幸虧這名英勇的士兵及時鳴槍示警，雖然他永遠地倒下了，卻驚醒了全排的人。排長趙大膽一躍而起，虎吼一聲“緊急集合”，抄起身邊的鳥銃和手榴彈就沖了出去。
按照五軍營訓練的要求，緊急集合要在一分鐘之內攜帶武器集合完畢。平時訓練尚且如此，他們這個排本來就是前出偵察敵情的，警惕性更高，戰士們全都是和衣而臥，武器就在觸手可及的地方。槍聲一響，殺聲一起，不用排長叫，誰都知道敵人沖上來了。不到半分鐘，全排戰士全部進入戰斗位置。
他們駐扎的地方是溝上村最南端的一座空宅子，宅子的原主人在流賊過境時早就跑了。宅子前面緊鄰一道天然形成的土溝，寬約兩丈，深約六七尺，溝上村故此得名。這種地形當然有利于部署防御陣地，所以趙大膽才會選中這座宅子駐兵。
趙大膽本名趙丹，陜西人，也是秦兵的老底子了。他雖然是個老資格，作戰又勇猛無比，但脾氣著實不佳，也不肯好好學習文化。故而原來一起入伍的哥們，有的都升到連長甚至營長了，他還只能當個排長。又因他膽子特大，人送綽號“趙大膽”。
不久之前，他曾在對“掃地王”張一川部流賊的戰斗中殺得性起，撇下部隊獨自一人追殺三十多名流賊。流賊跑著跑著發現后面只有一人追趕，便反撲過來，想仗著人多勢眾把他亂刀砍死。趙大膽一場血戰，竟然砍死了五六名流賊，自己只受了點輕傷，硬是把其他流賊給嚇跑了，以至于連盧象升都知道軍中有他這么一號。不過因為違反戰場紀律，趙大膽不但無功，反而受了罰餉一月的懲處，正在窩火之中。這次來溝上村，也是他好不容易爭取的，只想再立新功，好揚眉吐氣。
此時趙大膽一看哨兵被射死，跑得快的敵人已經摸到了土溝邊上，不用細看也至少有上百，后面黑壓壓地還不知道有多少。看來流賊的大部隊出動了，一旦讓敵人越過土溝，就他手下這一排三十來人，還不夠人家塞牙縫的。于是當機立斷，怒吼一聲道：“一人一顆手榴彈，扔！”
頃刻間“嗖嗖”之聲不絕，全排戰士每人都掣出一枚手榴彈，拉開引信，對準敵人最密集的地方擲了過去。此時雙方的距離實在太近了，連二十步都不到，三十枚手榴彈就像長了眼睛一樣，準確地落入敵陣，瞬間炸響。
“轟轟轟轟！”伴隨著連珠炮般的爆炸聲，土溝附近登時變成了人間地獄。沖在最前的幾十名流賊，剛才還拼命吶喊著往前沖，突然之間就變成了一截截殘肢斷臂，肉塊碎骨崩得到處都是！
而未等硝煙散盡，官軍的第一次鳥銃齊射就開始了。清脆的槍聲如同爆豆般響起，僥幸未死的流賊還未從剛才手榴彈爆炸造成的巨大震撼中醒過味來，就被密集的鉛彈掃倒一大片。前后不過半分鐘，土溝外側血流成河，第一波發起沖鋒的上百流賊，竟然無一幸免！
官軍極其猛烈的反擊使得后面的流賊大駭，如潮水般紛紛往后退。官軍也抓緊時間裝填彈藥，戰場上出現了短暫的間隙。趙大膽趁機往對面望去，卻因夜色實在太濃，看不清對方的旗號，也看不出到底有多少人馬。但從對面噪雜的人喊馬嘶之聲判斷，兵力至少在數千以上，首領至少是個“大掌盤子的”。趙大膽不禁興奮地甩掉了棉帽子，縱聲狂笑道：“媽的x，這回老子可要打個痛快！”
趙大膽猜得沒錯，趁深夜發動進攻的不是別人，正是剛被官軍殺得全軍覆沒的“掃地王”張一川。
和眾多流賊首領一樣，張一川既是陜西人，也是衛所官軍出身。這個時代的大多數衛所官軍打仗不行，吃喝嫖賭的習氣卻一樣不差，張一川亦是如此。
當時他所在的千戶所駐地有個土財主，專做高利貸生意，賺得盆滿缽溢，也常常放貸給官軍。這些兵痞借了錢就胡花，如果朝廷按時發餉，還能勉強還上；偏生朝廷常常欠餉，當兵的自然還不起高利貸。這個土財主仗著自己是地頭蛇，并不把官軍放在眼里，算準了發餉的日子，便派惡奴去強討，還不起的就痛毆一頓。一來二去，這些官軍對這個土財主及其惡奴恨之入骨，終于有一次忍無可忍，把動手打人的惡奴給打死了。
結遠地不方結察戰冷諾陽毫
土財主聞訊后找到地方官府，把打死惡奴的官軍投入大牢，靠行賄問成死罪。官軍們感到朝廷對他們不公，又無處訴苦，積累已久的怒氣終于如同火山般爆發出來，全營嘩變，殺死千戶、縣令和土財主，劫牢反獄把人救出來，從此做了流賊。而這一切的為首者，就是張一川。他為人心狠手辣，所到之處無不搶掠一空，刮成了白地，故而得了個綽號“掃地王”。
不過前些日一場大敗，張一川讓盧象升殺得全軍覆沒，僅以身免。還算“曹襙”夠義氣收留了他，否則“十三家”就變成十二家了。手下沒兵，張一川也就沒了發言權。
不曾想在靈璧縣的“十三家大會”上，確定了流賊大部去打南京、李自成和張獻忠佯攻彭城拖住盧象升的戰略。眾首領都感到很詫異，李自成且不說，張獻忠可是出了名的琉璃猴子，怎么會做這種費力不討好的事？
可是李自成和張獻忠一再強調，他們是為了反明大局，并不計較個人得失。這么一說，其他首領反而不好意思起來，老回回便提出相對于攻打南京，拖住盧象升更為重要，李自成、張獻忠兩家兵力怕還未必夠，須得再添兩家。其實他是出于私心，不想讓太多的人分享南京這塊大肥肉罷了。
商議的結果，張一川和劉國能也被安排佯攻，美其名曰是為了讓二人報仇。這二人因為慘敗，在十三家中實力墊底，也只能無奈地同意了。讓張一川沒想到的是，李自成帶頭大方地借給他一萬人馬，其余首領這個借一千，那個借兩千，又給他湊出兩萬人來。
白撿這么大便宜，張一川當然喜出望外，李自成讓他打頭陣，他也就欣然領命。此時雖然第一次沖鋒失敗，張一川卻毫不在乎，獰笑著命令道：“不要怕，給我繼續沖，一人一腳，踩也踩死他們！”
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