襄陽城下一片混亂，蔡瑁和劉琦、劉備對峙不下，城內的劉表雖然被蒙在鼓里，但劉表深通人情世故，在身邊走馬燈般交錯而過的將領身上，看出了一絲端倪。
叫來了蔡瑁，劉表躺在病榻上先是深深地看了蔡瑁一眼，隨后開口問道：“你在對外用兵？”蔡瑁聞言一驚，連忙矢口否認，推說只是在練兵而已。對于蔡瑁的反應，劉表早就預料到了，嘆息了一聲，也沒有再說什么，就讓蔡瑁退了下去。蔡瑁走后，劉表叫來親信心腹，吩咐他到城墻上去看個究竟，務必要搞清楚蔡瑁是不是在對外用兵，是在對誰用兵。
從劉表的臥房中走出，蔡瑁感到了壓迫感。看來必須要盡快解決劉琦了，劉表已經生疑，這件事恐怕瞞不住多久了。走動中的蔡瑁下定了心思，腳下的步伐拐了個彎，直接向城墻方向走去，他要在今天集中優勢兵力，徹底殺死劉琦，免得夜長夢多。
在蔡瑁的帶領下，駐守在襄陽的三萬水軍棄船登岸，在配合上其他軍方將領手中的兩萬步卒，五萬大軍打開城門，殺氣騰騰的出現在了劉琦的軍營前。年輕氣盛的劉琦見狀，狂怒不已，當即帶著劉磐出兵應戰，把大營交給劉備把守。
劉備看著劉琦出戰的身影，嘴角掛起了一絲微笑，然后轉身來到營中一座極為普通的小帳篷之內，帳篷中，坐著幾個看上去極為精細的軍士，他們的眼神十分犀利，一看就知道是出色的神射手。
看到劉備到來，幾人迅速站起身來，向著劉備行禮。劉備挨個在他們的肩膀上拍過，低聲說道：“咱們的機會來了，你們換上江夏軍的衣甲，混到前面的戰場上去。如果蔡瑁斬殺了劉琦，你們不要暴露，跟隨敗軍一起回來；如果蔡瑁那個廢物沒能斬殺劉琦，你們知道該怎么做了？”
其中一個領頭的軍士拍了拍背上的長弓，壓低著嗓子道：“主公放心，兩軍交戰時被流矢射死的人，可不止劉琦一個。他今天不會活著回來的。”說完，一甩頭，幾名軍士在他的帶領下，先后走出了帳篷。
這幾個人，是劉備來到荊州后，秘密豢養的死士。為的就是有朝一日，能在這樣的場合，發揮出其不意的作用。矮身走出帳篷，劉備來到帳篷后面，看到糜竺已經等在這里了，劉備走到糜竺身邊，低聲道：“無論事情成敗。絕不能讓這幾人活著回來，想要讓他們把嘴永遠閉上，只能把他們變成死人才最牢靠。”
糜竺一怔，這幾名死士都是糜竺招募來的，一直以來，也都是糜竺負責他們幾人的吃穿用度，在他們身上糜竺可沒少費心血，他們這幾人的精銳程度。比起白毦精兵絲毫不差，劉備對他們的器重也是顯而易見的，可是現在，為了掩蓋劉琦真正的死因，劉備決定拋棄他們了。很快反應了過來，糜竺領會了劉備的意思，回答道：“主公放心。我這就去辦……”
看著糜竺的背影，劉備的臉色忽然陰沉了下來，用僅有自己才能聽見的聲音小聲說道：“為了不讓這些死士泄密，只能由你來處死他們。可是有朝一日，你糜子仲若要背叛與我，我該讓誰來處死你呢……”
大營外，喊殺聲整天介響起，劉磐保護在劉琦身邊，看著正在交戰的兩方軍士，有些擔憂的說道：“大哥，蔡瑁他們兵力太多了，咱們恐怕擋不住啊。”劉琦不屑的向蔡瑁的方向看了一眼，滿是書生氣的說道：“磐弟放心，自古邪不勝正！我軍必勝！”看到劉琦自信滿滿的樣子，劉磐只好把心中的擔憂隱藏了起來，大聲呼和著部下軍士奮勇作戰。
然而，戰爭，可不是一個書生動動嘴皮子就能獲得勝利的，尤其是像劉琦這樣根本就不明白戰爭為何物的輕狂書生。在蔡瑁的指揮下，五萬大軍進退有據，逐漸把劉琦的兩萬江夏軍給壓制住了，這個時候，明眼人已經能夠判斷出這場戰斗的勝負了，但劉琦顯然不在此列。看到自己部下被壓制，劉琦的輕狂脾氣又發作了，伸手拔出佩劍，高聲呼喊：“將士們！奮勇向前，為我父報仇！”
聽到劉琦的呼喊，劉磐心中咯噔一下，頓感大事不妙。自己一方本來就趨于劣勢，你身為統帥不但不根據戰場形勢做出準確的判斷，反而憑借一股熱血，硬要往前沖，這不是找死嗎？
果然，蔡瑁也通過劉琦的呼喊，判斷出了劉琦所在的位置，舉槍向劉琦這邊一指，大喝道：“沖！向這個方向沖，一定要抓住劉琦這個叛逆，死活不論！”五萬大軍在蔡瑁的指揮下，向著劉琦的方向猛沖了過去，很快就沖破了劉磐布置的防線，殺到了劉琦的眼前，直到這一刻，劉琦才產生了害怕的感覺，他清晰地看到了蔡瑁臉上的殺意，看來蔡瑁這次是來真格的了。恐懼，迫使劉琦調轉馬頭，向后跑去。剛剛跑出兩步，兩支不知從何處飛來的利箭，刺穿了劉琦的前胸，把劉琦射落馬下。
暗處，幾名劉備豢養的死士丟掉弓箭，裝作敗退的樣子，向大營方向跑去，殊不知，他們已經被劉備無情的宣判了死刑，等待他們的，將是糜竺早已準備好的毒酒。
隨著劉琦中箭身亡，蔡瑁精神大震，以為是部下射殺了劉琦，率軍又趕殺了一陣，一直追殺到劉琦大營外，才被劉備率軍擋了回去。此戰過后，劉備在劉琦身死之后，率軍抵擋蔡瑁的舉動，贏得了劉琦舊部的好感，在劉磐的帶領下，原本是劉琦所屬的兩萬多軍士，全部投效到了劉備的麾下。
襄陽城頭，劉表派出來的親信，目瞪口呆的看到了劉琦中箭身亡的一幕，驚慌之下，他連忙跑回了城中州牧府，把所見到的一切事情，都告訴了劉表。劉表本就患病未愈，聽到親信的回報之后，氣的怒火中燒。張口噴出兩大口鮮血，氣惱的說道：“把蔡瑁叫來，本府要問問他究竟是何居心！琦兒啊，我的孩兒……”
當蔡瑁帶著麾下眾將，不卸衣甲的來到劉表的臥室中，他們盔甲上的血跡，更是讓劉表一陣目眩。顫顫巍巍的指著蔡瑁，劉表怒道：“你們身上的血，是誰的？”
在解決劉琦之后，蔡瑁已經沒有任何顧忌了，劉表一共就兩個兒子，劉琦一死。就算劉表心中再怎么怨恨，也依舊會把荊州牧的職位傳給劉琮的，到了那個時候，蔡瑁就是荊州牧的親舅舅，還用怕什么嗎？面對劉表的責問，蔡瑁沒有絲毫遮掩的意思：“回主公，這血。是長公子劉琦的。劉琦率兵造反，論罪當誅！末將已經為主公清理門戶了。”
沒想到蔡瑁竟然如此猖狂，全然不把殺死劉琦當做一回事，劉表指向蔡瑁的手顫抖的更加劇烈了，良久，劉表忽然張口噴出大量的血液，隨即倒在床榻上昏迷了過去。蔡瑁心知劉表是受到了喪子之痛的刺激而昏迷的，前車之鑒就在眼前。袁紹為了給袁熙報仇，不惜勾結李傕、郭汜，可見中道喪子，是一件多么讓人悲痛的事情了。嘆了一口氣，蔡瑁轉頭對兩個兄弟蔡中、蔡和說道：“你們守在房外，照顧好主公。”除了不滿意劉表準備立劉琦為世子之外，蔡瑁對劉表可以說是忠心耿耿的。自然也不希望看到劉表出現什么意外，再說，劉琮的世子之位，還要讓劉表當眾宣布一下。那才算是名真言順呢，在此之前，蔡瑁不能讓劉表便這么死去。
可是蔡瑁畢竟智短，他只想到了照顧好劉表，卻全然沒想到城外狼子野心的劉備。劉備這個梟雄，抓住蔡瑁殺死劉琦這個機會，和劉磐一道呼吁荊州的有識之士一起來“清君側”，一時之間，荊州各郡縣改旗易幟，投到劉備麾下的人，不在少數。
在龐統的運籌帷幄之下，劉備調回了派往兗州的關羽，轉而攻取荊州西南部的武陵郡；派張飛攻取武陵東邊的零陵郡；派陳到攻取在東邊的桂陽郡；劉備自己則是打著為劉琦伸冤報仇的旗號，帶著關平、劉封等人繼續駐扎在襄陽城外，密切關注著襄陽城中的動靜。劉備清楚，在得到劉琦身死的噩耗之后，劉表的病情勢必會雪上加霜，變得更加嚴重，如果劉表就此一命嗚呼，劉備就準備率軍攻克襄陽，把荊州南半部占為己有，如果劉表挺過這一關，沒有就此死去，那劉備就收拾軍馬，到南邊三郡去當個逍遙自在的土皇帝。
至于劉備命關羽、張飛和陳到攻打南部三郡，而不是錢糧豐足的江夏等地，是出于龐統的勸諫，龐統認為，荊州北邊比鄰曹操、孫權兩股勢力，是在夾縫中求生存，不利于發展自己的勢力，不如先拿下南部三郡，以南部三郡為根基，征召三郡內的兵馬，在向北用兵。反正劉琦已死，江夏處于無人接管的狀態，曹操和孫權有各自有著自己的煩惱，短時間內也無力進犯荊州，等解決了蔡瑁，屆時劉備登高一呼，就能兵不血刃的拿下整個荊州了。
龐統的意見，得到了劉備的充分肯定，也就按照龐統的戰略構想去打了。不到十日，關、張、陳到先后派人來報信，南部三郡已經被拿下，關羽還在攻打武陵的戰役中收服了大將周倉，不知道是什么原因，理應早就出現的周倉，真正出現的時間、地點和歷史上完全對不上號。張飛則是在零陵一戰中，降服了零陵上將刑道榮；而陳到在平定桂陽一戰中也有收獲，讓桂陽的上將陳應歸降了過來。
至此，荊州南部三郡徹底被劉備收入囊中，劉備也終于在顛沛流離十幾年之后，獲得了一塊真正屬于自己的地盤，他這條被劉協開除出皇室的咸魚，終于迎來了華麗的轉身。盡管使用的手段完全說不上光明正大，為劉琦報仇的這個借口也顯得很是牽強，但是劉備現在已經不在乎這些了，和地盤、錢糧、兵馬相比，手段和口碑，劉備還是覺得前者更為實惠一些。
當然，在龐統的籌劃下，劉備在這場荊州內亂中，是很“無辜的”，他只是被形勢強行牽連了進來而已。劉備的名聲也因此得到了最大限度的保存，既得到了實惠的地盤，又能保留良好的聲譽，劉備的心里，已經樂開了花。（。。。）
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