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老回回認為剛來的這支官軍不會積極進攻，不過他只猜對了一半。確實，主將李來亨只是遠離流賊連營將近十里下寨，然后就讓三千騎兵中的兩千五百人立即吃飯睡覺，包括他自己在內。飯碗一撂，連五分鐘都沒過，軍帳內就鼾聲四起，所有人都立即進入熟睡之中。
這當然不是李來亨畏戰避戰，而是他手下這支人馬已經連續幾天幾夜沒有好好休息了。自從接到盧象升的緊急軍令，李來亨從駐地星夜啟程，先是急赴女山湖包圍李萬慶，李萬慶投誠后，又馬不停蹄地趕往揚州。其時冰天雪地，又要與流賊搶時間，艱辛程度可想而知。
而讓李來亨始料未及的是，就在昨天，在趕往揚州的途中，他還遭遇了一股向北移動的流賊。這股流賊兵力約在二萬左右，雖然相對于動輒數萬乃至十萬的流賊大軍而言，似乎并不算多，但幾乎全是騎兵，這就不好對付了。
本來按照李來亨的想法，他的任務是去救援揚州，這是當前壓倒一切的任務，對于這股流賊，他是不想招惹的。而流賊遇到官軍主力，一般也會退讓。可昨天碰到的這股流賊卻一反常態，似乎是憋著一股火氣，一看到官軍就發瘋般地沖了上來。
既然敵人送上了門，李來亨不打也不行了。不過他的打法和關寧鐵騎完全不同：這支騎兵在朱由檢的特別關照，以及李來亨的精心調教下，已經成為官軍中第一支大量配備火器的騎兵。
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早在叛亂初起、領兵從京師出發的時候，李定國、郝永忠和李來亨這三員大將的兵力配備就有所不同。李定國因為要偷襲洛陽，帶的全是輕騎兵；郝永忠帶的則是京師三千營的主力騎兵，輕重騎兵都有，一旦不得不與叛軍騎兵主力對決，郝永忠是當仁不讓的主力。
而李來亨的部隊相對特別一些，基本上是以原秦兵的各偵察營為班底組建而成。在秦兵中，若論某一單項軍事素質，偵察營的戰士未必是最拔尖的；但若論綜合素質，他們絕對是百里挑一，各項技能皆可運用嫻熟，擁有多種作戰手段。
朱由檢之所以讓這支部隊單獨成軍，是有著更遠的考慮。在他看來，流賊肆虐對大明造成的破壞雖然非常巨大，但僅從軍事角度而言，流賊的戰斗力并不強，即使是戰斗力最強的高迎祥、李自成、張獻忠、馬守應等部，對訓練有素的官軍來說也是烏合之眾，無論是常規戰法還是以火器為主，都可以輕松戰勝他們。
但山海關外的滿清八旗軍，始終是朱由檢心頭揮之不去的陰影。雖然在京師保衛戰中，八旗軍鎩羽而回，鑲白旗還幾乎被全殲，但這個戰果的取得是有特殊條件的，其中不乏運氣成分。
可是若想平定遼東，就必須得堂堂正正地與八旗軍對壘。那時的戰場要么是遼闊的東北平原，要么是一望無際的蒙古草原。無論是八旗軍還是蒙古騎兵，最大的優勢就是機動靈活，如果想完全靠配備火器的步兵、炮兵打敗他們，就非得有十分強大的兵力和后勤保障能力不可。很顯然，現在的大明是做不到這一點的。
所以明軍必須也有一支機動靈活，而且在野戰中可以確保打敗八旗軍的騎兵，才可以立于不敗之地，積小勝為大勝，逐漸削弱滿清，最終徹底平定遼東。
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原來朱由檢曾寄希望于關寧鐵騎，可后來他認識到，關寧鐵騎雖然驍勇無比，但仍是傳統的騎兵作戰方式，而且兵力太少，培養不易，頂多是與八旗軍中的白甲兵打個平手而已。如果八旗軍采用誘敵深入、集中兵力圍殲的戰法，則關寧鐵騎毫無勝算。至于以秦兵為底子改編的京營騎兵，戰斗力比關寧鐵騎還差著一大截，就更不用說了。
那么到底怎樣才能讓明軍騎兵能戰勝八旗軍？在經過長時間的痛苦思索，并與李定國、李來亨等年輕卻有豐富實戰經驗的將領集思廣益后，朱由檢終于找到了一條思路，那就是把騎兵的機動性和火器的強大威力結合起來。簡單一句話，就是組建火器騎兵部隊！
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哪怕僅僅是幾年以前，這個想法也是完全不切合實際的。首先，既然是騎兵，笨重的火炮肯定無法攜帶，只能以鳥銃做為武器。可是過去的鳥銃全是火繩槍，而騎兵作戰的特點，注定火繩槍完全沒有用武之地。
但現在不一樣了，朱由檢大力支持的幾個軍工廠，已經可以大批量生產燧發槍，近水樓臺的京營已經開始大批量換裝燧發槍。雖然燧發槍也得打一槍裝填一次，與現代槍械相比還是很麻煩，但比起火繩槍，還是有了巨大的進步。對騎兵而言，在馬上裝填彈藥，然后用燧發的方式擊發，已經不再是不可能完成的任務。
而如果騎兵能用燧發鳥銃取代傳統的弓箭，優勢是十分明顯的。首先，在射程上，優秀的弓箭手也可以射到八十步，但稍微差一點的，就射不到八十步了。而且射箭是個體力活，持續放箭必然會導致體力下降，進而影響射程。遇到頂風，箭支的飛行也會受到很大影響。鳥銃卻完全不受體力的影響，彈丸的空氣阻力也比箭支小得多，可以穩定地保持射程。
第二，鳥銃的命中率高于弓箭。鉛彈出膛的初速度，是弓箭遠不能及的；而且箭支的軌跡是拋物線，鉛彈的彈道則接近于直線，更易瞄準。只要經過嚴格訓練，鳥銃手的命中率遠高于弓箭手。
第二，鳥銃的殺傷效果遠大于弓箭。被箭射中，只要不是要害部位，通常還可以保持一些戰斗力，何況還有盔甲防護；可鳥銃打出的鉛彈就不一樣了，什么盔甲也擋不住這玩意，而且對人體組織破壞極大，只要中彈，不管打到什么部位，都能輕易讓中彈者喪失戰斗力。
但是燧發鳥銃與弓箭相比，也有其明顯的弱點。怎樣才能揚長避短呢？
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