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事實一次又一次地證明，中華民族從來就不缺急公好義、舍己為人的人。即使他們只是普通百姓，未必讀過書，不見得能說出什么大道理來，但勤勞、善良、勇敢的民族基因，已經深深地植入骨髓。
這不，開封知府閻爾梅振臂一呼，至少上千百姓站了出來，愿意做沒有薪水、干活在前吃飯在后的胥吏。用他們最樸素的話說：“你不干他不干，最后總得有人干吧，要不啥時候能吃上飯？俺要是不干，俺一家老小不也得餓著么？”
閻爾梅感動得熱淚盈眶，也不再多說，立即進行下一步的工作：選拔胥吏。因為根本用不了那么多人，現在只需要二三百人就足夠了。選拔的標準也很簡單：男性，年齡在十五歲以上、五十歲以下，體格強健的優先，沒成親的優先，不是獨子的優先，能識文斷字的格外優先，其他一概不限。
很快，閻爾梅就從一千多人中挑出符合條件的三百名志愿者，其中只有三十人是識字的。這其中有窮秀才、窮童生，也有在店鋪里學徒的伙計。但是那些有功名的，或是開店經商的老板、商人，則自恃身份一個也沒來。
閻爾梅先把這三十人召到一起，先取出一本衙門里的賬冊，讓眾人仔細觀看。賬冊上的字當然誰都認識，但是不少讀書人雖然飽讀圣賢之書，對生活中常用的賬本卻是一竅不通，根本看不懂。倒是有個在酒樓做帳房學徒的伙計對此熟悉得很，一條一條解釋得清清楚楚。
閻爾梅便讓這個伙計做了戶房長吏，其他秀才、童生擔任其他吏員，有不懂的還得向這個伙計請教。至于吏房長吏，則由一個四十多歲的老童生擔任，他名叫董志堅，為人忠厚耿直，甚至有點迂腐，做事卻極其認真。
接下來這個剛剛組建起來的知府衙門馬上就開始了運作。吏房由董志堅牽頭，首先把這三百新招募的胥吏一一登記在冊，并做出具體分工。然后分在吏房的人找出祥符縣的戶籍簿，開始對全城人口進行梳理。
原來在這個時代，無論是市鎮還是鄉村，最基層的行政單位都是“縣”。比如順天府，雖然府衙就在京師，但是并不直接管理內外城的基層民政，而是分由大興、宛平二縣管理。開封亦是如此，開封城內有個祥符縣，城內民政歸祥符縣管，開封府只負責開封各州縣的“匯總管理”。
但是朱由檢決意改變這種格局，簡單地說就是取消“城中之縣”，府要直接管城。看起來這只是一種人為的行政區劃，似乎沒什么意義，但實際上縣衙管城，仍是把城當作鄉村來治理，這是典型的農業社會治理方式。
而朱由檢要改變時代命運，就必然要學習西方先進國家，摒棄小農經濟，走工業化的道路。而工業化的前提就是城市化，否則哪來那么多的工人？所以朱由檢特別重視已有的大城市的管理，首先就是要在行政上突出城市的地位。那么再用縣來管理城市就不合時宜了，必須在行政上升格。具體到開封府，就是撤銷祥符縣的建制，原祥符縣的所有行政功能全部直接劃入開封府。
這當然是一項重大的改革，因循守舊的朝臣未必會輕易認同。不過朱由檢決定先干起來，理由也很好找，就說地方官吏奇缺，暫無縣令、縣丞之類的人選，只能先緊著開封府來。等開封府的工作全面展開，形成既成事實以后，朝臣再聒噪也就沒有用了。
剪斷截說，吏房的人先找到各坊的坊長，坊長死亡的就找副坊長或是坊中的長者，統計每坊現有的人口情況。明朝實行里甲制度，每一百一十戶編為一里，鄉村稱“里”，城市稱“坊”。官府平時只和里正、坊長打交道，收稅、攤役等具體事務一般都通過里正去做。這有點類似前世的街道辦事處，不過里正仍屬于民，里甲制度算是一種居民自律的組織。
通過這些坊長，吏房很快掌握了全城百姓在戰爭中的傷亡情況。與此同時，戶房也忙著從大明軍軍營中接收從洛陽運來的第一批一萬石糧食。開封城中有數萬百姓，一萬石糧食還不夠吃一個月的，所以必須精打細算，每天嚴格按照定量送進粥廠。禮房平時負責興學、科舉、教化、禮儀、祭祀、節慶等事，現在暫時沒有事做，也全都來吏房幫忙。
兵房則管理著衙役這支地方治安力量。閻爾梅招募的三百胥吏中，有將近一半都是衙役，他們個個年輕力壯、一腔熱血，卻沒有什么文化。現在城中治安主要由大明軍來維持，所以衙役們只需要做兩件事：一是看管好府衙大牢，接收大明軍抓起來的搗亂分子；二是維持粥廠附近的秩序。
刑房則是各房中人員最少、素質最高的，他們負責整理積壓的卷宗，如發現有冤案、疑案，立即向知府稟報。并且開門接納百姓遞上來的案子，來者不拒。為了方便不識字的百姓告狀，還專門撥出幾人當訟師，免費為百姓寫狀紙。
工房現有人員也不多，主要負責兩件事：一是協助大明軍，迅速修復城內的重要建筑設施，如暫時用作皇帝行宮的周王府、知府衙門、城樓、城墻等；二是統計民間建筑的損失情況，并一一登記在冊。
總而言之，六房數百名新招募的胥吏很快就投入工作之中，熱情高漲，忙而不亂。如有難以解決的問題，則由知府閻爾梅協調處理。很快，府衙門口的粥廠就支鍋下米，老百姓由本坊的坊長領著，依次入場吃粥，嶄新的開封府開始運作了！
為什么閻爾梅一個沒有經驗的新任知府，以及數百名更加沒有經驗的新胥吏，能這么快就捏合成形，開始履行職責？答案其實很簡單：閻爾梅有一本朱由檢送給他的小冊子：《賑災紀要》！