正文
曹文詔和曹變蛟順著翁玉所指的方向往去，只見離長江南岸約三里處，有一片低矮的山崗，上崗之上是一座用巨石堆壘而成的城墻遺跡。雖然氣勢恢宏，但因為長年風吹雨淋，早已破敗不堪，并長滿了綠樹青草。如果不仔細看，定會以為這里只是一座普通的山崗而已。
“這就是吳主孫權建的石頭城么？”曹變蛟訝道，“我看過《三國演義》，里面說孫權定都建業，在江邊筑石頭城做為都城屏障，地勢險要，堅固無比。現在看來，這座城根本就不臨江，起不到什么防御作用嘛。”
翁玉本是書生出身，學識淵博，當即為眾人解說道：“曹將軍有所不知，這座山崗名為清涼山，一千多年前孫權建城時，它確實是臨江的。但物換星移，江水逐漸西遷，石頭城遠離江岸，失去了防御作用，后來就廢棄了。唐人杜牧有詩云：山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來。可見至少在那時，石頭城就已經空無一人了。”
“哦，原來如此。”曹變蛟慨嘆道，“可惜，可惜！”
翁玉也嘆了口氣道：“何止這座空城。‘石頭城’這個名字，常用來代指南京。當年諸葛亮來東吳商議孫劉聯合抗曹大計，途徑此處，便說‘秣陵之地，鐘阜龍盤，石城虎鋸，真乃帝王之宅也’。后來孫權果然在此建都，名為建業。之后東晉及南朝的宋、齊、梁、陳均以此為都，又改名建康、金陵，繁盛之景不亞于后世之長安。可惜南朝不思進取，終日紙迷金醉，又崇信佛教，將喪國之痛和北伐銳氣消磨一空。‘南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中’，不想杜牧當年之嘆，今日竟又重見！”
曹文詔聽翁玉話里有話，便想引他深談，故意搖頭笑道：“如今南京是朝廷的留都，既有全套朝班，又有重兵駐守，要文有文要武有武，怎會重蹈南朝故事？翁守備有些言重了吧…”
翁玉苦笑一聲，剛想開口，黃得功卻打了他胳膊一下，長嘆一聲道：“翁秀才，你我人微言輕，說那么多有什么用？只管守好這段江，不要耽誤了曹將軍辦事就行啦！”
翁玉果然緘口不言，曹文詔更覺狐疑。不多時，船只停靠南岸，關寧鐵騎重新換乘戰馬，緩轡向南京進發。其實外郭離江岸已經很近，氣勢恢宏，兩邊根本望不到首尾，規模不亞于新建的京師外城。翁玉介紹道：“這道外郭是南京最外圍的屏障，周長不下百里，共有十八座城門，我們從最近的外金川門入城吧。”
早有人將消息送至城內，因此關寧鐵騎進城倒很順利。穿過外金川門后，眾軍又從北面的金川門進入葫蘆形的京城。京城的城墻比外郭更加雄偉堅固，比京師內城還要高大。曹變蛟不禁贊嘆道：“如此固若金湯，叛軍想攻破南京，純屬癡心妄想！”
黃得功卻撇著嘴冷笑一聲道：“也只剩個空殼子了。”
不多時，眾人來到皇城北安門外，這時才有南京兵部的官員前來迎接，為關寧鐵騎安排住處。曹文詔和曹變蛟被引著進入皇城，黃得功和翁玉卻因為官品太低，被擋在了外面。
皇城之內風格為之一變，金碧輝煌、氣象莊嚴，與僅有一墻之隔，人流嘈雜、市井氣息濃厚的民宅區形成了鮮明對比。南京留守朝廷的各級官署全都位于皇城之內，曹文詔被引著去的目的地則是兵部。
進了守衛森嚴的兵部，曹文詔與曹變蛟被引至正堂，負責南京防務的懷遠侯常胤緒和兵部尚書胡應臺已在此恭候多時。常胤緒是個四十多歲的大胖子，卡在太師椅里連站起來都相當困難，態度也很倨傲，只對曹文詔客套了兩句，對曹變蛟則連正眼都沒看一眼。
胡應臺則是個精瘦的老者，頭發和胡須已經花白，一對棗核般的小眼，放射出精明詭詐的光芒。這兩人身份都比曹文詔高得多，曹文詔剛要大禮參拜，胡應臺急止道：“聽說曹將軍有圣上密旨在身，本官和侯爺還是先接旨吧。”
曹文詔趕緊從懷中取出朱由檢親手書寫的圣旨，小心翼翼地遞給常胤緒。常胤緒就是再托大，面對圣旨也不敢怠慢，只得與胡應臺跪下接了，山呼萬歲之后，在四五個侍從的攙扶下喘著粗氣站了起來。
二人急展開圣旨觀看，只見上面是朱由檢不大美觀的字跡：“奉天承運皇帝敕曰：著遼東副總兵官曹文詔率關寧鐵騎馳援南京。若叛軍進襲南京，其可暫節制南京衛所諸軍，統攬軍務，欽此！”后面是朱紅色的皇帝大寶。
看罷圣旨，常胤緒的臉色當即陰了下來，難以置信地望著胡應臺，喃喃地道：“這…這怎么可能？！圣上…這是何意？”
胡應臺也先是一愣，然后陷入長久的沉默。不過和常胤緒的驚慌失措不同，胡應臺面無表情，看不出他是喜是怒。曹文詔也知道，南京防務本來是這兩人負責的。自己官職身份比他們低得多，如今初來乍到，便要讓二人把軍事指揮權移交給自己，不用問，他們肯定不情愿。
從內心里，曹文詔根本對南京的兵權沒有興趣，只想盡全力與叛軍作戰，好報答皇帝的知遇之恩。但是皇帝偏偏給他一道密旨，讓他接下這個重擔，曹文詔自是義不容辭。只不過，他的關寧鐵騎只有一千人，初來乍到人生地不熟，如果當地官員不配合，他還是寸步難行。
又過了盞茶功夫，胡應臺突然對曹文詔滿面堆笑道：“曹將軍和關寧鐵騎名滿天下，圣上能把曹將軍派來主持南京防務，這對南京文武官員是莫大的恩典，本官和侯爺也有如釋重負之感，自當奉詔而行。”
曹文詔一聽這話，剛松了半口氣，卻見常胤緒對胡應臺又是擠眼又是搖頭，一付七個不服八個不忿的模樣。胡應臺卻對常胤緒使了個不易察覺的眼色，常胤緒這才安靜下來。曹文詔雖然性情豪爽，卻并不傻，知道其中必有隱情，一顆心不禁又懸了起來。
只聽胡應臺嘿嘿笑道：“既然曹將軍奉旨節制諸軍，侯爺和本官立即召集南京各衛所將官及戶部、兵部部員，請曹將軍主持大計！”
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