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后金大營的黃龍帳中，莽古爾泰正跪伏于天命汗努爾哈赤膝下，詳細講述攻擊覺華島以及與明軍交戰的經過。
此役雖然在覺華島殺光近萬守軍，可正紅旗千人葬身海中，聚殲明軍不成，反而又搭進去千余名女真騎兵。再加上數千漢軍旗，兵力的損失竟達到了五六千人，實是近年來所罕有。
莽古爾泰不敢隱瞞，一五一十地將整個交戰過程詳細講給努爾哈赤，腦門上早已滲出豆大的汗珠。努爾哈赤的脾氣他又不是不知道，俗話說虎毒不食子，但努爾哈赤為了鞏固自己的汗位，連長子褚英都殺了。此次自己損失了這么多八旗兵，萬一老爺子勃然震怒，他這個貝勒也就當到頭了。
努爾哈赤一言不發地聽完莽古爾泰的匯報，良久才森然道：“照你所說，明軍那支騎兵約有萬人，似要增援寧遠？”
“正是！”莽古爾泰忙答道，“兒臣一時大意，對敵軍判斷不明，才倉促撤兵，實是該死！父汗若能給兒臣一個將功補過的機會，兒臣這就率領正藍旗殺他個回馬槍，不將明軍殺光，絕不敢回來見父汗！”
“五阿哥，你就歇歇吧！”一旁的鑲藍旗旗主阿敏冷嘲熱諷地道，“大貝勒的正紅旗都借給你用了，結果你連一千明軍都沒能收拾得了。你已經是人家的手下敗將了，再去又能討出什么好來？大汗，不如讓我的鑲藍旗去，包管將南蠻子殺個片甲不留！”
莽古爾泰與阿敏素來不睦，又都有覬覦汗位之心，平日里就常明爭暗斗。此時見阿敏落井下石，莽古爾泰更加忿怒，猛地抽出腰刀道：“阿敏！別在這耍嘴皮子，哪次出征，我莽古爾泰不是沖鋒在前？你既然有本事，怎么不敢去攻擊覺華島？”
阿敏也毫不示弱地拔出寶劍，惡狠狠地道：“小小的島子有什么意思！我們鑲藍旗的勇士，只對山海關和寧遠感興趣！”
“放肆！”眼看兩人越說越僵，最后竟然拔刀相向，努爾哈赤怒喝一聲，勃然變色。
見大汗發火，莽古爾泰和阿敏都不敢再鬧了，皆跪伏于地上，連大氣也不敢出。
努爾哈赤急促地在帳內來回踱了兩趟，突然飛起一腳，將莽古爾泰踢了一個筋斗。莽古爾泰嚇得連連磕頭道：“父汗饒命！父汗饒命！”
“你們這兩個蠢才！”努爾哈赤指著莽古爾泰和阿敏的鼻子大罵道，“我們女真人只有數十萬人，大明人口百倍于我，我們為什么能屢屢打敗他們？就因為我們團結！若都像你們兩個不顧大局，只為一己之私，互相斗來斗去，我們女真人遲早得讓大明滅族！”
莽古爾泰和阿敏對視一眼，忙連連磕頭道：“大汗，我們知道錯了，正藍旗和鑲藍旗愿攜手出戰，定要殲滅明軍！”
努爾哈赤這才點了點頭，重新坐下。但他卻對二人的提議不置可否，轉向一直冷眼旁觀的皇太極道：“老八，說說你的看法！”
皇太極微微一笑，胸有成竹地道：“父汗，按理說敵軍來援，我們應該先將他們消滅在城外。但此次情勢不同，兒臣倒覺得應該將他們放進寧遠城去。”
“哦？”努爾哈赤面帶贊賞地看著皇太極道，“卻是為何？”
“父汗不是剛剛收到寧遠城內密探的通報了么？”皇太極笑道，“城內存糧不多，僅夠袁崇煥的一萬多士卒吃五六天。他們全指望著覺華島的存糧，可五哥這一戰大獲全勝，覺華島的糧食咱們雖然沒撈到，可明軍也別想指望了。他們的援軍來得匆忙，必定沒有攜帶軍糧。若涌進寧遠，不出三天，糧食罄盡，寧遠不攻自破！”
“說得好！”努爾哈赤仰天大笑道，“莽古爾泰，阿敏，你們兩個雖然作戰勇敢，但還只是將才。若要當全軍統帥，你們還得跟老八好好學一學！”
莽古爾泰和阿敏只得喏喏連聲，心中卻極為不服。
“莽古爾泰，你還不知道為什么明軍突然戰斗力大增吧？”努爾哈赤陰笑著道，“知己知彼，百戰不殆，我總是讓你多讀幾遍《三國演義》，你就是不肯！告訴你，大明天子之弟，信王朱由檢就在軍中。此人在他們的皇帝那里極為受寵，如果他死了，或是落在咱們手中，明軍的將領全要斬首，所以他們才舍命奮戰。”
“換句話說，”努爾哈赤頓了一頓，“只要將此人抓獲，我們就掐住了大明的脈門，想要怎樣，便可以怎樣！他現在還在寧遠城外，所以我們必須把他放回城中，來個關門打狗！”
“大汗圣明！”黃龍帳內的女真貴族齊聲高呼。
與此同時，朱由檢也率領著滿桂、趙率教、戚美鳳、李崇瑤等人，以及麾下的一萬明軍，急速向寧遠進軍。
朱由檢最怕的就是后金軍攻城太急，寧遠堅持不住。直到他望見城頭仍然高高飄揚的明軍旗幟，才算放下心來。
趙率教為人心思細密，忙對朱由檢道：“殿下，這一路上末將總覺得有些不對勁！照建虜過去的作戰方式，他們明明已經知道我軍來援救寧遠，早派大軍來阻擊了。怎么咱們已經望見寧遠的城墻了，還是一點動靜也沒有？恐怕韃子是在打什么鬼主意，不可不防！”
滿桂雖然性情粗魯，于作戰卻是極有經驗，略一思索便道：“韃子大概是不愿意腹背受敵，故意要放咱們進城。”
“如今咱們是趕鴨子上架，不行也得行了。”朱由檢苦笑道，“二位將軍的軍中都沒有攜帶軍糧吧？如果不進城，難道在城外餓著？既然韃子好心好意讓咱們進城休息，咱們就領他這個情！反正咱們手中有幾十門佛郎機炮，又有孫大人調教，韃子再敢攻城，定要讓他們好好地爽一下！”
這一路之上，明軍果然沒有受到什么襲擾。寧遠的守軍見援軍趕到，自然也是士氣大振，忙打開南門，將這萬余人放進城中。
朱由檢剛進城，袁崇煥就率領著祖大壽、何可綱、朱梅等主要將領前來迎接。
原來袁崇煥已經知道覺華島被后金屠滅，一是對自己的麻痹大意羞愧難當，二也是怕朱由檢和李崇瑤一起搭進去。此時見朱由檢平安回城，袁崇煥激動得熱淚盈眶，只是一個勁地磕頭，連句話也說不出來了。
朱由檢心想，袁崇煥作為寧遠主將，只知堅守寧遠，卻對后金突襲覺華島估計不足。此戰慘敗，他自然負有一定責任。但女真人進兵神速，寧遠的兵力守城尚嫌不足，若全怪袁崇煥，似乎也有失公允。
更重要的是，此時寧遠仍被后金大軍團團包圍，臨陣換帥乃是兵家大忌，再說他也沒有權力撤袁崇煥的職。因此只好勸慰幾句，率眾人一齊趕赴鼓樓，布置下一階段的城防。
由于滿桂和趙率教的到來，在兵力上守軍幾乎翻了一倍，這一點倒是令人欣慰。袁崇煥重新做出部署，命滿桂守東門，左輔守西門，祖大壽守南門，朱梅仍守北門。而何可綱、吳三桂等將領，則統由袁崇煥指揮，居中策應。
至于戚美鳳的戚家軍和李崇瑤的關寧鐵騎，因為損耗甚巨，袁崇煥本不打算分派任務。戚美鳳卻道：“末將軍中還有幾十門佛郎機炮，制造工藝特殊，恐別軍士卒襙作不熟，還是末將率軍親自使用為好。況且還有孫大人相助。”
袁崇煥這才注意到朱由檢身后的孫元化，驚喜地叫道：“初陽兄（孫元化字初陽），你怎么也來了？”
“元素兄（袁崇煥字元素），你剛剛進京，尚且能主動趕赴前線殺敵；學生久居兵部，豈不汗顏？故此步了元素兄的后塵，還望兄臺不要嫌棄。”孫元化微笑著說道。
原來他們二人都是兵部職方司的主事，算是一個辦公室的同事了。此時在寧遠相見，自然是十分親切。袁崇煥笑著對朱由檢道：“殿下，孫大人是個天主教徒，您經常提起的洋和尚湯若望，就是他的老師！”
朱由檢不由得大喜過望。孫元化是不是天主教徒，這個他可沒興趣；他感興趣的是，既然孫元化是湯若望的高徒，又自稱懂西洋炮，那必是所言不虛了！只要能幫助明軍用好火炮，守住寧遠，別說信上帝，就是信豬八戒，朱由檢也照單全收！
他當即問道：“孫大人，能否教本王開炮？”
孫元化忙恭謹地道：“襙炮乃危險之事，殿下千金之軀，又何必親自動手？”
“不不不，本王就好這一口！”朱由檢心想自己作為一個穿越過來的現代人，不會使刀槍劍戟，也就罷了；若連槍炮都不會開，那可真給自己那個時代丟人了！
“既如此，請殿下到城頭試射佛郎機炮！”孫元化也被朱由檢這種身先士卒的精神打動，當即慨然應允。
來至北城樓，朱由檢見戚家軍的佛郎機炮已經抬了上來，喜滋滋地剛要上前，孫元化卻微笑著攔住他道：“殿下先不要著急，您可知何為‘射擊諸元’？”