類別：玄幻小說
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與此同時，歐洲南部，格里克族領地，雅典。全文字閱讀
一道光芒在夜色之中劃過，引來豹人族守衛們的警覺。然而很快地，駕駛著鐵騎的艾爾伯特就在半空中朝豹人們招手，在城市外圍就讓鐵騎降落了。
＂我是獵人組織的人。＂老虎從鐵騎上跳下的同時就對那些守衛們說：＂我是來參加朋友的葬禮的。＂
＂明白了，等你很久了，艾爾伯特先生。＂那群豹人守衛們可能也是早被知會過了，預料到艾爾伯特會來，他們讓開一條進入城市的路：＂裝著那名殉職獵人的遺體的棺木被放在市政廳的后院里，你們可以在市政廳東側的客房休息，明天一早就開始葬禮。＂
＂好的，＂艾爾伯特轉身搖了搖躺在鐵騎后坐上睡著了的貓人少年穆特：＂醒醒，小懶蟲。我們已經到了。＂
＂嗯……？＂穆特微睜開眼睛，試圖搞清楚周圍的狀況。
＂這孩子是？＂豹人守衛質問道。
＂死者的家屬。＂艾爾伯特隨口編造了個謊言：＂我順道把他帶過來的。＂
那幾名豹人守衛于是認真地看了看正從鐵騎上爬下來的貓人少年。他們見穆特只是一個身體瘦弱的孩子，而且確實也是貓人，長得可能還真的和死者有點相似，便馬上相信了艾爾伯特的話。
＂好吧。他和你一起在市政廳的客房里過夜。明天還得趕早，你們今晚早點休息吧。＂
＂這東西怎喵辦？＂艾爾伯特指了指身后的黑色鐵騎。
＂不怎么辦。只能把它停泊在城外。＂守衛卻說，＂基于安全理由，一切重型載具都不能進城。＂
＂你在跟我開玩笑喵？＂艾爾伯特一臉怒容：＂這鐵騎可是我借來的，而且它造價很貴！停在城外？要是被偷了怎喵辦？由你們來陪我一千萬大不列顛金幣喵？＂
＂可是＂
＂我不管你們怎喵說！＂老虎開始耍起大牌來：＂我是魔獸獵人艾爾伯特，獵人組織里排名前十的獵人！我要把這輛鐵騎停放在我休息的地方，你們有什喵意見的話就找獵人組織投訴去！＂
然后艾爾伯特直接就推著鐵騎進城了。那群豹人守衛想阻攔，卻被老虎狠狠瞪了一眼，不敢再說什么。加上黑色鐵騎上面也確實沒有裝備任何武器，它現在完全只是一輛載具而已，守衛們上下打量檢查了一番之后也只好放行。
＂排名前十是真事嗎？＂貓人少年跟在老虎身后走了一段距離才問道。
＂應該說是曾經排名前十吧。＂艾爾伯特咧嘴冷笑，＂魔獸獵人組織的排位按照獵人每年完成的獵殺來計算。為了參加圓桌試煉我也好長一段時間沒有狩獵魔獸了，估計現在的排名已經跌到三十以下吧。＂
＂哦。＂穆特敷衍地回應了一句，雙眼卻早已游移開去，在充滿好奇地看著周圍的風景。
從小就一直沒有離開過非洲的貓人少年穆特，也是第一次來到雅典。這里的風景對于他而言是極其陌生的。
豹人們據說是優秀的建筑師和工匠，最擅長用木頭來建造房屋。因此，雅典的風景簡直奇特，周圍大大小小屋子全都是用木頭建成的，鮮有石質或混凝土建筑。從最簡陋的小平房到高十多層的高樓，清一色的木質建筑別具一格。
這些樓房的主要建筑原料曙光地域格里克族領地附近出產的特殊紅鐵木，有著極其強大的韌性與延展性，是混凝土之類的石質建材遠遠無法比擬的。
奇妙的木質磚上相互有榫口支承著，與巨大的木支柱相互作用，起著承重抗震的作用，因此它們比看上去的更保固耐用，在地中海沿岸偶發性的狂風暴雨之中也能很好地穩住自身，即使隨風搖擺也絕不會輕易倒塌。
就這些方方正正、略顯簡約的木質建筑，在雅典城內堆疊了無數，錯落有致，布局得宜。乍一看之下整座城市反而非常地工整舒服，有種干凈利落的感覺。
＂比起以前，這里也變了好多。＂艾爾伯特七年前來過雅典，之后就很少過來了。當時雅典的城市幾乎被魔獸大軍襲擊而全毀，現在的城市則重新修復一新，外貌和原來的雅典大相庭徑。現在這樣一看，老虎不禁發自內心地感嘆起來。
而且豹人們的建筑強化了好多，這些方方正正的建筑有非常穩固的力學結構，即使在魔獸們的襲擊之下也不會輕易倒塌。同樣用紅鐵木強化過的城市外沿是帶著無數鋒利尖刺的籬笆，魔獸也不容易攻進來。
所有這一切的強化建筑和防護措施，都是為了防止每年初春開始成群出沒的魔獸大軍。
＂艾爾伯特？＂老虎還在路上，突然就碰上了帶著人在城里巡視的豹人族副族長巴格斯。副族長馬上湊上來道：＂喲，這不是我的外甥艾爾伯特嗎？你怎么來了？＂
＂請不要用［外甥］這個詞來叫我。＂老虎馬上拉長了臉。然而這是事實，盡管艾爾伯特不愿意承認，他曾經喜歡過的雪豹少女狄安娜已經嫁給了艾爾伯特的父親，虎人族的羅布爾族長。而巴格斯是狄安娜的哥哥，也就是艾爾伯特的舅舅……
＂哈哈哈哈，還在因為狄安娜的事情鬧別扭？也罷＂巴格斯打量了貓人少年一眼：＂這位是？＂
＂朋友。＂艾爾伯特隨口解釋道，＂我過來參加一名魔獸獵人的葬禮，這位是那名去世的獵人的家屬，我就順道把他帶過來了。＂
＂噢，是嗎。真是抱歉。＂一說到葬禮，巴格斯的表情似乎就嚴肅下來了，＂那你們忙吧，我還得繼續巡邏城市鞏固城內的防御，我們回頭見。＂
然后他和艾爾伯特說了兩句客套的話就走了。
＂外甥？＂穆特這時候才哼道。
＂別在意那家伙說的話。＂艾爾伯特根本都不想解釋，隨意搪塞過去：＂走吧，市政廳離這里不遠了。＂
＂有一個問題，我很久以前就想問了。＂穆特跟在老虎身后走，又問道：＂既然你的朋友魯夫的家鄉是在梅爾森石，為什么不直接把他的遺體送回梅爾森石，而是把遺體運到豹人的領地里來，再舉行送葬儀式？＂
＂因為他們根本就不打算把完整的遺體送回去梅爾森石，而是用雅典這邊最上等的紅鐵木枝條把遺體連同棺木一起焚化，最后才帶著骨灰送回去獵人們各自的故鄉里安葬。＂老虎聳了聳肩：＂在魔獸獵人組織里，這是一名殉職的獵人標準的待遇，目的好像是為了讓每一名殉職的獵人都受到最大限度的尊敬。然而把遺體送回去安葬的過程很長，儀式也很多，不早點把遺體焚化成骨灰，在儀式的中途遺體就會開始發臭。＂
＂是嗎……＂穆特于是沒有問題可問了，開始陷入了沉默。
市政廳是一個又大又呈圓柱狀的建筑物，不用多說，它也是木制的。市政廳外圍有足足一百條巨大的木質柱梁，讓市政廳的結構穩如磐石。相比之下，市政廳周圍的幾棟小型建筑看上去則纖細得多。
艾爾伯特當然沒有馬上就朝市政廳的正門走去。剛好相反，老虎推著黑色鐵騎，朝市政廳的側面進發，打算就這樣繞過市政廳，低調地進入休息室。
＂你想去看看魯夫的遺體喵？＂艾爾伯特突然問：＂他們大概會在明天的清晨對遺體進行焚化，再開始送葬。現在可能是瞻仰死者遺容的最后機會了。＂
＂可以。等找到了落腳的地方，我們馬上去吧。＂穆特答應道。
盡管魯夫的外貌可能長得和穆特非常相似，貓人少年對魯夫的遺體并沒有多大興趣。他和魯夫是完全不同的人，而且他不覺得自己和那名貓人有多大的聯系。穆特之所以會跟著艾爾伯特過來，完全是因為他想去一趟貓人族的故鄉梅爾森石，看看梅爾森石到底是什么樣子的。除此之外，他沒有任何別的想法。
后院很靜，一名工作人員就在那里等著阿爾伯特他們，一看見老虎和貓人少年露面，馬上就把鑰匙交給了艾爾伯特。
＂送葬時使用的儀式服裝也在房間里準備好了，兩位明早沐浴更衣，再換上儀式禮服，就可以隨送葬的隊伍一起出發了。＂豹人族的工作人員道。
艾爾伯特剛把鐵騎停放在休息室旁，還沒有過去開門，隨口就問：＂那名獵人的遺體被存放在哪里？這邊的死者家屬想見死者的最后一面。＂
＂就在市政廳的地窖里。＂工作人員說道，＂沿著這條小路一直走，看見鐵門就是進入地窖的路了。＂
解釋完以后那名工作人員馬上離開了，似乎并沒有在這種地方久留的意思。
＂那喵＂老虎開門進入休息室，把外套脫下，隨手拿起休息室里的兩套儀式禮服：＂洗個澡，我們馬上就走吧。＂
＂為什么要洗澡？為什么要拿這個？＂穆特表示不解。
老虎速速帶上門，壓低聲音說：＂你忘了嗎？因為我們要趕在這些豹人們開始葬禮之前，先把魯夫的遺體連同棺木一起盜出，自行把魯夫帶回去梅爾森石去下葬啊。盡管如此，該守的禮儀還是得守的，這是對死者最基本的尊重。所以先洗個澡，禮儀服也帶上放在鐵騎里。待到夜深人靜、守備松懈的時候，我們就開始行動。＂
穆特略帶恐懼地看了看艾爾伯特一眼：＂好吧……然而我不得不說，你的想法真瘋狂。＂
＂我絕對不會看著那群豹人就這樣把魯夫的遺體燒成灰。＂艾爾伯特低哼道，退開了房內一側的木門，里面貌似就是浴室。那個剛好能容納兩個人的大木桶，似乎就是浴桶。
＂沒有熱水？水剛好只夠一個人洗澡……？＂穆特拉長了臉：＂你一定在跟我開玩笑！＂