戚顯宗說得一點也沒錯，僅僅過了一天，三份緊急軍情便同時送至京師紫禁城養心殿，等待年輕的皇帝朱由檢御覽。像這種“絕密”級的飛鴿傳書，照例是由紅娘子先送養心殿，朱由檢親自許可以后方可轉至內閣，所以暫時還沒有任何官員知曉。
而此時的朱由檢卻不在宮內。自從改元大典結束之后，朱由檢差不多每天都是這么過的：清晨和上午參加朝會或是召見官員，下午則出宮體察民情，晚上再回宮批閱奏章，直至深夜。這會兒正好是下午，按照秘書處排好的日程，朱由檢出城去西山打獵了。
其實平叛戰爭進行到如此關鍵的時刻，朱由檢做為大明帝國的最高統治者，理應坐鎮宮中，及時處理軍情的。之所以要這么頻繁地出宮，他實在是有難言的苦衷。現在面臨的最大困難就是：糧食快沒了！
其實朱由檢一直非常重視糧食問題，早在陜西做秦王時，就建立了戰略儲備庫，其中最主要的儲備物資就是糧食。其后他一直殫精竭慮，想方設法增加儲備，提高糧食產量，包括內貿、外貿、試種新作物、興修水利，以及登基后罰沒犯罪官員家產、清查皇莊等一系列措施，其實都是在圍繞著糧食這個核心做文章。
無奈的是，朱由檢面對的這個爛攤子實在是千瘡百孔，運氣也實在不好。本來按照軍戶制，地方衛所官軍糧食自己解決，朝廷只負責給邊軍供糧。但由于衛所制名存實亡，軍戶大量逃籍，糧食產量少了一大塊，剩下的大部分被長官賣給糧商，導致衛所官軍糧食供應也成了問題，朝廷不得不解決一部分。更不要說遼東等地的邊軍，簡直就是無底洞，有多少糧食也不夠往里填的。
盡管如此，大明地大物博，如果風調雨順，靠著民田的田賦，還是可以維持運轉。可是這些年天災連連，不是大旱就是大雪，要不就是鬧蝗災，導致田賦銳減，還趕不上萬歷初年的六成。農民因為吃不上飯而造反做了流賊，流賊又破壞了更多地方的生產，導致更加缺糧，形成如此惡性循環的局面，已經非止一日了。
仿佛還嫌朱由檢不夠倒霉，從天啟六年秋天至今，先是滿清八旗入關，緊接著就是朱常洵父子勾結白蓮教和流賊叛亂，使得缺糧的局面雪上加霜。盡管盧象升和孫傳庭在戰場上進展順利，然而每收復一處，無不發現當地糧食已被叛軍席卷一空，不但無法就地補給，還得想方設法賑濟當地百姓，否則就會餓死人。江南地區倒是有糧，但南糧北運的道路被流賊切斷，全都卡在南京，朱由檢也只得咬牙從京師向前線運糧。
然而京師本來就是大量消耗糧食的地方，朱由檢只得采取果斷措施，在京師強行實行糧食管制，說白了就是配給制。老百姓倒好說，能吃上飯也就行了；可那些達官貴人和糧商們，眼瞅著戶部和兵部僅憑皇帝一道圣旨，以及不知何時能兌現的借據，就把自己囤積的大批糧食拉走，能不心疼么？而為這些人代言的廷臣，能不激烈反對朱由檢么？這些天來，朱由檢都快被奏章埋住了，十篇奏章里，至少得有六七篇是要求朝廷盡快歸還糧食的。
在這種情況下，朱由檢也只好放下身段，頻頻出宮去登門拜訪那些出糧大戶，講明自己并不是無賴皇帝，無論借了多少糧食，字據都在，肯定是要還上的。皇帝親自出馬，當然誰也不敢當面頂撞，算是暫時彈壓住了局面。但是糧食飛速消耗的局面并沒有任何改觀，朱由檢辛辛苦苦攢了好幾年的戰略儲備庫，也已經基本見底了。
朱由檢知道，在這種最困難的時刻，最重要的就是信心。為了提振京師百姓的士氣，他經常出現在京師街頭，有時是正式出行，有時是便衣。每當見到皇帝，尤其是看到皇帝雖年輕有為，卻又和藹可親，如此體恤百姓，市民們自是群情振奮，日子過得再苦，也不覺得如何了。
如果是在過去，這是不可想象的：皇帝深居九重宮寢，怎能隨便出宮？即使是在一年前，孫承宗等老臣也會竭力勸止。可是現在不一樣了，一是朱由檢通過重整京師城防，已經把“出行自由”完全掌握在了自己手上；二是京師地面也非常安全，別說是強盜匪類，就連流氓地痞都極少見；三是朱由檢剛剛以雷霆手段撤換了幾名閣臣，皇威正盛，那些惹人煩的言官又讓他派遣出京不少，輿論上的阻力也小多了。
至于今天去西山打獵，可不是朱由檢一時心血來潮，或是想靠打獵來顯示皇帝的“武功”。為了彌補京師的糧食短缺，朱由檢發動三大營將士，在西山地區組織了大規模的捕獵行動，至今已經持續一個多月了。
在這個時代，人對環境的破壞已經開始顯露，但還不像前世那么明顯。像宛平、房山、延慶等地的山區中，野生動物資源還是很豐富的。獸類常見的有狼、狐貍、野豬、野兔、青羊、獐子、獼猴等，也有虎、豹、熊這樣的猛獸。鳥類就更多了，不下百余種，最常見的就是山雞。所謂“靠山吃山”，但凡山村都有獵戶，不過捕獵的規模很小罷了。
本來朱由檢也不打算對這些野生動物下手，可是現在沒辦法，人都快吃不上飯了，哪還能管得了那么多。像野豬這種大型動物，一頭就是好幾百斤，足夠一個連的戰士美美地吃上一頓，節省不少糧食。一個多月來，慘遭捕殺的野生動物不計其數，朱由檢來參加，也不過是為了更好地調動戰士們的士氣罷了。至于因此造成的生態災難，也只能等度過這個難關以后再說了。
不過接到軍情急報之后，朱由檢就再也沒心情打獵了。他立即飛馬趕回紫禁城，剛進養心殿，屁股還沒坐穩，便接過密信仔細閱讀起來。看到一半時，朱由檢已經興奮地大叫道：“好！能否一鼓蕩平叛軍，在此一舉！快傳閣臣來養心殿！”