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眼瞧著開春了，舒讓媒婆來請了婚期。因為舒勝明秋天的時候會去州府趕考，所以舒家想把兩人的婚事定在秋天前。
“我們蘋兒這還沒滿十五周歲呢。”雖然對舒勝明這個女婿很滿意，可唐氏也不想讓女兒過早成親，“她還有好些事情要學，秋天前成親是不是早了些。”
媒人聞言笑道：“周夫人，貴府小姐的模樣品行舒家可是滿意的不得了，現在嫁過去就真真好呢。況且你們兩家也就小半天的路程，你要是不放心閨女以后多去瞧瞧就得了。”
說著又小聲地神秘兮兮道：“要我說舒家少爺是沒得挑的，小小年紀就有了秀才的功名，今年卻趕考還不定得個舉人老爺的名頭回來呢。有句話叫有花堪折直須折，莫到無花空折枝。要我說舒家急著把親事辦了，對你們還是有利的。”
聽她這么說，唐氏本來堅定地心有了動搖。
送走媒人后，唐氏和周友平商量，“雖說我也舍不得蘋兒這么早出門子，可今兒個那媒人說的也有道理，本來舒夫人就不滿意我們家，要是勝明今年得了舉人的功名，這門親事怕是會有變故。”
“你就是瞎操心，舒老爺的人品我還是信得過的，就算勝明以后發達了，也不會嫌棄我們蘋兒。”周友平對舒家父子是很放心的。
丈夫雖然這么說，唐氏還是不放心，第二天找了周梅香說這事兒。
“唉……我如今也不知道該不該答應舒家，入秋前把婚事辦了。”
周梅香笑道：“大嫂。平日里看你是這么精明一個人，碰到子女的事兒反而犯糊涂了。”
“這話怎么說？”唐氏放下手中做的小衣服，專心聽小姑子說話。
周梅香也放下手里打的絡子，“你想啊。當初蘋兒和舒家定親的時候就說好了，婚期定在今年。雖然成親的時間稍早了些，也就差了幾個月的時間。蘋兒六月就滿十五周歲了，我看要在入秋前把婚事辦了，五月六月都成。”
聽了周梅香這話，唐氏仿佛茅塞頓開。“是啊，我怎的沒想到這個。還好來找你說了，不然我自己一個人琢磨，還非得走到死胡同。”
有了這樣的覺悟，唐氏也坐不下去了，趕緊回家和周友平商量。
“蘋兒爹，我看我們還是早些把蘋兒的婚期定下吧，反正舒家小子我們也是放心的，可別在婚期上惹惱了舒家，以后吃虧的不還是我們閨女。”
周友平本來就覺得婚期定在什么時候都無所謂。反正今年是要把大女兒嫁出去的，現在聽妻子這么說，自然欣然應允了。
舒家人得了準信，找人選了吉日，婚期定在六月十八，在周蘋兒滿十五周歲前十天。
“雖然還是早了點。可好歹是馬上要滿十五歲了。”唐氏對這個婚期很滿意，“現在我們可要忙活著給蘋兒準備嫁妝。”
“有什么要幫忙的大嫂你盡管開口，別的不說，這女紅我還是拿的出手的。”周梅香和周蘋兒關系本就好，這個時候當然也愿意搭把手。
唐氏笑道：“行啊，你的女紅可是十里八村說得著的，有你幫忙，我這心也安了不少。”
唐氏回家后，看到周蘋兒姐妹幾個正在收拾做薄荷糖的東西，忙叫住周蘋兒。“現如今你首要的是繡嫁妝，旁的事兒讓箏兒做去。”
“娘，大姐要忙著繡東西，我還得照顧亭景和福兒，那今年我們的魚香草糖怎么辦？”周箏兒對薄荷糖的前景很擔心。“好不容易有了些回頭客的，要是今年我們不做了，不是大發了。”
雖然她對買賣不在行，可持續經營才能長久這個簡單的道理她還是明白的。來這里這么些年，她充分體會到了農民靠種地掙錢太難了，只有做些小買賣家里的日子才好過。
“娘，我的東西也繡得差不多了，也不用每日躲在屋里做女紅吧？”周蘋兒出嫁在即，可看著勞累的爹娘，和懵懂的弟妹，心里著實不放心。很想在自己出門子前多給他們留下些什么。
“嫁妝是女人最重要的東西，你可不能只圖數量不看好壞的。”唐氏對女兒的嫁妝準備很堅持，“錢什么時候掙都行，嫁妝可是馬虎不得的。”
周箏兒提議，“娘，姥姥的病還沒好嗎？二姐什么時候才能回來啊？”
周玉兒從去年開始照顧云氏已經好幾個月了，別的不說，大表嫂徐氏肚子里的孩子應該也立住了吧。
唐氏也很想二女兒，想了想道：“等兩天你康三嬸要回去給她娘祝壽，我讓她幫著帶個信，要是你姥姥那邊事情少了，就把你二姐帶回來。”
二月二十舒勝明沐休，帶了陳全和兩個小廝來未來岳父家串門子，“周伯父，這兩個小子都是做過地里的活兒的，你地里有什么活兒盡管讓他們去做。”
又拿了一個包袱給唐氏，“周伯母，這些是給蘋兒做小物件的，勞煩你轉交一下。”
還有幾個月他們就要成親了，唐氏是不會讓兩人見面的，要是傳出些什么閑話來就7654321不償失了。
唐氏對這個未來女婿真是越看越滿意，“行啊，我這就把東西給蘋兒拿過去。”
等唐氏去了周蘋兒屋里，周友平也帶著兩個小廝下了地，舒勝明才招呼一直躲在旁邊看熱鬧的周箏兒，“喂，丫頭，喏，這是給你的芝麻糖。”
“謝謝舒大哥。”周箏兒樂呵呵的接過一個紙袋子，先嘗了一顆糖，不錯，是鎮上芝麻糖做得最好的那家出品。
“有什么需要我幫忙的，你盡管說。”受了人家的小恩小惠，偶爾還是要付出些勞力的。
舒勝明先讓陳全守在門口，才快速小聲地問周箏兒，“你大姐現在每天都被關在屋里做針線嗎？”
周箏兒想了想，搖頭，“她也不光是關在屋里，偶爾我娘還要教我大姐做菜什么的，總之就是很忙很忙。”
“這樣啊！”舒勝明眼珠子轉了轉，“今兒個我可是專程帶了人來幫你們家春耕的，這一時半會兒的也回不去。晌午加上我們四個得有十來個人吃飯呢，周伯母一個人應該忙不過來吧？”
聽他這話，周箏兒哪里不知道他在想什么。
“知道了，待會兒我會瞅著機會把我娘引開一陣子的。”
舒勝明對這個聰明的小姨子很滿意，“你還有什么想吃的，下次我給你帶。”
兩個人嘰嘰喳喳商量了好一陣子，最后還是被唐氏堪比三百六十度的防火墻阻隔了，她甚至連晌飯都沒讓周蘋兒出來吃。
舒勝明下午離開的時候很沮喪，“周伯母怎的防我像防強盜一樣！”
“我娘她也是為了你們兩好唄。”雖然周箏兒對這種成親前堅決不讓見面的風俗很不以為然，可她娘的好話卻是不得不說的，“我娘說瓜田李下的要注意些，沒得白白讓人說閑話。”
因為有舒家兩個小廝的幫忙，周友平家今年的春耕進行得很順利。還好他們家去年玉米種子留得多，除了賣出去那些，給了老屋那邊十斤，家里種了八畝玉米。周友平看著種好的地，心里踏實不少。
“孩子娘，明兒個我去鎮上買冰糖，順道二叔店里看看，蘋兒的嫁妝打得怎么樣了。”這天晚上，周友平和唐氏商量，“你看看還有什么缺的，我一起帶回來。”
唐氏低頭想了想，“本來去年我就想給蘋兒置辦兩件首飾的，可那時候不是急著買地嗎，這錢就花出去了。過年的時候大哥把去年魚香草糖的錢都給結了，加上平日里存的，也有六十多兩銀子，我想拿出一半的錢把這事兒給辦了。”
“行！”周友平很爽快地答應了，“反正今年還有些進項，加上余下的錢，二叔那里大家具的工錢應該是夠的。”
他們在周成喜鋪子里給周蘋兒定做了一張拔步床和一對衣柜，木料是周友平和魏鵬幾個從山上砍的，放了一年做家具正好。
第二天周友平和唐氏夫妻去了鎮上，除了買回做薄荷糖的原料，還給周蘋兒買了對銀鐲子，一對銀釵和一對金耳釘。
周蘋兒看到爹娘給自己買的東西很感動，“爹，娘，你們用不著給我這么些東西的。”
“傻丫頭！”唐氏疼愛地看了周蘋兒一眼，“這女人的嫁妝不單是爹娘給你的臉面，還是你以后安生立命的根本。我們家雖然不如舒家富余，也得在這個時候踮著腳做回長子，讓你風風光光的出門子。”
除了陪嫁的準備，唐氏還加緊對周蘋兒展開婚前培訓，很有現代新娘學校的架勢。
“舒家就勝明一個獨子，你倒沒有叔伯兄弟和大姑子小姑子要照顧。”唐氏道：“做人兒媳婦的，除了照顧好丈夫，再有就是公婆了。舒家雖然有仆人，可丈夫的衣物最好還是你親自做，你公婆年紀也不小了，時不時得做些應時節的湯品孝敬著……”
周箏兒和從唐家村回來不久的周玉兒看著自家大姐每日忙上忙下的，深表同情！
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