“放屁！”林佑坤怒道，“今天下午，我明明已派人提前來通知你們，房間不是都已訂好了么？”
里面的人無奈地答道：“實在對不住，本驛站今夜有要員進駐，閑雜人等一律不得入內，即使是預訂了房間也不行。貴客還是另尋他處吧！”
林佑坤身負護送朱由檢的重任，豈敢在雪夜趕路？他當即勃然大怒，一邊用力踹門一邊高喊：“什么狗屁要員？廢話少說，趕緊開門！”
此時，門內突然傳來紛亂的腳步聲，緊接著“啪”的一聲脆響，剛才答話的驛卒竟慘叫起來。
林佑坤正納悶，一個陰惻惻的聲音隔著門縫透了過來：“哪里來的孤魂野鬼，趕緊給咱家滾蛋！東廠番子在此，要是再敢聒噪，咱家活剝了你的皮！”
林佑坤這才恍然大悟，原來驛站是讓東廠的人給占了。當即冷笑一聲，后退十幾步，突然疾步沖向高墻，縱身而起，手腳并用，在墻上輕點幾下。四米多高的院墻，竟被他一躍而過。
朱由檢在車內看得真切，不由得大吃一驚。他原來以為，所謂“飛檐走壁”只存在于武俠小說之中，都是后人杜撰出來的。如今眼見為實，這才知道古代武術博大精深，只因后世尚武精神蕩然無存，才導致這些高深的功夫逐漸失傳。
卻說林佑坤越過高墻，輕飄飄地落在驛站寬敞前院之內。大門內的幾名東廠番子大吃一驚，紛紛掣出刀劍，高聲呼喊：“有刺客！”
一瞬間，從驛站前廳呼啦啦沖出幾十名東廠番子，各持刀劍在手，將林佑坤圍了個里三層外三層。
林佑坤見狀冷然不懼，只將劍鞘高高舉起，厲聲喝道：“睜大你們的狗眼，仔細看看這是何物？”
眾番子中為首一人身著褐色長衫，腰纏玉帶，足蹬皂靴，正是剛才發聲的太監。他定睛一看，卻大驚失色道：“這不是…騰驤右衛的林佑坤林千戶大人么？”
林佑坤掃了他一眼，見也是熟人，當即撇嘴譏笑道：“我當是誰，原來是東廠的領班大人，孫吉祥孫公公！孫公公好大官威，林某倒怕讓公公把皮剝了呢！”
孫吉祥忙換了一副嘴臉，滿臉賠笑道：“咱家哪里知道是千戶大人，否則就是借咱家個膽子，咱家也不敢將千戶大人拒之門外啊！你們這群不長眼的東西，還不趕緊開門！”
原來東廠雖然在宮外橫行無忌不可一世，卻惹不起宮中四衛。就連東廠督主魏忠賢，見了四衛的指揮使、副指揮使，也得客客氣氣的。這孫吉祥雖然是東廠十二掌班之一，在東廠內掌握實權，卻也很知道分寸。騰驤右衛的千戶，官職雖只有五品，卻是皇帝的貼身護衛，絕對是自己得罪不起的人物。
林佑坤卻不依不饒地道：“下官奉萬歲密諭出宮公干，今夜早已在此預訂了房間。卻不知孫公公因何要讓下官吃個閉門羹？”
孫吉祥腦門冒汗，不住地解釋道：“千戶大人萬勿見怪，咱家真的不知道您已經預訂了房間，否則絕不能有此誤會。況且咱家也有苦衷，不得已才封了驛站…”
“有何苦衷，不妨說來聽聽！”林佑坤冷笑道。
孫吉祥見招架不住，只得實言相告道：“其實咱家是奉了萬歲爺的圣旨和九千歲的嚴命，從山海關將欽犯熊廷弼、王化貞押解進京。因大雪封路，今夜無法趕回京師，這才宿于驛站。這熊廷弼、王化貞是朝廷要犯，咱家也是怕走漏了消息，為防不測，才封了驛站，將閑雜人等趕了出去。還請千戶大人寬恕則個！”
林佑坤也知道遼東新敗，朝野震驚，天啟大怒，將熊廷弼、王化貞鎖拿進京議罪的事。他知道這是大案，孫吉祥如此謹慎，倒也無可厚非。因此才臉色平和下來道：“既如此，倒是下官錯怪孫公公了。現在已經入夜，下官也有皇命在身，不知能否將下官預訂的房間仍撥給下官？”
孫吉祥忙不迭地道：“那是自然，那是自然！”
朱由檢卻不知里面的情況，見林佑坤迎了出來，倒也沒有多想，率領眾人進了驛站。
此時，驛站的驛丞才敢上前殷勤招呼。而孫吉祥也不敢探聽林佑坤到底有什么皇命，早率領幾十名東廠番子返回各自的房間。
朱由檢第一次進驛站，倒覺得十分新鮮。轉過照壁，即是寬敞的前院。前院正中，有一座高高的鼓樓。再向北，則是氣派的前廳，透過前廳，隱約還可見后面的客房，至少也有幾十間之多。前廳兩側，還有寬闊的過道供馬匹通過。
驛丞將朱由檢一行人讓至前廳，殷勤地送上酒菜。朱由檢饒有興致地問他：“你是這里的長官？敢問貴姓大名？”
那驛丞并不敢胡亂猜測朱由檢的身份，見問到自己，忙滿臉堆笑地回答：“貴客說笑了，卑職一個不入流的驛丞，哪敢稱什么‘長官’。卑職王長保，您喚卑職‘老王’即可。”
朱由檢倒覺得“老王”這個稱呼頗有現代感，笑著問道：“老王，你這驛站共有多少間房，多少驛卒，多少匹馬？”。
“回貴客的話，通州驛共有鼓樓一間、正廳三間、后廳三間、送禮房三間、庫房兩間、廊房十間、馬神廟一間、馬房十四間、廂房十六間、驛丞房一間。驛卒共十六名，馬四十三匹。”
“規模不小啊！”朱由檢笑道，“這驛站一年得有不少撥款吧？你薪俸又有多少？”
老王聽朱由檢發問，卻咧嘴道：“實不相瞞，這通州驛每年朝廷撥款只有幾百兩銀子。區區這點銀子，既要應付過路官員的迎來送往，又要喂養馬匹，保持郵路暢通，哪里夠使？別說幾百兩，就幾千兩也不夠。就這樣，通州驛已經幾個月沒領到撥款了。卑職按例有歲俸四十二石，就只算本色俸也應每月一石。但不怕貴客笑話，卑職從打擔任驛丞，就一次也沒領到過。”
朱由檢有點不敢相信，詫異地問道：“這歲俸和本色俸有何區別？如果領不到俸祿，那你豈不是要喝西北風？”
老王笑道：“貴客有所不知。這‘歲俸’就是朝廷規定的名義上的俸祿；而這‘本色俸’，才是真正必須要發給官員的實際糧米，其余的叫做‘折色俸’，均以他物按一定折算比率替代，或折絹，或折銀，或折寶鈔。如今國庫空虛，連本色俸都發不出來了，那些折色俸又盡是些一文不值的寶鈔。如果驛站要是沒點進項，那還真要喝西北風了。”
“照你前面所說，驛站是個花錢的地方，能有何進項？”朱由檢追問道。
老王腆著臉微笑道：“這都是些上不得臺面的道道，既然貴客問起，卑職也不敢隱瞞。其實說到底，也不過就是‘攤派’二字。”
“向誰攤派？”
“那自然是本縣的百姓了。”老王侃侃而談道，“比如馬匹，縣里每家農戶，都要給驛馬提供草料。但這馬可不是什么草都吃的，咱們這的草根本不行，都是從外地運來的。老百姓拿不出草料，就得折成銀兩交上來。”
“再比如勞役。驛站里的驛卒，可都是沒有任何俸祿的。老百姓要么出勞役，來驛站當驛卒，要么交些銀兩，充抵勞役。而且這驛路每年都要大修，人工自然也是本縣百姓。出不了人工，那也得交銀子。總而言之，不多弄出些名目來填補窟窿，驛站根本無法運作。”
朱由檢聽得暗暗心驚，他原以為古代的老百姓無非就是交點田賦，不管是十稅一還是五稅一，交完公糧，剩下的就是自己的了。聽老王一說，才知道還有這么多的勞役。這還只是驛站，其他各種苛捐雜稅，還不知要有多少！老百姓負擔如此沉重，時間久了，不造反才怪！
他望著滿桌的酒菜，心想這都是本縣百姓的民脂民膏，自己在這大吃二喝，卻不知道有多少窮苦人家連頓稀粥都喝不上。
想到此處，他也沒了胃口，趕緊匆匆吃了幾口，即推說身體不適，離開前廳，前往后面的客房。
誰知一進后院，立刻看到院內停放著兩輛高大的木囚車。囚車之內鋪了些茅草，此時卻是空無一人。
朱由檢嚇了一跳，趕緊問林佑坤是怎么回事。林佑坤壓低聲音道：“這兩輛囚車壓的是朝廷欽犯，一個是前遼東經略熊廷弼，一個是前遼東巡撫王化貞。”
朱由檢心頭猛地一沉。他那日在望海樓上聽幾個書生談論，也曾提到熊廷弼和王化貞，但只是寥寥幾句，語焉不詳。至于這兩人是如何被后金殺得大敗，遼東局勢現在到底如何，卻是一概不知，真想當面問個清楚。
但轉念一想，歷史的進程看來無法改變，知道和不知道又有什么分別？這兩人又是朝廷欽犯，自己雖是王爺，但好像也沒權力審問，還是多一事不如少一事罷！
他這樣想著進了早已為他準備好的客房，剛想喘口氣，卻從隔壁房間，傳來一陣激烈的爭吵聲。