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中秋節后，眼瞧著山上的野檸檬熟透了周友平還沒有回來，唐氏幾個心里都著急起來，畢竟檸檬酒的收入是很不錯的。
“娘，要不我們先把檸檬都摘了吧，掉在地上怪可惜的。”周蘋兒幾乎每天都要往山上跑，每天都會撿些熟透了落到地上的檸檬回來。
“這果子摘下來壞得更快。”唐氏也很無奈，“還不如讓它長在樹上，說不得還能留住些。”
“娘，我們請鵬小叔幫忙帶些酒回來好不好？”周蘋兒提議，“魏爺爺很喜歡喝酒的，到時候我們泡好了送他們些算作謝禮就好了。”
“要是他們問這酒是泡法怎么辦？”周箏兒覺得秘方很重要。
唐氏想了想，“就說是我娘家傳下來的，本來我們也不想用它賺錢，可家里日子實在難過才不得不這么做。這些日子我也看出來了，魏家人不是多事兒的人，只要我們好好說，他們應該會給我們保密的。”
魏鵬的辦事效率很高，很快就幫著他們買回兩壇子上好燒刀子，唐氏母女開始了如火如荼的檸檬酒泡制工作。
“今年錯過了時節，摘到的黃果子少，也只能泡這么些了。”看著密封好的三壇酒，唐氏語氣里不無遺憾。
“要是我們早些想到找鵬小叔幫忙就好了。”周玉兒低聲道。
“我這不是想著等你爹回來了再泡的嗎，也沒想到這次徭役會這么久。”唐氏嘆氣。
周箏兒安慰她。“娘，爹很快就會回來的！”
說起來，轉眼周友平已經離開兩個多月了，當初布告上說征丁二月余。如果事情順利的話，也應該回來了。
九月初，石橋村熱鬧起來，被征去修河道的人陸陸續續回來了。
“周大嫂，周大嫂。”這天晌午魏鵬的聲音就在院門外響起。
聽他叫的急切，唐氏疾步出去開了院門，“鵬兄弟，你這是？”
“周大嫂！”魏鵬滿臉喜悅，“你快去村口大場吧，我聽說今兒個我們村去修河道的人都回來了！”
唐氏的表情可以用狂喜來形容。“真的？你聽誰說的？”
“今兒個我去鎮上賣獵物。聽說鄰村的人兩天前就回來了。”魏鵬解釋。“我們村的人估摸著今兒個晌午后就能到，剛才在村口碰到里長，他讓大家相互轉告趕緊去村口接人。服役的人馬上就要到了。”
唐氏聽了驚喜萬分，高聲朝屋里喊，“蘋兒，玉兒，箏兒快出來，我們去村口接你爹去！”
正圍在一起做女紅的幾個小丫頭聽了，爭先恐后往外跑，“娘，你說什么，我爹真的回來了？”
“可不是！”魏鵬笑道：“馬上就要到村口了。”
幾人聽了歡呼一聲。也顧不上和魏鵬多說，拔腿就往村口跑。
“鵬兄弟，多虧你給我們帶了信，我現在趕著去村口，就不和你多說了。”唐氏匆忙表達謝意后也跟著往村口去。
等她們趕到村口的時候，那里已經聚集和好些人，大多是家里有人去服役的。老周頭他們也在，周李氏正和人說話，老周頭吧嗒著煙頭坐在大榕樹下不說話，張氏和隔壁鄭大力的媳婦王氏在嘀咕什么，倒是不見周友安的身影。
唐氏上前簡單地打了招呼，母女幾個就眼巴巴地盯著從村里到鎮上去的唯一一條碎石路。
“看，他們回來了！”突然一聲驚呼讓大場里的人激動起來，幾個眼尖的小子更是歡喜地跑上前去迎接自家人。
周蘋兒遙望一番疑惑道：“娘，我怎的沒看見爹啊？”
唐氏的心跟著提了起來，皺著眉仔細看著走近的一群人，好容易辨出楊長生，她趕緊擠過去，“長生兄弟，你友平大哥呢，沒跟著一起回來？”
楊長生的娘正抓著他的手抹眼淚，把個大小伙子臊得滿臉通紅，正愁沒地縫鉆呢，突然聽唐氏的聲音松了口氣，“娘，我先和周家大嫂說幾句話，你也別哭了，我不好好回來了嗎？”
說著從他娘的手里掙脫出來，對唐氏道：“周大嫂子你別擔心，友平大哥他們正在后面呢，鄭家大小子傷了手，友平大哥幫著照顧著。”
他話剛落，王氏尖銳的聲音響起，“你說什么？我家柱子怎么傷了的，傷的嚴重不嚴重，啊？”
她的聲音本就大，加上穿得花枝招展的，一下子把大家的目光都吸引了過來。
楊長生更為難了，“嗯，具體什么情況我也不清楚，左不過一時半刻的他們就回了，到時候你再問？”
“不清楚，你怎的會不清楚，你們不是一起去的嗎？”王氏卻不依，“怎么大家伙兒都好好的，偏偏我家小子受了傷，你倒是給我說啊？”
她這話說得混不講理，楊長生一個小伙子不好和她計較，他娘卻不干了，“鄭大家的你說的這是什么話，這一大村子人雖說一起去服役，可也不能一天十二個時辰待在一起吧，誰知道什么時候有個頭疼腦熱傷口刀縫的？”
王氏上面沒有婆母管轄，在家里一向跋扈慣了，現在被楊長生的娘一通數落當然不能服氣，只見她一屁股坐在地上，“哎呀！我的天老爺啊，我好好一個小子跟著你們這群人一起出服役，偏就他一個人受了傷也就算了。現在你們一個個倒是回來了，就讓我當家的一個人顧著，也沒人搭把手的，這叫什么理啊？”
看她這做派，周箏兒完全體會到了“人以群分物以類聚”這句話的深刻意義，不愧為張氏的“好姐們”啊！
“鄭家嫂子，你就別混鬧了！”有看不過眼的漢子道：“說起來你們家小子這次受傷著實怨不得誰，要不是他逞能要在督軍跟前掙表現，一個人挑了兩塊大石頭上堤壩，也不會從壩上摔下來。”
“你說的這是什么話？我兒子平日里好歹也叔伯兄弟地喊著你們的。”王氏騰地從地上起來，指著剛才說話的漢子鼻子叫罵，“你們倒是鐵石心腸的，當時不想著伸手救一把也就算了，還在這里說風涼話？”
這邊正鬧著，周蘋兒眼尖驚喜道：“娘，娘，快看，我爹回來了！”
她這話讓唐氏和兩個妹妹徹底沒了看熱鬧的心，紛紛往碎石路上跑，果然見周友平和鄭大力父子正緩慢地走過來。
周玉兒和周箏兒兩個小的歡呼著跑上前，“爹，爹，你可回來了！”
王氏也反應過來，速度比她們還快，飛似的跑到鄭大力父子跟前，“柱子，你哪里受了傷，嚴重不嚴重，快給娘看看！”
“你瞎咧咧什么？”鄭大力難得黑了臉，從周友平手里接過包袱，“有事回去再說！”
要不是兒子逞能也不會傷了手，不但沒掙了表現還落了個殘疾，這右手算是徹底費了，累得他也受了不少奚落。
周友平哪里還有心思管他們家的事，一手抱起一個女兒，“你們兩個怎的瘦了，不過個子倒是長了些。”
“你們倆別賴在你爹身上，看把他累著了。”跑過來的唐氏先把女兒從丈夫懷里抱下來，看著丈夫黑瘦的臉頰，眼眶微紅，“可算是回來了，這次著了大罪了！”
周友平嘿嘿笑，看到不遠處的老周頭和周李氏趕緊上前打了招呼，“爹，娘，兒子回來了。”
老周頭把煙斗往樹干上敲了敲，點頭，“回來就好，快回去收拾收拾，今兒個晚上回老屋來我們一家子吃頓團圓飯。”
“瞧你這一身土一身泥的。”周李氏難得關心一下長子，“回去好好洗洗，我和你弟妹回去做好飯等你過來。”
回去的路上，周蘋兒姐妹三個圍著周友平轉，嘰嘰喳喳說著這段時間發生的事兒。
“你們娘兒幾個這么能干啊，還泡了果子酒？”周友平好脾氣地聽著，是不是答上幾句。
“可不是！”周蘋兒道：“我們還做了筍干，挺好吃的，舅舅還說這是個賺錢的行當呢，對了，還有土豆，也說能賺錢，就是得多種些才行。”
“你這丫頭，一說起做買賣就頭頭是道的。”唐氏打斷她的話，“你爹剛回來累得很，先讓他歇歇再聽你說這些也不急。”
“沒事兒，我在外面也挺想她們的，聽著她們說話心里舒坦。”周友平笑道。
回到家，唐氏和周蘋兒張羅著燒熱水給周友平洗澡洗頭，周玉兒和周箏兒卻偎在周友平身邊纏著他說話。
“爹，你這次回來就不走了吧？”周玉兒小朋友很沒有安全感。
周友平點頭，“爹就守著我們這個家，不再亂跑了。”
“爹，我和大姐都說好了，下次我們也給錢不服役。”周箏兒看著周友平黑瘦的皮膚，裂口的手心疼了，這個爹雖然愚孝了些，可對她們姐妹卻是發自內心的好。
周玉兒也道：“爹，你放心，我們一定掙好多錢，不讓爹再出去了。”
唐氏端了碗大米粥進來，“你們兩個別纏著你爹，仔細染了虱子。”說著把碗遞給周友平，“先喝碗粥墊墊肚子，回頭洗了澡我拿箅子給你箅一箅虱子。”
周友平他們兩個月來沒日沒夜地修河道，臉都沒功夫洗，更何況是頭了，頭發凝結成一塊一塊的，長虱子也是理所當然的了。