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在抵達安慶之前，戚顯宗、李允浩和全體將士已經在船上度過了整整七天。百度搜索给力文学网接到詔書后，艦隊從登州揚帆起錨，借著強勁的北風，僅用一天半就走完了一千六百里海路，進入長江口。
而從長江口到南京這段水路長達六百里，本來既逆水又逆風，過去的海船除非用纖夫拖曳，是無法溯流而上的。可是北海艦隊的所有戰艦都經過改裝，除了主桅上的橫帆以外，還加裝了前桅、后桅、斜桅和上桅，這些桅桿的配帆全部是與船身平行的縱帆，在頂風時只要稍稍偏開一點角度，就可以借力逆風航行。李允浩命水手降下所有橫帆，只以縱帆動力航行，雖然船速大減，仍可逆流而上。三天半之后，終于抵達南京。
戚顯宗在南京幾乎沒做任何停留，只上岸與王在晉匆匆一晤，不到五分鐘就繼續西進。彈藥補給在登州已經備足了，王在晉雖然從飛鴿傳書中提前獲知了消息，也無法給戚顯宗什么實際的幫助。臨時準備了五萬兩軍餉，也被戚顯宗婉言謝絕：“兵貴神速，搬運餉銀只恐耽誤時間。更何況無功不受祿，且等首戰告捷之后，再請尚書大人勞軍不遲！”
從南京再往上游走，就又可以使用橫帆了，因為江水的走向是從西南向東北，隆冬時節正好可以借北風航行。李允浩命令所有戰艦掛滿橫帆，船速陡然加快，雖然趕不上在大海里的速度，但僅用兩天趕到安慶。如果保持船速，到湖口也就是不到三天時間，比兩百多年前的朱元璋快了三倍都不止。
戚顯宗用望遠鏡眺望安慶后與李允浩商議道：“安慶城頭出現白蓮教的旗幟，顯然城池已經落入叛軍之手。看來叛軍沿長江推進很快，我們原計劃直抵湖口，現在需要稍作調整，先收復安慶再說。因為安慶地理位置非常重要，如果把長江比作一條巨龍，南京是龍頭，武昌是龍尾的話，安慶則位于龍身正中。若叛軍踞此，進可以攻南京，退可以守湖口、武昌，對朝廷極為不利。黃得功的飛鴿傳書是幾天前發出的，彼時安慶尚未陷落，趁叛軍在此立足未穩，我們可以雷霆之勢，打他們個措手不及。李艦長，你是艦隊指揮官，你說這一仗該怎么打？”
李允浩立即頓首道：“但憑將軍大人吩咐！依末將之見，安慶城緊鄰長江，江邊有數艘大船停泊，想是敵軍戰艦。末將想先用炮擊毀敵艦，再轉而轟擊城墻，然后將軍大人派兵登岸攻城，不知是否妥當。”
“說得好，就這么打！”戚顯宗捻須微笑道，“從此前戰報來看，叛軍多是烏合之眾，所依仗者無非是戰船，戰船一失，則為甕中之鱉矣。傳本將軍將令：以威海號為首，排一字陣型，全速前進！”
一聲令下，所有戰艦立即升起滿帆，船速陡然加快。此時已近黃昏，江邊暮靄朦朧，視野并不是很好，官軍這邊因為有望遠鏡，所以能提前看到叛軍的動靜，而叛軍直到北海艦隊轉過一處江彎，離安慶城只有五里時才發現，急忙鳴鑼報警。幾艘戰艦上的水手本來正在吃晚飯，此時才手忙腳亂地奔赴崗位，不免耽誤了些許時間。
而戰場上的戰機稍縱即逝，久經沙場的戚顯宗和海戰新銳李允浩怎會錯過如此良機。眼見敵我間距迅速縮短，而敵艦才剛剛解纜，慢騰騰地離開江岸，戚顯宗對李允浩點點頭，李允浩立即大喝道：“艦首主炮，瞄準距離最近的敵艦，開火！”
威海號上的艦首主炮是從葡萄牙進口的遠程火炮。按照歐洲人的習慣，火炮的規格是以炮彈的重量來劃分的，這門炮屬于十八磅炮，最大射程可達三里，有效射程則為六百步，也就是二里左右。威海號上的炮手剛剛經過皮島海戰的實戰鍛煉，火炮技術相當嫻熟，再加上江戰比海戰騰挪范圍要小得多，也好瞄準得多，這第一炮就徑直命中了最靠前的第一艘敵艦甲板。
只聽“轟隆”一聲巨響，雖然叛軍的戰艦體型不小，但木制船身怎能禁得住十八磅艦炮帶來的巨大動能，當即在甲板上轟出一個大洞，炮彈勢頭不減，直接穿入下層船艙中。這層船艙里踏漿的水手眾多，有幾個頃刻間被燒紅的炮彈打得粉身碎骨，其他人也被四處飛濺的木屑扎傷不少，一時間慘叫聲疊起。
可是還沒等他們緩過神來，威海號的艦尾主炮也發話了。這一炮打得比第一炮更準，直接命中了敵艦的船樓，把整座船樓一炮轟塌，里面的叛軍船長當即死于非命。
而這兩炮不過是炮戰的序曲，北海艦隊在江面上保持著整齊的隊形魚貫前進，各艦依次開主炮轟擊。雖然其他戰艦因為噸位的原因，主炮沒有威海號的主炮威力大，只是十二磅炮，但同樣打得很準，不時有炮彈命中敵艦。敵艦一共有五艘，除了一艘比較靠西以外，其他四艘均有中彈，尤其是最東邊的兩艘，一艘中彈六發，一艘中彈四發。中彈六發的那艘戰艦，船底還被打穿了，很快就開始下沉。
與海戰相比，江戰更容易短兵相接。雙方戰艦很快就錯身而過，這段長江江面只有一里寬，威海艦與敵艦平行時，雙方的距離僅有百步。可是叛軍的戰艦上卻沒有火炮，只有弓箭和少量粗制濫造的鳥銃。敵軍只得用這些東西向威海艦胡亂射擊，卻怎么夠得著？
李允浩見狀冷笑道：“右側舷炮，齊射！”
“轟轟轟轟轟轟！”
威海艦的右舷登時發出驚天動地的怒吼，六門側舷炮幾乎同時開火。這些側舷炮口徑較小，均為八磅炮，也就是俗稱的“佛郎機炮”，射程也比主炮近得多，有效射程也就在二百步左右。但側舷炮的特點是密集、裝填快，在貼舷近戰時，往往可以給敵艦造成毀滅性的打擊。
再看對面的敵艦，本來已吃了四發炮彈，這一輪齊射更是全部命中。只聽“喀嚓”一聲巨響，不堪打擊的船身居然裂為兩半！