“二哥，呃，燕王，某找到袁紹的藏身之處了，已經讓兄弟們把所有退路都堵死了。”馬超帶著興奮的神色，策馬狂奔了過來，對著敖烈說道。
敖烈略一沉吟，轉頭對黃忠說道：“老將軍，勞煩你連同徐盛、陳武二位將軍在此收拾殘局，收繳降軍、物資。”黃忠老成持重，心思也比較細，讓他收拾殘局，敖烈比較放心。黃忠知道敖烈的心思，點頭答應了下來。
“其余人，隨本王來。”敖烈一招手，帶著一眾大將，在馬超的帶領下，向袁紹的藏身之所趕去。
來到一條寬大的巷弄外，敖烈的目光越過虎賁力士，向里面看去。此刻的袁紹那里還有半點平日的風采？頭上的金盔早已被天女散花的彈片擊落，失去頭盔束縛的頭發披散下來，早已失去了往日的光澤，遮住了袁紹的半張臉；另外的半張臉上，帶著硝煙留下的痕跡和一絲血污；身上華貴的金甲已是七零八落，甚至連身后的披風都只剩下了半截兒，要多狼狽有多狼狽。
敖烈越眾而出，絲毫不懼守衛在袁紹身旁的一眾武將和親衛，策馬來到距離袁紹僅有十步遠的地方，朗聲說道：“本初兄，別來無恙否？”
看著敖烈白馬金甲的鮮亮形象，袁紹的嘴角泛起一絲苦澀，此時此刻，在敖烈的面前，袁紹就好像是一個叫花子，和敖烈相比，判若云泥。帶著酸澀的聲調，袁紹開口說道：“敖墨寒，這一仗，你贏了。本將只有一個要求，放過某的兒子，某任你處置。”
敖烈輕輕一笑，環顧了左右一眼，揶揄的說道：“袁本初。似乎你還沒有搞清形勢啊，你認為你還有討價還價的資格嗎？本王真是想不明白，憑什么你袁本初總是一副高高在上的樣子？就因為你家世背景顯赫嗎？那又如何？今日，還不是難逃階下囚的宿命？”
袁紹的眼中。散射出一股發自內心的驕傲，反駁道：“不錯！我袁家四世三公，聲名顯赫，就是比你們這些賤民尊貴，即使你打敗了某，也改變不了士族比賤民高貴的定律！”
“賤民？”敖烈輕笑著說道：“什么是尊貴？什么是卑賤？尊貴和卑賤都是人來規定的，而有權利制定尊卑的這個人，只會是勝利者！勝者為王敗者為寇，這是亙古不變的道理。今日，本王打敗了你。本王就可以修改這個規定，而你，袁本初，卻沒有這個資格！你睜大眼睛看清楚，本王的軍隊中有不少異族戰士。軍士們大部分都是窮苦出身，他們都是你口中的賤民，可偏偏是他們，打敗了不可一世的袁本初！為什么？！因為你和你的部下們，只會躺在舒適的床榻上，吸食著窮苦百姓創造的財富，你們已經退化成了這個世界的蛀蟲。不要忘了，你們錦衣玉食的生活，是他們一點一點創造出來的，沒有廣大的窮苦百姓辛辛苦苦的勞作，你們哪來的錦衣玉食？恐怕你們連生火做飯都不會！”
敖烈的話，說的袁紹啞口無言。倒是躲在袁紹身后的袁尚聽不下去了，忍不住站出來說道：“賤民為高貴的人服務，是天經地義的事情，自古如此，無可厚非！”
袁尚的話。把敖烈氣笑了，轉頭看向袁尚，敖烈反唇相譏：“無可厚非？天經地義？好笑，如此說來，身份地位高的人，就可以隨意命令比他地位低的人了？那好，本王是天子親封的燕王，身份地位比你父親這個車騎將軍高上三級，本王現在讓你的父親雙膝跪地，跪著做一頓飯給本王吃，也是天經地義、無可厚非的事情了？”
袁尚被敖烈的話氣的滿臉通紅，指著敖烈怒道：“敖烈，你不要太囂張，你不過是走了狗屎運，得到了天子的垂青，如何能與我袁家四世三公相比？憑什么指揮我父？”
“合抱之木，生于毫末。你袁家四世三公也是從第一代祖先做起的，你們袁家能四世三公，憑什么我們幽州劉氏一支（敖烈本姓劉）就不能做到呢？別忘了，本王的起點，可是比你們袁家的祖先高很多。反言之，你們袁家難道天生就是尊貴的嗎？在四世三公之前，還不是一樣面朝黃土背朝天，在農田里勞作？你們身為袁家子孫，不思前人辛苦，創下偌大基業，反而作威作福，將祖先創立的基業毀于一旦，還有什么面目在本王面前爭辯？是誰給你們的厚顏面皮，猶自叫囂著自己是四世三公之后？不怕令先人蒙羞嗎？”敖烈聲色俱厲的訓斥著袁尚，把袁尚說的和他父親袁紹一樣，啞口無言。
袁紹驕傲的神色，在敖烈的訓斥下，逐漸散去，帶著幾分慚愧，幾分孤寂，嘆息著說道：“燕王說的沒錯，富貴到頭一場空，終究只是南柯一夢罷了。”接著，袁紹抬起頭直視敖烈，大聲說道：“這是某第一次稱呼你燕王，某知道沒有再和你交手的機會了，盼你不要為難冀州的眾將和百姓，就算是某為以前的過失聊作彌補吧。你可以動手了。”
敖烈伸手拔出赤霄神劍，向著袁紹的方向一擲，赤霄閃電般飛至袁紹腳下，不偏不倚正好擦著袁紹的靴子，插進了他腳邊的土地中。同時，敖烈的聲音再次響起：“本來，本王是想親手斬下你的頭顱，為沙縣一戰中死去的兄弟們報仇的，看在你剛才的那番話，本王給你一個自裁的機會，這把劍，你應該還沒有忘記吧？你的弟弟袁術也是在這把劍下自刎的。”
袁紹木然拔起赤霄神劍，伸手撫摸著赤霄殷紅如血的劍身，喃喃自語道：“赤霄神劍，上斬昏君，下斬佞臣，我們袁家兄弟都死在這柄神劍之下，這當真是命數嗎？當真是上天不容我袁家嗎？還是，這一切真的都只是南柯一夢？”
沒有人能回答袁紹的問題，袁紹也不想知道答案，舉起赤霄在自己的脖子上一抹，鋒銳的劍鋒立刻劃破袁紹的皮肉和血管，隨即帶著噴濺的血液，握著赤霄倒了下去。勉力掛在天邊的夕陽。就像是一個等待結局的看客，在袁紹自刎的這一刻，它也伴隨著落幕墜下了天際，只剩下一片金紅色的余暉。
“父親！”袁尚撕心裂肺的呼叫聲響起。卻得不到任何的回應。那些守護在袁紹身邊的武將和親衛們，已經陷入了迷茫之中，不知道自己接下來該何去何從。
五天之后，敖烈端坐在鄴城的州牧府中，看著面前桌案上的地圖。自從袁紹死后，其麾下的二十五萬大軍分崩離析，燕軍面前再無阻礙，得以長驅直入，在冀州攻城略地。以呂布、趙云、馬超和甘寧為首的四支精銳為主，搭配上一定量的普通軍士為輔。同時向不同的方向進軍，三日之間，接連攻克安平、巨鹿、清河和鄴城，把冀州大部收入囊中，只有魏郡落在曹操手里。
燕軍之所以進展的如此順利。還要感謝那位野心家劉備。諸葛亮按照敖烈當初的設想，在曹操擊敗審配前不久，在南部荊州內大量散布消息，謊稱曹操在拿下審配之后，就要進兵荊襄，進而把荊州也納入版圖。本來諸葛亮是有兩套方案的，散布謠言只是其中之一。因為諸葛亮深知龐統的本事，清楚龐統絕不會輕易上當的，誰料自從得到半部荊州之后，劉備的野心大漲，而且變得不能容物起來，對忠言往往很難聽進耳中。尤其是在和龐統爆發了一次矛盾之后，對龐統的信任和依賴度大幅下降，對龐統的忠言充耳不聞，悍然派關羽帶領五萬荊襄軍，突襲曹操掌控的荊州三郡。關羽也沒有辜負劉備的厚望，在南郡和駐守在那里的曹軍大將夏侯惇來了一場硬碰硬的對決，夏侯惇在亂戰之中，被流矢射中了左眼，變成了一個獨眼龍，重傷之下，夏侯惇無力在掌控局面，向兗州發出了求救的訊號。
留守在兗州的荀攸連忙調集了數萬大軍，交給了于禁，讓于禁帶兵前往南郡救助夏侯惇，誰料關羽在于禁的進軍路上，利用地形，提前儲備了大量的積水，等到于禁進入駐扎地之后，關羽下令放開水提，來了一場水淹七軍的好戲，把于禁的數萬大軍盡數淹死，并且還活捉了于禁。
接連兩場大勝，讓關羽威震中原，嚇得曹操不敢在停留在冀州，唯恐關羽趁著自己老巢空虛，襲取了兗州。只留下曹洪鎮守魏郡，自己帶著其他將士火速趕回了兗州，之后又馬不停蹄地趕到了南郡，這才把關羽擊退，保住了自己在荊州擁有的三個郡。
等到曹操穩定住了南邊的局勢，再回過頭來看向北方的時候，豁然發現，除了最南邊的魏郡之外，其余的冀州各郡都已經落入了敖烈的手中。并且敖烈還上書給劉協，請求劉協封諸葛亮做新任的冀州牧，劉協也沒有含糊，當即批準了敖烈的請求，正式的任命狀雖然還沒有到達冀州，但那只是時間的問題罷了。等諸葛亮正式走馬上任之后，他就可以名正言順的勒令曹洪退出魏郡，讓燕軍全據冀州了。
曹操不是傻子，事情發展到這個程度，他已經醒悟過來，劉備在自己身后搗亂，一定是敖烈在暗中搗的鬼。可惜沒有憑證，曹操也不能公然和敖烈反目，只好忍氣吞聲咽下了這口氣。不過曹操在這次聯合剿滅袁紹的戰斗中也不是沒有收獲，收獲了袁紹手中的半部青州，又在荊州拿下了最北邊的三個郡，倒也可以說是收獲頗豐了。
與曹操相比，劉備就可憐的多了，因為聽信了流言冒然出兵，非但沒有得到任何實際性的好處，還樹立了曹操這么一個強敵，相信曹操在經過一兩年的休養生息和整頓之后，一定會把兵鋒指向荊州。想到這里，劉備就恨的牙根生疼，和曹操一樣，他也看出來了，散布流言的一定是敖烈的人，可惜劉備卻拿敖烈毫無辦法，誰讓自己蠢，上了敖烈的當呢？這件事之后，劉備對龐統又重新敬重起來，比以前還要言聽計從，因為劉備知道，想要在逆境中求生存，他只能依靠龐統的智慧。
而龐統也沒有讓劉備失望，他提出了一個全新的方向：進軍益州。益州沃野千里，國富民豐，可是一塊寶地。而益州牧劉璋昏庸暗弱，被相鄰的張魯連年入寇，威嚴盡失，正是劉備乘機奪取益州的好時機。恰好這個時候，不知道是什么原因，劉璋竟然派人給劉備送來一封書信，請求劉備看在同宗同族的情分上，出兵幫他抵御張魯。面對送上門的肥肉，劉備當然爽快的答應了下來，立刻整頓軍馬，準備擇日出兵。
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