正文第一千一百七十二章戴罪立功（二更）
當毛文龍換上了干凈舒適的衣服，被錦衣衛和皇城警衛團的戰士引導著進入東華門時，清晨的陽光已經灑遍紫禁城，雪后初晴的皇宮更顯氣象莊嚴。毛文龍穿行在金碧輝煌的宮闕之中，貪婪地大口呼吸著新鮮空氣，真有恍如隔世之感。
須臾已至乾清宮外，旨意叫毛文龍獨自覲見。毛文龍便誠惶誠恐地邁步入殿，連頭也不敢抬，沒走兩步便跪倒高呼道：“罪臣毛文龍奉旨覲見，吾皇萬歲萬萬歲！”
御座上的朱由檢卻半晌沒有開口，毛文龍自然也不敢起來。殿內一片寂靜，簡直連掉根針在地上都能聽見。毛文龍猜不透皇帝為何要召見自己，心情自是忐忑不安，只覺得心臟已經快從嗓子眼里跳了出來。
“毛文龍，朕與你是老相識了。”朱由檢終于徐徐開口道。
毛文龍當然知道朱由檢是指昔日流落皮島，冒充道士哄騙自己的那段往事，額頭冷汗更是涔涔而下，連連向上磕頭道：“罪臣有眼無珠，冒犯天顏，罪該萬死！”
“你確實該死。”朱由檢冷冷地道，“不過你該死并不是因為不認識朕，而是你身為一鎮總兵，竟把官軍視為你個人的私物，國家大事反而成為你買功邀賞的道具！袁崇煥參你十二條大罪，朕看就算不是條條屬實，你犯了七八條總是有的。從里面挑出任何一條，你都難逃死罪，朕沒冤枉你吧？”
毛文龍登時面如死灰，心想皇帝終于要跟自己算總賬了。此時身處皇宮，殿外侍衛林立，他當然插翅也難逃脫，只得嘶啞著嗓子哀求道：“臣罪不容誅，只求陛下看在臣出鎮東江多年，不無微功的份上，只殺臣一人，放過臣的家人…”說著說著，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。
“哼哼，殺人如麻、連賊酋努爾哈赤都不放在眼里的毛總兵，竟然也有害怕的時候？”朱由檢嘲諷地笑了笑，隨即正色道，“害怕就對了，你要知道，你的兵權、地位，都是國家和朝廷給的。什么時候你背叛國家，什么時候朕就可以剝奪你擁有的一切，包括你的性命。就算你躲到天涯海角，朕也不會放過你！不單是你，每一個官員都應該時時懷凜凜之心，對國家和百姓心存敬畏！”
毛文龍被朱由檢訓得通體是汗，連大氣也不敢出。末了朱由檢疾言厲色地道：“現在除了那十二條大罪之外，你的罪責又增加了一條。毛承祿、孔有德、尚可喜、耿仲明等人皆已投降滿清，你身為主將，馭下不嚴，致有此變，朕該不該治你的罪？”
毛文龍此時已經快嚇癱了，小聲嘟囔了幾句，連他自己都不知道自己說了些什么。
朱由檢的臉色卻和緩了下來，仰天長嘆道：“這個不用你說朕也知道，朕不會因為你有罪，就連你立過的功勛都不承認了。東江鎮是你打出來的；奇襲金州，老奴授首，不管朝臣是否承認，朕是親眼目睹，這件功勞自然也是你的。另外，昨天若不是你說出夢宜師太所中為何毒，恐怕師太早已喪命，皇后必會傷心欲絕。這樣吧，朕再給你一個將功折罪的機會，你若能好好把握，戴罪立功，前罪或可一筆勾銷；如仍心存僥幸，陽奉陰違，朕便殺你個二罪歸一！”
毛文龍聞言大喜，如同溺水者抓住了一根稻草，猛磕響頭道：“罪臣自當肝腦涂地，以報陛下圣恩之萬一！”
“你大概也知道，此前韃子大舉入寇，在京師城下鎩羽而歸。”朱由檢緩緩地道，“但朕知韃子必會報復，與其坐等他們殺過來，倒不如朕先派一小股部隊，現在就去騷擾他們，讓他們坐臥不寧，寢食難安，延緩入寇的步伐。你在遼東多年，熟知當地地理氣候、風土人情，朕想讓你做這支部隊的主將，你肯不肯？”
毛文龍一聽這正是自己擅長做的事，更是激動得熱淚盈眶道：“臣遵旨！吾皇萬歲，萬萬歲！”
“你先別忙著謝恩，先把你的作戰方略給朕說說。”朱由檢仍是面無表情地道。
毛文龍當然不肯錯過這個表現自己的機會，沉吟片刻便道：“臣想請陛下撥給臣一支騎兵，人數不用多，五百就足夠了。韃子的八旗制度是出則為兵，入則為民，現在正值隆冬，韃子又剛退回遼東，肯定解散各回各家了。臣的想法是，率領這五百騎兵從錦州以西插入遼東腹地，沿途一路襲擊，最后穿入朝鮮境內，尋機從鐵山乘船回皮島，再從皮島返回。”
“五百騎兵就可以么？”朱由檢沉吟道，“而且以你這種戰法，其他各路官軍不可能給你任何支援，你孤軍深入，一旦被韃子包圍，斷無逃生之理。”
“陛下放心，”毛文龍忙奏道，“遼東地廣人稀，當年臣手下僅有一百九十人，素質良莠不齊，照樣游刃有余，何況是五百精騎？臣不要糧餉，亦不需后援，不過…”
“不過什么？講！”朱由檢目光炯炯地盯著毛文龍道。
“不過這五百騎兵必須絕對聽命于臣。”毛文龍觀察著朱由檢的神色道，“臣要他們進，他們便進，要他們退，他們便退；要他們殺人防火，他們就得殺人放火。臣實不敢欺瞞陛下，臣這一招便是以戰養戰，否則軍需從何處來？只是遼東漢人亦為我大明子民，臣…”
“朕明白你的意思了。”朱由檢面容冷峻地點頭道，“朕允你所請，給你絕對指揮權，山海關之外，你可便宜行事。”
毛文龍大喜過望，剛要叩頭謝恩，朱由檢又止住他道：“毛文龍，朕還想提醒你一句。努爾哈赤是死在你手上，你應該知道如果落到滿清手上，你會是什么下場吧？”
毛文龍當然知道朱由檢這是警告自己絕對不能投降滿清，渾身一凜，誠惶誠恐地道：“臣豈敢自投羅網！”
望著毛文龍遠去的背影，朱由檢透了口氣，突然叫道：“石春虎！”
一直隱身于后殿的錦衣衛千戶石春虎忙上前應道：“末將在！”
“你跟毛文龍一起去。”朱由檢雙眉緊鎖道，“一是歷練一下，將來說不定你也是領兵的大將；二是監督毛文龍，平時你要完全聽命于他，可是他若想通敵叛國，你可先斬后奏！”