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新年臨近，戰場上的好消息不斷傳來。最新章節閱讀三邊總督孫傳庭急奏，漢中地區之叛軍已被徹底肅清，孫傳庭留賀人龍部駐漢中、商州，左光先部駐西安、潼關，自己親率解勇部一萬大軍出函谷關進入河南，準備向南直撲襄陽。朱由檢攬奏大喜，下詔命平賊將軍左良玉暫歸孫傳庭節制，率部做為先鋒，先行向襄陽進發。
總理五省四府軍務盧象升亦上疏告捷。兩天之前，他在南直隸鳳陽府碭山縣大破“十三家”之一的“掃地王”張一川部，殲敵兩萬，其中擊斃五千，俘虜一萬五千，張一川僅以身免。碭山縣離彭城僅有一百五十里，此戰對叛軍震懾極大。
湖南亦有消息傳來。此前一直盤踞在襄陽的朱由崧拼湊了十余萬新叛軍大舉入湘，剛剛攻占岳陽，想繼續乘勢南下襲取長沙，卻不想遭到當地一支武裝的頑強抵抗。這支武裝并非衛所官軍，而是從當地民間臨時招募的鄉勇，團練姓曾，名孟學，衡州人。
而出資募兵的人出乎所有人的意料，竟然是兩位宗室親王：唐王朱聿鍵和桂王世子、安任王朱由榔。其中桂王藩地就在長沙以南的衡州，而唐王的藩地本來在南陽，襄陽叛起時，南陽因為離襄陽太近，很快就被洪承疇攻占，朱聿鍵趁亂逃脫，輾轉來到湖南。兩位親王見面商議之后，決定募兵勤王，并向京師發來急奏。
這個消息又在朝堂上引發軒然大波。以東林系為首的諸多廷臣認為，按照祖制，藩王是絕對不允許擁有武裝的，否則即可以謀逆論。李標等閣臣聯名上奏，請朱由檢立即下旨，派錦衣衛鎖拿桂王和唐王進京，交三法司會審定讞。
朱由檢卻在反復考慮后駁回了李標等人之奏議，讓眾臣大感意外。他們原以為按照朱由檢登基以來的風格，對藩王一向是毫不留情的，像蜀王朱至澍，僅僅是欲強娶馬千雪，便被借故削去王爵，鎖拿進京。而桂王和唐王舉兵，這可是原則性的大問題，皇帝居然不管，實在匪夷所思。
其實他們哪里知道朱由檢的心思。朱由檢還依稀記得，歷史上的崇禎吊死煤山后，清軍揮戈南下，所向披靡，朱由崧的弘光政權不到一年就土崩瓦解。但是江南地區并未就此淪陷，又有兩位藩王相繼起兵抗清，并且均稱帝，這就是“隆武帝”唐王朱聿鍵，以及“永歷帝”桂王朱由榔。盡管他們在戰略上犯了很大的錯誤，再加上眾寡懸殊，沒能挽救南明覆亡的命運，但這二人均與滿清抗爭到底，誓死不降，最終先后遇害，保持了民族氣節。
雖然現在的時空與歷史有了很大的不同，但從二王募兵勤王這件事上，還是可以看出兩人的本性。自從穿越以來，朱由檢所接觸的藩王絕大多數都是像福王朱常洵、蜀王朱至澍這樣只顧自己醉生夢死、完全不管百姓死活的昏王，還有不少在政治上沒有任何主見，也不敢有主見，得過且過、混吃等死，對朝廷平叛采取觀望和事不關己高高掛起的態度。
而朱聿鍵和朱由榔卻不同，他們是不可能不知道違反祖制的后果的，但明知可能會身陷囹圄，仍毅然舉兵勤王，這就說明他們能認清形勢。宗室里難得有這么兩個識大體、顧大局的人物，朱由檢怎能忍心治罪。在他看來，幾十萬宗室亦是大明臣民，如果國事艱難之時，哪怕僅有一部分能像朱聿鍵和朱由榔這樣站出來支持扶助朝廷，而不是像豬一樣坐享俸祿，對他今后的改革會大有好處。
至于大臣們擔心的藩王擁兵造反問題，朱由檢卻并不在意。就拿朱常洵、朱由崧父子來說，勾結白蓮教和洪承疇，策劃不可謂不周密，聲勢不可謂不浩大。然而也就是兩個月時間，已經被官軍打得節節敗退，覆滅就在眼前。有此前車之鑒，其他藩王就算有不臣之心，也絕不敢在這個節骨眼上找死。所以朱由檢暫時采取靜觀其變的態度，看看唐王和桂王下一步如何行動。如果他們真的不自量力，到時候一并收拾不遲。
除了戰場捷報之外，京師上下也在為改元儀式和郊天大典緊鑼密鼓地準備著。當朱由檢召集禮部等相關衙門，提出舉行焰火晚會的想法后，得到大家的一致贊同。
其實不管是哪個新君改元，總要大肆慶祝一番。但是朱由檢與其他皇帝不同，只喜歡干實事，對粉飾太平不感興趣，大臣們對如何討好他一直很感頭疼。現在皇帝好不容易提出搞個焰火晚會，這種皆大歡喜的事，禮部當然巴不得辦得越熱鬧越好。
商議的結果，決定從臘月二十九日開始暫停宵禁，京師內外城各城門通宵開放，百姓接受例行檢查后可隨時進出。每晚在城門附近空曠處，由禮部主持燃放焰火，持續五天。至于民間自發的娛樂活動，就不用他們襙心了，只要官府不禁，老百姓自然會變著法找樂子，什么打把式、變戲法、踩高翹、耍龍燈、舞獅子、劃旱船…總之一定會熱鬧非凡。
時間過得飛快，兩天轉瞬即逝。到臘月二十九這一天，朱由檢上午照例上朝，中午在坤寧宮小憩一會兒，便按照對安娜的承諾，換了一套常服，與皇后蕊兒、德妃包玉憐、令妃戚美鳳、驪妃朱存棋、圓妃陳圓圓，以及伊伊與三姐妹等人一起出宮，乘轎至葡萄牙大使館赴約。蕊兒心細，還特意邀請了紅娘子與赫爾哲，說是自從離開秦王莊，大家便很少團聚，今天機會難得，定要同樂才好。
此時宮外過年的氣氛已經很濃，街上行人川流不息，多是為置辦年貨，聽口音既有本地居民，亦有附近州縣趕來的。不論男女老幼，臉上都蕩漾著幸福的笑容。叫賣聲、鞭炮聲和人流的噪雜聲交織在一起，雖然吵鬧不堪，卻也勾勒出一副太平盛世的市井風貌，朱由檢心中豈無感觸。
不多時便抵達東江米巷，因為并未大肆張揚，也沒有鳴鑼開道，只有幾十名換了便裝的皇城警衛團軍士護衛，朱由檢一行費了好大勁才來到葡萄牙大使館門前。還未落轎，就聽周圍百姓陣陣驚呼：“洋婆子出來啦！真漂亮！”
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