曾啟賢聞言眉頭顰得更深了，深深地看了她一眼。
曾念薇神色自若地帶著香草香橙回了青禾院。
自從幾日，曾念薇都讓人留意著司竹的動向。
曾啟賢身邊有幾個貼身小廝，其中以青松和司竹最為得臉。兩人之中，青松常跟隨曾啟賢外出，而司竹則以留守偏管總務為主。
臘月中了，各官吏衙上都散了衙，平日里忙于衙里公事的男人們，一下子就清閑了下來了。京城里的茶樓酒肆、勾欄坊間一下子就熱鬧起來了。
好不容易才等到曾啟賢空閑在家，曾念薇帶著遠哥兒徑直去了外書房。
新來的守門小廝叫泉子，遠遠地看見曾念薇一行人就迎了上來：“四姑娘、九少爺。”
他一溜兒跑到曾念薇跟前，笑得見眉不見眼兒：“四姑娘，您可終于來了。這好幾天不見，可讓小的惦記得緊啊。”
“胡說八道什么！”香草瞪圓了眼，柳眉倒豎：“姑娘也是你能惦記的！”
泉子見說錯了話，嚇得刷地白了臉，忙地跪地求饒，迭聲道：“姑娘姑娘，小的錯了！小的瞧著四姑娘來了，這一高興就說話僭越了！小的不是這個意思！”
他連連掌嘴，道：“都是這嘴壞了事兒！姑娘別怪，是小的不會說話，小的嘴拙！”
曾念薇瞟他一眼，腳下步子不停，徑直進去了。
其他小廝也不敢攔，只管任由她去。
等到曾念薇一行人消失在游廊的拐角，有小廝用胳膊捅了捅泉子，小聲道：“人走了，還不起來？”
“讓你不要多話了吧，你非不信，瞧瞧，捅婁子了吧？”他又道。
泉子站了起來，他彎腰拍掉身上的雪花，目光落在曾念薇消失的方向，神色復雜。
曾念薇一路進來，就看見游廊里候著一溜兒的丫鬟婆子，掀起厚重的簾幕，再繞過屏風，就看見曾念芳和曾博宇端坐在小花廳一側的圈椅上。
見她和遠哥兒進來，兩人忙下來見禮。
曾念薇點點頭，帶了遠哥兒坐到另一側。
曾念薇神色淡然地喝茶，遠哥兒在人前話向來不多。
曾念芳和曾博宇原本挺纏這個四姐姐，可近來卻有點怵她。
小花廳里有短暫的尷尬。
曾念芳硬了皮頭找話說：“四姐姐，九哥哥，你們也找父親看字嗎？”
曾念薇唇角微揚，恍然大悟：“原來，芳姐兒和宇哥兒是來找父親看字。”
見她和顏悅色，曾博宇一下子就不那么拘束了，他揚起了下巴，驕傲道：“母親說宇哥兒的字又進步了。”
他高興道：“母親說，父親看到宇哥兒進步了肯定會很高興。”
曾念芳跟著點頭。
王雪娥對一雙兒女要求向來嚴格，有此一舉也不為奇。不過，曾念芳和曾博宇如今才三歲，竟然開始習字了？這倒是出乎曾念薇預料。
曾博宇得意洋洋地昂起下巴，視線落在遠哥兒身上，他上下一打量，開口道：“咦？九哥哥，你的字呢？”
遠哥兒面色赧然，垂下了頭，他有些局促不安。
“我還沒習字。”他道。除了平日跟曾念薇一起時胡亂描畫的那些，沒有人正式教導他習字。
曾博宇不可置信地睜大了雙眼，他眼底閃過鄙夷，不過很快就面色如常了。可他的年齡擺在那，即使裝作一副若無其事的模樣，可仍掩蓋不住流露出來的得意與優越。
遠哥兒越發地自慚形愧，他緊緊地攥住一邊的袍角，不知所措。
曾念薇本不想與此等三歲孩童較真，可當遠哥兒的無措落入眼里時，她再也顧不得這般了。
“遠哥兒天資好，也不在乎這一時半日。”她道
“何況啊，遠哥兒還沒到上族學的年紀。男孩子嘛，也頑皮得緊，與其拘著硬是要他讀書寫字，不如讓他痛痛快快地玩上些日子。”
“等到了時候，別說一手好字了，以咱遠哥兒的聰明，一招高中都不在話下。曾念薇說完，沖遠哥兒眨眨眼。
遠哥兒聽得懵懵懂懂，可也明白曾念薇是在為他解圍，他神色稍安，露出一個笑容。
曾念薇轉過頭，看了看曾博宇，緩緩道：“不過，笨鳥先飛嘛。宇哥兒提前練習練習，也是這個理兒。”
她朝曾博宇露展開一個笑容，道：“宇哥兒既得了母親的夸獎，想必寫得不錯，可見是下了番功夫。”
曾博宇也是聽了個半懂，只聽到最后見四姐姐夸他，不由得把圓圓的下巴揚了又養。
幾個小主子神色無異，可曾念芳和曾博宇身后的丫鬟乳娘們臉色卻變了又變。
曾念薇若無其事地端起茶碗飲了口茶。小的聽不懂沒關系，自會有人把這些話原封不動地傳給能聽懂的人。王雪娥既然想用一雙兒女來打動父親，還是踩著她的遠哥兒往上爬，那么，就別怪她倒打一耙。
曾啟賢進來的時候，小花廳的氣氛有些微妙。孩子們的神色一如既往，可一溜兒候著的丫鬟乳娘們面色就有些奇妙了。
他也不點破，一如平常地問了話，然后鼓勵性地表揚了曾念芳與曾博宇的字。見一旁遠哥兒的神色有些落寞，他開口道：“遠哥兒身子弱，養好身體最為重要，至于讀書習字，可等以后上了族學再好好用功。”
遠哥兒輕聲道是。
曾念薇見狀正想說什么，曾啟賢眼色就掃了過來，道：“梅姑是姐姐，底下弟弟妹妹有什么不是，也該好好教導，可不是？”
手腳真是快，這么快就把話告到父親面前了。她目光一掃，離門邊兒最近的地方果然少了個小丫鬟。
她看看曾博宇，又看遠哥兒。顯然，與遠哥兒的瘦弱相比，曾博宇健壯圓潤的面容更酷似父親。
在父親眼里，王雪娥是王雪娥，她做的事與一雙年幼兒女無關。而且，無論是曾博宇還是遠哥兒，都是他的兒子。作為一個父親，最不想見到的莫不過兒女相殘。
曾念薇斂眸，輕聲應是。
這件事就這么地帶了過去，曾啟賢又問了些話，就讓一群兒女各自散去了。
曾念薇的話傳到王雪娥耳里時，王雪娥氣得連摔好幾個素花白瓷茶碗。
而遠哥兒看似沒把事兒放在心上，可平日里跟曾念薇習字時，完全不似以前那般地隨意圖畫了，他硬是挺直了小腰板，每日都認認真真地習上一個小時的字。
曾念薇見此，也不知是欣慰還是心酸。
原本快到京城的曾家二老，因路上被遇上了風雪，回程又緩了好幾日。
期間，曾啟賢帶了曾念薇和遠哥兒又去了西郊的莊子上。這次，跟隨趕車的不再是青松，而是極少外出的司竹。
一如其名，司竹是個斯文內斂的男子，一身青色衣袍，恭敬地給曾念薇和遠哥兒見禮。
到了莊子，曾念蘭對他們的到來表示很驚喜。
這一次，曾念蘭對曾念薇的態度明顯好很多，雖然沒有聞聲軟語，可也沒有冷言相對。
于嬤嬤拉著姐妹倆的手，欣慰道：“老奴就說嘛，姐妹之間哪里會有隔夜仇？大姑娘和四姑娘啊就應該好好地處。”
她很是感慨，眼淚幾乎奪眶而出。
曾念蘭雖然有些別扭，可也沒掙開于嬤嬤把她與曾念薇放在一起的手。
看得出，姐姐態度上的轉變，于嬤嬤出了不少力。
一行人沒呆多久。
臨行時，曾念薇注意到司竹看海棠的目光，不舍中帶著落寞。海棠則是眼觀鼻鼻觀心，沒流露出任何異色。
難道，司竹是一頭熱？
幾個時辰后，他們回到曾府，在門前撞上了剛從林城趕回來的二老爺曾啟言。