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/飽吹餓唱/
第二天時近黃昏，李香君正在信王府陳圓圓的居所中昏睡，微服出宮的朱由檢來了。
“她的傷勢怎么樣？”朱由檢并未進屋，邊隔著窗戶向房中張望，邊問一直守在這里的趙明德。
“回萬歲，李姑娘外傷并無大礙，外用了金創藥后，傷口已經結痂。”趙明德趕緊道，“只是失血過多，雖然服用了補血草藥，仍需將養一段時間。”
這時陳圓圓聽見動靜從房中迎出來，朱由檢忙問道：“贖身的事情，你都告訴香君姑娘了吧？”
“當然告訴了，這是一顆定心丸嘛。”因為李香君已無危險，陳圓圓心情大好，半開玩笑地道，“萬歲您也真是的，上次為圓圓贖身，就沒花一兩銀子；這次為香君贖身，又沒花一兩銀子，還真是一毛不拔！”
“話不能那么說。”朱由檢也笑道，“像上次為你贖身，那是兩筆賬扯平；這次是讓朱國弼出銀子。若沒有贖身的事，銀子不是裝進朕的腰包了么。”
“可若不是為了贖身，又怎會有后面設計的那些事情。”陳圓圓道。
朱由檢搖頭笑道：“你還真說對了，就算不是因為贖身，朕也會想方設法從這些家伙手中套銀子出來的。如今百廢待興，正是用銀子的時候啊！”
“這么說，圓圓和香君是耽誤了萬歲的大計了。”陳圓圓打趣道，“除了助我們二人脫籍，萬歲一無所獲嘛。”
“怎能說一無所獲呢？”朱由檢笑道，“朕若不為你贖身，哪有今天的京華時報？若不為香君姑娘贖身，怎能摸清朱國弼的家底？朕是真沒想到啊，保國公府竟然光現銀就存著一百多萬兩！至于擁有的田地、產業和放到外面吃利息的銀子有多少，這就不得而知了，總之要遠遠超過一百萬兩。這么多的銀子，寧肯花到清樓，也不肯購買國債，像這樣的人一定不少！”
“不過朱國弼怎會乖乖交銀子？那不是人財兩空么？”陳圓圓不解地道。
“這個嘛，朕嚇唬了嚇唬他。”朱由檢壞笑道，“他不是想說了不算么？朕先讓燕凌亮出‘如朕親臨’的腰牌，讓他知道是和誰在作對；然后給他帶話：他要是說了不算，世襲罔替朕也可以說了不算。兩害相權，朱國弼只好就范啦。誰讓他人前擺闊，這就叫禍從口出，嘿嘿。”
剛說到這里，房中突然傳出一陣咳嗽之聲，陳圓圓和趙明德慌忙進去。過了片刻，卻聽李香君輕聲說道：“圓圓，你們方才說的話，我已經聽到了。萬歲既來了，怎可在屋外立著，這不是折殺香君么？可惜我一點力氣都沒有，不能行叩拜之禮，圓圓快請萬歲進來…”
朱由檢見已經穿幫，只得干咳一聲邁步進屋。此時他還沒有易容，自是本來面目。李香君掙扎著要坐起來，朱由檢趕緊上前按住她道：“你的傷還沒好，安心躺著便是。朕去上林苑是事出有因…”
“圓圓都已對香君講過了。”李香君道，“萬歲用心良苦，自然非是那些登徒子可比。”
朱由檢滿頭黑線地望了一眼陳圓圓，陳圓圓則報以一個歉意的微笑。朱由檢只得暗道失誤，想讓女人保守秘密，尤其是對自己的閨蜜保守秘密，簡直是一個不可能完成的任務！
“萬歲助香君脫離樂籍，圣恩永世難報。”李香君的眼圈又紅了，“香君身無長技，比不得圓圓能為萬歲分憂，只能盡些綿薄之力。這些年香君也偷著攢了些銀子，約有二三萬兩，方才已經委托圓圓，全部買成國債。其他幾位姐妹來看香君時，香君也囑她們購買國債，她們也都答應了。我們幾人加起來，大概也有十萬兩了。”
朱由檢登時大為感動，心想別看“秦淮八艷”只是風塵女子，社會地位比最底層的平民更為不如，然而卻個個心中有國家百姓，雖然身處污泥之中，也難掩她們的高尚情襙，是真正的女中豪杰。比起那些張口三綱五常，其實卻是一肚子男盜女娼的達官貴人，不知要強了多少！
當晚朱由檢與陳圓圓又去了上林苑。被推遲了兩天的花魁大賽到底還是重開了，雖然少了李香君，群芳仍是爭奇斗艷，勾引得滿場賓客不停地大把撒銀子。而朱由檢也收獲頗豐，不少以沒錢為由拒絕買國債的官員，卻成了花魁大賽上的搶眼角色。
尤為引人注目的，竟是當朝閣老、宋代理學大師周敦頤的后代周道登，與因錢千秋科考賄賂案被溫體仁舉發而未能入閣的錢謙益。他們兩個都是當代大儒，今天卻同時看上了秦淮八艷中最年輕貌美的柳如是，斗氣似的展開了激烈的投票大戰。
很快，柳如是的總投票數就遙遙領先于其他人，花魁已是囊中之物。可周道登和錢謙益仍未分出勝負，二人都已各花了十幾萬兩，遠遠超出了柳如是的贖身銀，為的只是佳人的半月相陪，明顯得不償失。可眾目睽睽之下，誰要是現在認慫，以后可就抬不起頭來了，二人只得咬著后槽牙，你投一票我投一票，不一會又扔進去幾千兩。
朱由檢正想看看這二人如何收場，柳如是卻上前對二人盈盈一拜，輕啟朱唇道：“承蒙二位大人抬愛，如是愧不敢當！如是有一言，不知當講不當講。”
周道登今年已經五十九歲，錢謙益也快到知天命之年，兩個人見了柳如是，卻全都兩眼冒賊光，垂涎欲滴地道：“姑娘請講！”
柳如是便又對全場賓客輕輕一福道：“清樓又名‘銷金窟’，任你有萬貫家財，到這里也打了水漂。唐代杜牧也曾縱情聲色，后來終于大悔，作詩《遣懷》：落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得清樓薄幸名。各位今夜揮金如土，只恐他日悔之晚矣。如果實在銀子多的話，不如購買國債，還能為國分憂。如是敬的也是上報國家、下安黎庶的大丈夫，二位大人，請以購買國債多寡分勝負如何？”
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