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“大嫂帶亭景和福兒玩兒呢！”這天一大早張氏過來串門子。
唐氏請她屋里坐，張氏卻擺擺手，“不了，不了，我還要去好些家送信呢，就不進去坐了。”
“有什么事兒嗎？”唐氏奇道。
張氏臉上滿是笑容，“還不是我們家秀兒，七月初八定親，到時候大哥大嫂帶著亭景幾個早些過來啊！“
“秀兒定親了，是哪家小子啊，以前怎么沒聽你提過？”唐氏對這個突降的侄女婿有些好奇。
張氏動動嘴，頓了頓才道：“不就是鄭家大小子嗎，我和鄭家嫂子本就要好，現在做了兒女親家也不錯。秀兒嫁的近，以后他們姐弟相互幫襯也便利。”
像是怕被人誤會什么似的，張氏滔滔不絕地解釋著。
“大嫂，今兒個我就不和你多說了，你也給蘋兒送個信兒，讓她得了空也回來熱鬧熱鬧。”張氏向來和唐氏沒什么話說，把信兒送到了也就離開了，“我還要去梅香家坐坐，就先走了啊。”
送走張氏，周箏兒疑惑地問唐氏，“娘，柱子哥的手不是廢了嗎，二叔二嬸怎么還把秀兒嫁給他？秀兒也愿意嗎。”
“我也不知道。”唐氏嘆了口氣，“要擱從前，鄭家大小子人勤快又跟著他爹學了門手藝，倒是個不錯的小伙子。可現在手廢了，聽說脾氣也越發乖覺了，也不知道他們是怎么想的。”
周友安夫婦是怎么想的，唐氏母女想不明白，周梅香卻問了個清楚。
“大嫂，剛才二嫂過來你們這邊了吧？”周梅香帶了兩個兒女過來串門。
唐氏看她臉色不好，吩咐周玉兒和周箏兒，“你們帶著志弘和妍妍到屋里和亭景他們玩兒，我和你小姑姑說說話。”
擺明了要把孩子們支開，周箏兒回屋后怎么也坐不住。“二姐，你瞧著他們，我給娘和小姑姑倒水去。”
“那你快些回來，別老矗在那里，仔細娘說你。”周玉兒哪里不知道妹妹的心思，笑著囑咐幾句話就放了人。
“大嫂。你知道上次二哥他們怎么把亭青從賭場贖出來的嗎？”周梅香憤憤地問。
唐氏被問住了，“我也不是很清楚。本來還以為是爹娘拿了積蓄出來的，難道不是嗎？”
“爹娘這些年存的那些錢早讓二哥上次……”說到這里周梅香頓了下，才繼續道：“讓上次二哥的事兒折騰光了，這些年二哥回來后整日里也是無所事事的，家里也沒什么進項。”
“亭青的事兒鬧出來后，你大哥送了八兩銀子過去。”唐氏喃喃道：“沒兩天亭青就讓人放了回來，他們哪里籌這么些錢啊？”
“當家的聽說你們送了八兩銀子過去，就回來和爹娘商量了一下，也送了五兩銀子過去。”周梅香道。“聽說三哥也讓人帶了五兩銀子回來，這一下子就湊了十八兩銀子呢。后來聽說鄭家嫂子找了二嫂，說愿意借給他們二十兩銀子。二嫂就直接把人家當了救命稻草，皇天菩薩似的。鄭家大小子的事兒村里人誰不知道，自那年傷了手，地里的活干不了了。整日在村里游手好閑的，誰家愿意把閨女嫁給他，這都十九歲了，還沒定個人家。”
“你二嫂不會因著人家借了二十兩銀子就把閨女嫁過去吧？”唐氏可不認為張氏這么好說話，她可是一心想要攀高枝的。鄭家雖說在村里日子也算是好的，可一個不能干重活的男人可不是正統意義上的好歸宿。
“鄭家早盯上我們秀兒了，正巧亭青那不爭氣的闖了這么出禍事。鄭家嫂子就說要是兩家能成兒女親家，這二十兩銀子就當是給秀兒的聘禮了。”周梅香對她二哥二嫂這些年來的行徑真是看不上眼，“二哥二嫂這些年就知道見錢眼開了，考都沒考慮一下，就急巴巴答應了，生怕人家反悔似的。”
“小姑姑，秀兒姐姐能同意嗎？”周箏兒端著水進去，順便問出心里的疑惑。
唐氏板了臉，“誰讓你進來的，還不去看著幾個小的？”
“娘，我也是關心秀兒姐姐啊。”周箏兒不愿意出去，“你也說了，要我們多學些人情世故，既然要學，好的壞的都要聽聽不是。”
在辯論上，唐氏一向說不過這個女兒。周梅香笑道：“讓箏兒聽聽也不礙事，多知道些事兒，也好過什么都不知道，就會胡思亂想的。”
她這么說不是沒有原因的，本來她還想給周秀兒出頭，可去了老屋那邊，周秀兒頂著個哭紅的眼睛，還怪她，“要是小姑姑早些給我找個好人家，我也不至于落到這個田地。”
當時周梅香就愣住了，“我不也幫著你尋了幾戶人家，是你瞧不上不是？”
“小姑姑也不瞧瞧，那都是些什么人，都是土里刨食的，跟著他們我有什么好日子過？”周秀兒瞪著眼憤憤哭訴，“我知道小姑姑和我不像蘋兒玉兒她們親近，可不就是開口牽個線的事兒，為什么不幫幫我？”
“你，你不會是還惦記著方山吧？”周梅香遲疑問。
周秀兒紅了臉，“方大哥那樣的才是真正的漢子，是英雄。”
“秀兒，我早和你說過了，這心思你趕緊打住，方山和我們不是一樣的人……”周梅香苦口婆心。、
兩人最后還是不歡而散，周梅香紅了眼對唐氏道：“大嫂，別的不說，對這些個侄兒侄女兒我自認是盡了力的。秀兒年紀小不懂事也就罷了，二嫂還話里話外的說我是瞧著你們家境況好才時常向著你們的。她，她說這些話也不虧心？”
唐氏輕拍她的肩膀，“你二嫂那個人說話本就不好聽，你也別放在心上，沒得氣著自己。”
“是啊，小姑姑。”周箏兒也安慰，“二嬸嬸平日里也總說我們的，反正不給她占便宜她都不喜歡的，你別傷心。”
不管親戚們怎么看，周秀兒定親禮時，唐氏和周梅香還是過去幫忙。
“他們鄭家也沒什么親戚，加上柱子的舅舅舅母，統共也就七八個人。”張氏為自己準備的薄席面找借口，“現在雖然入了秋，可天氣還是大得很，做多了菜容易壞，沒得浪費了。”
唐氏和周梅香沒搭腔，低著頭做事兒。
張氏卻還在喋喋不休，“大嫂也真是的，我不是讓你把蘋兒和姑爺都叫過來熱鬧熱鬧嗎，這成了親也得常回來走動走動啊。”
“蘋兒才剛成親，不久后女婿又要去州府趕考，這個時候不好回娘家。”唐氏低聲解釋著，“新媳婦當然得有新媳婦的規矩，我和你大哥就沒讓她趕回來了。蘋兒說等秀兒出門子的時候，再好好回來慶賀慶賀。”
“大哥大嫂你們也太小心了些，不過蘋兒嫁的好，是該好好守著規矩。”張氏也不是真心要請周蘋兒夫妻，只是沖著他們那份體面的隨禮才一個勁問的。現在見唐氏也沒什么表示，不由有些不滿。
“好在我們秀兒也算是門當戶對的，又是多年的鄰居了，以后要回來跨兩道門坎就成了。”她還不忘顯擺一下自己多會選女婿似的，“都說富有富的足，貧有貧的好，我看她們兩姐妹可是把這句話給應驗了。”
“二嫂，鄭家人什么時候過來？”周梅香實在不想再聽她說廢話。
張氏滿不在乎道：“說是午時初刻過來，也要等大姐和三弟他們到了才好。”
午時前，周友和夫婦和周桂香、謝巧玲到了，張氏皺了眉，小聲和周李氏念叨：“娘，今兒個好歹是秀兒定親的日子，巧玲來怕是不好吧？”
“有什么不好的？你大姐說她和離后整日就呆在家里，人都沒精神了。今兒個秀兒定親，正好讓她古來沾沾喜氣。”周李氏一向被周桂香哄得服服帖帖的，當然對兒媳婦的不滿不以為意。
“二舅母，聽說鄭家妹夫手不太方便？”謝巧玲也聽到張氏和周李氏的對話，故意在人聚在一起的時候用話戳張氏。
張氏臉色不好看起來，“以前是受過傷，這都幾年了，早好了。”
謝巧玲聽后撇撇嘴，顯然一點都不相信她的話。
“娘，娘，鄭叔鄭嬸他們過來了！”周亭偉倒騰著小短腿從院外跑進來報信。
張氏聞言也沒心思和謝巧玲說話，叫著周亭林，“快去堂屋把你爺爺他們叫出來！就說鄭家的人過來了，讓他們趕緊出來迎迎。”
說話間，她又扶了周李氏就往院子里去，“娘，今兒個你可要好好幫我們壓壓場子！”
雖然剛才和婆婆有些不愉快，可他們家現在全靠著老周頭老兩口過日子，因此她還是小心翼翼地奉承著。她恭敬的樣子讓周李氏很受用，又揮手招了周桂香母女，“你們也去幫著秀兒掌掌眼。”
鄭家或許因為已經拿了二十兩銀子的聘金，所以定親禮送的不重，就是些不太值錢的物件。不過周家這邊的席面也不怎么樣，所以兩家人誰也不好挑誰的刺。
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