在這關鍵的幾天里，九千歲魏忠賢本來一直是春風得意馬蹄疾。
東林黨與閹黨互相攻擊，天啟早已是見怪不怪。這次的規模雖然大了一些，但無非也就是誰升官、誰外放、誰降級、誰回家賣紅薯的問題。對天啟來說，愛誰誰，反正官總有人做，事總有人干，也就行了。
但東林黨這次集體發瘋，見彈劾魏忠賢效果不佳，竟把槍口轉向了朱由檢，紛紛彈劾他居心叵測、引逗皇帝玩物喪志，甚至捕風捉影，胡亂參他穢亂宮廷的都有。
這下天啟可不高興了。真正玩物喪志的是他，朱由檢也不過是打個下手、出出主意而已。真正穢亂宮廷的也是他，不僅是奉圣夫人，就連他父親光宗遺留下來的幾個年輕妃嬪，也都被他一一搞過了。
在他看來，東林黨把魏忠賢干趴下無所謂，可要管到自己頭上，那可就真是大逆不道了。因此他連續下旨，切責為首的楊漣、左光斗、魏大中等人。
正在此時，熊廷弼和王化貞在遼東大敗，率殘兵敗將退回山海關，盡棄關外土地。
要說天啟荒廢朝政，什么也不管，那可真是冤枉他了。別的事他確實不怎么管，因為他覺得那都是細枝末節的小事。但是遼東戰事，他還是十分上心的。
原因也很簡單，其他的事再大，也不影響他當皇帝，不影響他當業余木匠；但遼東節節敗退，山海關離京師統共也沒多遠，再退可就退到眼皮子底下了。真要是讓后金軍隊殺上門來，他這個皇帝可就沒得當了。
因此，天啟勃然大怒，當即頒下嚴旨，將喪師辱國的熊廷弼和王化貞鎖拿進京問罪。
而此時的東林黨，還沒搞清楚狀況，反倒是在保熊廷弼、還是保王化貞這個問題上起了內訌。
以楊漣、左光斗為首的一派，當年熊廷弼起復、二度出任遼東經略時，他們就曾出了大力。若此次兵敗責任完全歸于熊廷弼，則他們有舉薦不謹之責，也難辭其咎。因此，他們都力挺熊廷弼，主張嚴懲輕敵冒進的王化貞。
而以內閣首輔葉向高為首的另一派，則堅決支持王化貞，因為王化貞是葉向高的弟子，是在他們這一派的大力推動下，才出任遼東巡撫的。而熊廷弼是江夏人，出身楚黨，與大部分東林黨人一向不睦。
而且，王化貞只是遼東巡撫，在名義上，熊廷弼才是遼東的最高軍政長官。而東林黨人大多不喜歡熊廷弼的防守策略，每當熊廷弼和王化貞意見不合、鬧到京師之時，他們總是支持王化貞的意見，導致王化貞實際上將熊廷弼架空。
這次王化貞大敗而歸，這些人雖悔之不及，但也只能一條道跑到黑，繼續支持王化貞，而將放棄遼土的責任推給熊廷弼。
就在東林黨內部唇槍舌劍、天啟皇帝逐漸忍無可忍之際，熊廷弼這個蠢人居然為求自保而行賄了。他知道東林黨人汪文言神通廣大，在刑部和大理寺都有不錯的關系，便先賄賂汪文言，又讓他代自己賄賂相關官員，并許以四萬兩銀子。
汪文言雖貪，卻是個明白人，知道熊廷弼案情重大，東廠和錦衣衛肯定會繞過刑部和大理寺，直接審訊。而掌管東廠的是魏忠賢，只有這位九千歲點了頭，熊廷弼才有可能免罪。
于是，汪文言開始動用自己的關系，居然還真的求到了魏忠賢那里。魏忠賢開始并不知道在中間傳話的是汪文言，只知道王化貞是東林黨，熊廷弼是楚黨，本就存了偏袒熊廷弼的心。此時又聽說熊廷弼能給自己四萬兩銀子，當即痛快地答應庇護熊廷弼。
哪曾料想，熊廷弼不知是不是腦子進了水，他根本就拿不出四萬兩銀子來！魏忠賢被耍了一道，勃然大怒，下令徹查到底是誰為熊廷弼作這件事的。一查，就把汪文言給揪了出來。
這下，魏忠賢大喜過望，因為盡人皆知，汪文言可是個不折不扣的東林黨人。于是，他讓錦衣衛出面，將受賄證據確鑿的汪文言抓進詔獄，嚴刑拷打，著他招供熊廷弼除他之外，還向哪些東林黨人行賄。
汪文言自知必死無疑，倒也十分硬氣，被打得遍體鱗傷，也不肯攀咬一人。但是錦衣衛自有辦法，他們先是偽造了一份汪文言的口供，捏造熊廷弼向楊漣、左光斗等六名東林黨人行賄的情節，然后將汪文言杖斃于獄中，殺人滅口。
其實照魏忠賢的本意，是想把葉向高、趙南星等全體東林黨人一網打盡的。但因為其他東林黨人根本不向著熊廷弼說話，若要說葉向高等人也接受熊廷弼的賄賂，那可就太假了，只得作罷。
即使如此，天啟在看了那份偽造的口供以后，仍是當場勃然大怒。正好楊漣等人當天還上疏為熊廷弼辯解，讓天啟更信實了他們確實受了賄。再聯想到東林黨人近日來連續攻擊朱由檢，天啟終于痛下殺手，下旨將楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章六人以“收受賄賂、結交邊臣、欺君罔上”的罪名，盡行革職拿問。
東林黨突然遭此重大打擊，一時亂了陣腳。閹黨成員則彈冠相慶，并且再接再厲，發起新一輪更大規模的對東林黨的清算行動。
其中還有些比較“有才”的，參照《水滸》中的一百單八將，也整出來一個《東林點將錄》，欲將重要的東林黨人盡數編入其中，一一鏟除。
昨天整整一天，魏忠賢正是忙于與手下將這本《東林點將錄》填滿，好在第二天呈給盛怒中的天啟皇帝。
可是就在此時，他突然得知，錦衣衛都督田爾耕未經他的同意，擅自行動，派人暗殺秘密出宮的寧王朱由檢。結果準備不周，徹底失敗。好在刺客或被護駕的林佑坤殺死，或自盡身亡，沒有泄露身份。
在這個千載難逢、可以一舉扳倒東林黨的節骨眼，田爾耕偏偏節外生枝，惹得魏忠賢勃然大怒，將田爾耕叫來劈頭蓋臉地罵了一通。
田爾耕本想殺了被魏忠賢視為眼中釘、肉中刺的朱由檢，給干爹來個大大的驚喜，沒想到事情辦砸了還不算，還惹得干爹大動肝火。回去之后他越想越怕，竟然一病不起了。
魏忠賢得知之后，也只好讓許顯純暫時代田爾耕總攬錦衣衛大權，抓緊審訊楊漣等人，看看能不能牽出更多的東林黨。
不過，今日凌晨，東廠掌班孫吉祥的一封密報，卻讓他動起了歪心思。
他知道天啟現在已經恨極了熊廷弼，任何與熊廷弼有關系的人，都得吃不了兜著走。而朱由檢與熊廷弼在雪夜之中偶遇，這豈不是天意？朱由檢身為藩王，若能給他安個結交邊臣的罪名，那他可就徹底玩完啦！
想到此處，他當即召來崔呈秀、許顯純等心腹，炮制了幾篇彈劾朱由檢的奏章。一大早，他就興沖沖地帶著《東林點將錄》和這幾篇奏章來找天啟，想趁著天啟在氣頭上，把東林黨和朱由檢一并拿下。
孰料他剛給天啟念了《東林點將錄》中的幾個人，天啟就莫名其妙地問他：“停停停，你說這《東林點將錄》是比照著《水滸》一百單八將編寫的，那《水滸》是什么書？李三才為何叫‘托塔天王’？葉向高又為何叫‘及時雨’？這都什么意思？”
魏忠賢這才意識到天啟過于不學無術，連《水滸》都沒看過，趕忙又為他掃盲了一番，直說得口干舌燥。尤其是講到晁蓋智取生辰綱、梁山聚義等情節，更是繪聲繪色，重點突出晁蓋等人反叛朝廷的意圖。
天啟聽完，又仔細看了一遍《東林點將錄》，歪著頭思索了一會兒，突然拍手大笑道：“好個托塔天王，有勇有謀！”
魏忠賢差點把鼻子氣歪了，合著自己昨天一天白折騰了，這白癡壓根就沒當回事！
其實天啟很清楚魏忠賢的目的。但是他看到這《點將錄》基本上將東林黨一網打盡，尤其是還有他的老師孫承宗的名字時，他決定玩魏忠賢一把。
這就是天啟帝朱由校的帝王心思。在這件事上，他并不白癡，白癡的是魏忠賢。
魏忠賢卻猜不透天啟的想法。見《點將錄》沒有發揮作用，他又將那幾篇彈劾朱由檢的奏章呈給天啟，還添油加醋地說道：“若真如幾位朝臣所奏，依祖制，藩王結交邊臣，那可是不赦之罪啊…”
天啟的臉上果然變了顏色。他認認真真、一字不漏地將那幾篇奏章看了一遍，鐵青著臉，一言不發。良久，他才緩緩地道：“忠賢，你不會寫字，讓王體乾進來擬旨！”
魏忠賢見如此輕松地搞定了朱由檢，趕緊努力壓抑著極度激動的心情，將司禮監掌印太監王體乾請了進來。
可是天啟接下來的一句話，卻將他嚇得真魂出竅：“就這么寫：封朱由檢為信王，食雙親王祿，欽此！”