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幽甬道上鋪著大塊的青石板，黯淡的火把在墻壁上投下一個個不斷晃動的影子。
一陣沉重的“吱嘎”聲響起，一個人推開厚重的大門走了進來。隨著他的步伐，他腰間一大串鐵鑰匙在空中晃動著，發出“嘩啦嘩啦”的金屬撞擊聲，在狹窄的甬道里回蕩。
鑰匙串的響亮聲音，在其中一間牢房前停下來了。
“哎，你，可以出去了！”那一身獄卒打扮的人，打開了鐵柵欄門喝道。
這間牢房十分局促窄小，后頭臟污發暗的墻壁上開了一個小小的窗。從那扇小窗里投下了一束慘白的天光，照亮了地上坐著的一個婦人的臉，正是許媽媽。
許媽媽從地上鋪著的稻草堆里爬起來，似乎還有些沒搞明白狀況。稻草堆不知用了多久了，潮濕發粘，她伸手撲掉了身上粘著的幾根草，這才有點愣愣地問：“……我能走了？馬上就走？”
獄卒已走到了另一間牢房前，聞言不耐煩地回道：“不走難道你還想留在這兒？”
許媽媽這才有些恍然，忙有些發顫地從牢房里鉆了出來。旁邊另一間的柵欄門這時也應聲而開，從里面默默地走出來一個年輕姑娘。許媽媽見了她，忙兩步走上去，握住了她的手道：“忍冬，可苦了你了！”
這個眉清目秀的少女正是忍冬。
此時她同樣一身臟臭，神情疲憊，見了許媽媽只輕輕笑了一下道：“媽媽不也一樣嗎。”隨即問那獄卒道：“這位大哥，可是有人來保我們了？”
“沒有！上頭查過了，你們和案子沒關系！”獄卒懶得多話，重新關上了門，蹬蹬地走出了甬道，回頭喊道：“還不快跟上來？”
許媽媽和忍冬慌忙跟了上去。
從巡防司的司牢中出來時，外面久違了的明媚天光，竟將二人的眼睛刺得都睜不開了。與街上來來往往的人一比。越發顯得她們身上的衣衫污糟臟亂。許媽媽對忍冬透出一股異樣的親熱，拉著她道：“……出了門可千萬別回頭看，不吉利著呢。”
忍冬點點頭，聞了聞自己身上，眉頭頓時皺得緊緊地。“這個味兒……叫咱們怎么回府？”
許媽媽忙道：“我家那口子原先還活著的時候，置了一處小院兒。你不妨跟我回去，好好梳洗梳洗，咱們再一道回府……”
忍冬聽了，笑道：“那敢情好！我竟不知媽媽還有一處房子。那我就叨擾媽媽了……”
因為巡防司與京里主城區離著有不近的一段距離，兩人走了半日。又搭了一會兒驢車。這才到了許媽媽的小院里。地方很簡陋。僅有左右兩間瓦房，只能勉強稱之為四合院罷了。許媽媽把左邊的屋子租給了一戶外地的人家，只有右邊的還空著。
她將忍冬帶進了屋子，忙活著燒了兩大盆熱水。翻出了幾條巾子，與忍冬各自都洗過了，換了一身衣裳，這才得空兒坐下來吃了兩口茶水。
許媽媽家里吃的是極尋常的一種碎葉茶，忍冬用了兩口，不得不把杯子放下，盡量不著痕跡地想要舔掉牙齒上沾著的碎茶葉。許媽媽眼睛尖，看出來了，嘆了口氣笑道：“我險些忘了……你打小兒就是在姑娘身邊長大的。吃穿用度比得上常人家的小姐了，自然吃不慣這樣的東西。”
聞言，忍冬低下了頭，神情有些冷。“媽媽如今還提這個作甚么？姑娘怕是連我這個人也不記得了……”
許媽媽聽了，轉開了眼睛。沒有像往日那樣開解勸慰她。過了一會兒，忽然道：“忍冬，你可還記得我在牢里時對你所說之事？”
忍冬抬起了眼看向她，沒說話。許媽媽也不介意，自顧自地道：“……這一回，是我連累了你。我在府中時，把姑娘在外置產的消息不慎透漏給了別人知道……我就知道姑娘定不會輕易放過我——果然，她們前腳才一走，后腳就有人來抓我了！”
說到這兒，她嘆了一口氣：“只對不住你，竟叫他們以為咱倆是一伙兒的，把你也給抓進了牢里——”
忍冬跟著她一塊兒嘆氣，神情中寂寥又帶了些許怨恨。“怎么能怪媽媽？抓錯了人，本是常有的。可叫人心冷的是，這么些天了，姑娘竟一個字兒也沒有捎來給我，更別提保我出去了！我是真有些提不起勁兒來了……不如早早贖出來的好。”
許媽媽忙有些殷切地道：“哎唷，你可別這么說——回府以后，我可全靠你了！”
“媽媽放心罷。咱們在牢里頭時，都說好了的……我到時定會配合你。”忍冬笑道。
許媽媽點頭笑著松了一口氣。二人在屋里又坐了一會兒，說了半響的話，都覺得有些餓。她們又到街上一家面鋪里各吃了一碗素面，這才找了一架經過六城胡同的驢車，回了顧府。
在又黑又破的牢房里待了這么些天，猛地一回到顧府，見著處處的雕梁畫棟，她們竟覺得有些陌生和無措了——還是看門的把許媽媽給認了出來，忙將她們迎了進府。
二人剛一走進顧府的大門，消息傳得竟比她們的腳程還快上幾分，才來到二門口，就見有個小丫頭站在垂花門的門廊里垂首等著她們。見兩人來了，小丫頭忙行了個禮，脆聲道：“許媽媽，老夫人叫你到正明居去呢。”
許媽媽和忍冬對視一眼，忍冬笑著對那小丫頭道：“我也隨媽媽一塊去——我有些話，也要跟老夫人稟告過了才好。”
小丫頭愣了愣，似乎是沒有料到——只是這也不是什么大不了的，她默默一點頭，便將二人帶往了正明居去。一行人快走到院子門口的時候，另一個小丫頭正好出來，引路的那個見了便同她笑著打了一聲招呼道：“喲，是羅巾兒啊，你這是去哪兒啊？”
“林媽媽囑咐我去廚房要一些雪耳，庫存的正好用完了。”那叫羅巾兒的小丫頭笑著應道，目光在忍冬和許媽媽二人身上轉了轉——她表情一動，顯然是認出來許媽媽是誰了，可又慌忙垂下了頭去——
許媽媽有些不舒服地移開了目光。她心里清楚：畢竟自己如今也算是個“待罪之身”，小丫頭子們不敢上前湊得近了，也是有的。
簡單地應了一句，先前領頭的小丫頭便與許媽媽、忍冬二人進了正明居。
剛剛從院子里出來的羅巾兒在原地站了片刻，見四下無人，忽然撈起裙角，急急地往關月山居跑去。
這羅巾兒往日與關月山居并沒有什么來往，論起來，這樣趕著去給顧成卉報信還是頭一次——只是林媽媽從前對她有恩，在老夫人院子里，羅巾兒也是林媽媽的嫡系。如今林媽媽與五小姐互通了聲氣，她自然也很知道自己應該怎么做。
于是許媽媽和忍冬回了府的消息，還不消半刻鐘，就被穩穩地送進了顧成卉的耳朵里。
羅巾兒一席話說畢了，顧成卉這才慢悠悠地放下了手中的湯匙，拿出帕子來，凈了凈手，態度不急不緩，好像不甚在意似的。就連一旁伺候的大丫鬟細辛，似乎也不覺得是件大事，反而低聲對顧成卉嗔道：“姑娘最近怎么這樣好胃口？莫非是長身子的時候到了？”
顧成卉瞧了瞧空了的大湯碗，毫無羞色，笑著對羅巾兒道：“我知道啦——你放心，我本來估摸著日子差不多了，她們也該回來了……”
看著五小姐這樣兒，羅巾兒倒有點替她急：“……五姑娘，若是許媽媽那邊亂說話，可如何是好？”
顧成卉也覺得自己到了抽條兒的時候了，胃口大得很——她一邊伸手取了一塊糕，一邊沖羅巾兒笑道：“你放心，我知道她們要說什么。你不是還有差事嗎？先去忙你的去，我一會兒就去正明居……細辛，給她拿些賞錢。”
看著細辛取了一塊碎銀子來，羅巾兒行禮道過了謝，一頭霧水地出了院子——這個時候，她也有點兒明白為什么林媽媽每次和五小姐說過話以后，臉色都不大好的原因了。
羅巾兒想，恐怕林媽媽和自己現在感覺是一樣的，都深深地有一種“莫非自己是個笨人”的無力感……
去大廚房要來了一份上好的雪耳，羅巾兒回到正明居交給了林媽媽，在經過正明居正屋的時候，她隱約聽見五小姐的聲音從里頭傳了出來，不由得住了步子。
顧成卉的聲音閑適自若，甚至還帶著一點勸慰和笑意：“祖母別往心里去——其實許媽媽也是心里惦記著我，生怕我行差踏錯了，這才鬧出了這么一回事。雖然她行事尚有可議之處，但這一片忠心我想是不會錯的。祖母看在小五的面子上，就原諒過她這一回罷！”
此時屋里只有她一個人在說話，似乎其他人都不知說什么好了。顧成卉頓了頓，又道：“罰她兩個月的月錢，許媽媽定是再不會這樣輕率了。祖母，就讓小五領她回院子罷——我惦記著許媽媽的手藝呢！”
身后傳來一聲響動，羅巾兒回頭一看，原來是林媽媽。林媽媽也聽見了屋里的聲音，此時一臉的訝然，二人對望一眼，都不明白許媽媽方才說了什么，而五小姐又為什么不計前嫌……
咦大家今天氣質好高冷，都沒怎么理我嘛
我在世界的中心呼愛
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