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/飽吹餓唱/
朱由檢與葡萄牙大使安娜的這次會晤，完全可以說是歷史性的。在大明帝國陷入最嚴重的危機時，這場談話使得中國從外國獲得資金和糧食成為可能。雖然還需要和葡萄牙國王若昂四世進一步談判，雖然能貸到多少資金，以及購買到多少糧食，目前還是個未知數，但是只要有一絲希望，朱由檢都愿意為之付出最大的努力。
而且從安娜那里獲知，第三批葡萄牙商船隊十天前已經從澳門啟程北上。由于渤海冬季海冰封凍，按照事先約定，交貨港口改為受海冰影響較小的登州，算時間這一兩天就該到港了。
這支船隊按照合同交付的貨物與上次一樣，既有急需的火炮彈藥和安達盧西亞戰馬，也有“搭配銷售”的一大堆商品。不過因為若昂四世正在果阿集結兵力準備打回本土，這次的貨物量要明顯小得多，也并不包括大明最急需的糧食。
不過朱由檢還是有雪中送炭之感。他立即與安娜商議，因為北海艦隊現在正停泊在登州，這次船隊返航時，可讓北海艦隊護航，走一走擬定方案中的這條航線，看看到底需要多長時間，以及途中是否有阻礙，做為兩國君主決策的參考。安娜認為這種事并不損害葡萄牙的利益，也無須向若昂匯報，便欣然同意。
朱由檢自是大喜，現在在他眼里，安娜公主簡直成了上天派來幫助自己的天使。對這位天使的要求，只要不是太離譜，他當然要盡可能滿足。
不過安娜要求朱由檢給她補過圣誕節，而且要抽出幾天的時間陪她玩個夠，這可是朱由檢無法做到的。他只好解釋說，正月初一要舉行改元儀式和郊天大典，這是大明最隆重的典禮，皇帝必須出席。臘月三十是除夕，照規矩這一天皇帝需要在宮中設宴，一是為皇室團圓，二是為慰勞全體宮人，所以也不能出宮。而今天已是臘月二十六，離除夕只剩三天時間，而且朝政繁忙，實在難以抽太多時間，最多只能擠出半天。
安娜歪頭想了想便笑道：“那就在臘月二十九這天晚上吧。按照我們歐洲人通用的格里高利歷，這一天是二月十四日，皇帝陛下，您知道這是什么節日么？”
“情人節！呃…”朱由檢剛脫口而出，就尷尬地閉上了嘴巴。
“皇帝陛下是怎么知道的？”安娜大感興趣地道。
“那什么，馬爾蒂尼告訴朕的…”
“我覺得皇帝陛下在情人節這一天陪我，實在是再合適不過了。”望著朱由檢的一臉窘態，安娜微笑著道，“呵呵！皇帝陛下，我是和您開玩笑的。其實我是想在這一天請皇后和皇妃們一起來葡萄牙大使館做客，我只是想趁機會熱鬧一下而已。屆時李香君小姐還有驚喜奉上，皇帝陛下一定會非常滿意的！”
安娜這么一說，朱由檢眼前不覺浮現出李香君孤芳自賞的形象。數月不見，不知道這位身世可憐的當世奇女子近況如何？因此沉思片刻答道：“對公主殿下的邀請，朕當然感到非常榮幸。不過這件事還需要與皇后商量，她是一宮之主嘛。如果皇后答應，朕立即通知公主殿下。”
送走安娜和秋琳娜、返回紫禁城時，已是戌時二刻，天早全黑了。本來按過去不成文的“規矩”，今夜朱由檢應該去德妃包玉憐那里。不過安娜的邀請是一件關系到國運的大事，朱由檢馬上來到坤寧宮與蕊兒商量。
蕊兒認真聽罷，凝神思索片刻，對朱由檢莞爾一笑道：“既然安娜公主幫了萬歲這么多忙，這個面子是一定要給的。萬歲盡管忙朝政，具體事宜由蕊兒來安排，幾位姐妹明天一早我就通知她們，也讓她們好好準備一下。另外，蕊兒也有一個想法，想說與萬歲聽聽。”
“蕊兒發話，為夫當然要聽。”朱由檢攬著偎依在懷中的蕊兒，憐意大生道。
“蕊兒是在想，萬歲改元是一件大喜事，除了朝廷應有的典禮外，民間也該好好慶祝，趁機讓老百姓熱鬧一下。”蕊兒輕聲細語娓娓道來，“萬歲請想，今天京師先是遭了隕石之災，再又韃子入寇，現在又有叛軍作亂，糧食緊張，這一年百姓們盡遭罪了。好不容易到了年底，肯定家家戶戶都盼望明年能比今年好。萬歲如能設法讓民間大張旗鼓地慶賀一番，大伙兒一高興，就把今年所有的苦惱都忘了，明年振奮精神，從頭開始，卻不是好？”
朱由檢聽得頻頻點頭道：“好，你這個想法好！不過現在民間物資匱乏，老百姓連鞭炮都舍不得買，該弄一個怎樣的慶祝法呢…”
“這個不難。”蕊兒微笑道，“萬歲可以從內帑銀中稍微撥出一小點，多購買煙花，選城中空曠之處集中燃放，全城百姓抬頭即可看見…”
“高！實在是高！”朱由檢一拍大腿道，“焰火晚會這么好的主意，為夫怎么就忘了呢？老百姓一文錢不用花，就可以欣賞好幾個時辰，而且老少咸宜。就這么定了，一會兒為夫就讓禮部去辦！”
“萬歲還可以讓京師附近州縣的百姓也進城來看。”蕊兒繼續道，“年關將至，進城采買年貨的肯定也不少，萬歲不妨解除幾天宵禁，夜間開放外城十二門，方便百姓進出。”
朱由檢點點頭道：“這個完全應該，其實為夫早就想取消宵禁了。過年這幾天夜間開放城門也沒問題，現在京師很安全，讓京營和五城兵馬司值夜巡邏的軍士提高些警惕也就是了。蕊兒，你真是為夫的賢內助，為夫該怎么謝謝你呢？”
“妾身既是皇后，自然要為萬歲分憂的。”蕊兒緊緊摟著朱由檢的身軀，抬頭仰望著他，面頰火紅滾燙，當真艷如桃花，“如果萬歲真的想謝謝蕊兒，那就…那就今晚不要走…”
“這…”朱由檢剛想說些什么，可是望著蕊兒那滿眼的期冀與柔情，哪還說得出口，話到嘴邊卻變成：“好吧，不走了，為夫今晚好好陪你…”
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