黃得功等人和王承恩急著要把叛軍欲猛攻湖口的緊急軍情送出去，可是他們一無信鴿，二無法過江，簡直一籌莫展。正躊躇之時，忽聽頭頂傳來振翅之聲。原來自從朝廷大量使用飛鴿傳書，民間也開始有樣學樣，叛軍中自然也有信鴿。這只信鴿徑直向東北方向飛去，大概是給盤踞在南直隸的流賊送信去了。
“此地距彭城一帶不過一千三百里，信鴿最多一天即到。”翁玉蹙眉道，“如果流賊起大軍會攻湖口，戚老將軍危矣！”
黃得功也如熱鍋上的螞蟻般急得團團亂轉，突然問王承恩：“你說洪老賊和那個什么狗屁教主約定的攻擊時間，是在五天以后？”
王承恩茫然點頭，翁玉也分析道：“岳州距湖口五百余里，這里又沒有多少船只，洪兵大軍每天能走一百里，也差不多是極限了。流賊距離較遠，到得只會更晚。”
“那只要我們能搶在洪老賊之前，把消息帶給戚老將軍，不就行了？”黃得功一躍而起道，“你們且去尋藏身之處，我先走了！”
“等等！黃將軍，你一個人要去哪里？”王承恩趕緊拽住黃得功，他已經看出這幾個人中以黃得功武功為最高，有他在身邊，心里還稍覺踏實。
“當然是去湖口送信。”黃得功不耐煩地道。
“可是你又沒有馬匹，這五百多里...”
“沒馬我不會走路么？”黃得功豪氣干云地道，“每天走一百二十里，不就是每個時辰走十里么？難道我老黃一個時辰連十里路都走不了？”
“但你不可能不休息啊...”王承恩哭笑不得地道。
“如此大事，幾天幾夜不睡覺又有何妨？”黃得功說著已經開始向東方發足狂奔，聲音遠遠地飄來，“再說難道我運氣就那么差，半路就搶不到一匹馬？...”
“由他去吧，他就是這脾氣。”翁玉望著黃得功逐漸遠去的背影無奈地笑道，“舍此之外，我們也確實沒有更好的辦法了。”
他們估計得一點也沒有錯，僅僅過了一天，白蓮教放出的信鴿便飛抵目的地：中都鳳陽府靈璧縣。
從鳳陽興起、如今已經流行全國的曲藝鳳陽花鼓，有段唱詞特別受貧苦百姓歡迎：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方；自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”盡管唱詞“大逆不道”，偏是越傳越廣，以至于膾炙人口。
其實鳳陽府本來還真不是什么好地方。自從南宋年間宋軍為阻止金軍南下，扒開黃河大堤，致使黃河決口后，黃河先是奪淮入海，后又多次決口，河道南北搖擺不定。鳳陽府這好位于這一地區，因此常遭水患，水患過后往往又是大旱，元末尤甚，否則朱元璋也不至于全家餓死，自己被迫當了和尚。
明朝開國后，朱元璋立鳳陽為中都，他當然想一改家鄉窮困的面貌，把鳳陽府建設成為堪與蘇杭比肩的大都市。不過方法實在過于簡單粗暴：他直接從各地強征十五萬富戶，由原籍遷到鳳陽。實指望憑借著這些富豪大戶的強大經濟實力，快速改變鳳陽的面貌；可是人家本來在原籍呆得好好的，突然被迫遷到鳳陽，人生地不熟，覺得比故鄉百般不如，無不想離開此地。
可是朝廷有嚴令，不讓回原籍，怎么辦呢？正所謂“人民群眾的智慧是無窮的”，朝廷不是不讓我們離開么？時逢荒年，家中無糧，我們出去逃荒總可以吧？于是很多本來家底很殷實的人，都假扮成乞丐、賣唱的藝人、小商小販等，偷偷地離開鳳陽。當地官府難以禁止，又不好向皇帝交差，只得年年報災荒，“十年倒有九年荒”其實是這么回事。
不過到了萬歷、天啟年間，原來的富戶早逃光了，而且在“小冰河期”的作用下，現在是真的十年荒九年了，鳳陽府當地處處是饑民，早對朝廷極度不滿，只要有人振臂一呼，大批的饑民就會跟著造反。因此李自成、張獻忠等“十三家”流賊才能進兵如此順利，輕而易舉地就焚毀了鳳陽皇陵。
靈璧縣如今是“十三家”的臨時大本營，城內駐滿了流賊的軍隊。他們分屬不同的首領，各占一塊地盤。前段時間進展順利的時候，各部倒還能和睦相處。可是最近流賊接連吃敗仗，大批敗兵涌入城內，地方就嫌不夠了，各部之間的沖突也多了起來，街上整天到處可見有人對罵、斗毆，甚至拔刀相向。
不過今天是個例外，全城街道戒嚴，城內最大的四股流賊李闖王、八大王、曹襙、老回回各自派出精銳部隊，在分管地段來回巡視，無論是流賊還是當地居民，一律不得外出，否則立斬。因此整座靈璧城顯得異常肅殺，很顯然，這里就要有大事發生了。
不過在曾經是縣衙大堂的“聚義廳”內，卻是另外一番光景。堂上燃起熊熊篝火，上面正烤著一整頭肥豬，煙火熏得四周烏煙瘴氣，也把空氣烤得暖融融的。十余名彪形大漢團團圍坐在篝火旁，大塊吃肉、大口喝酒，有幾個還吆五喝六地猜拳行令，氣氛好不熱烈。
只有綽號“掃地王”的張一川，以及“闖塌天”劉國能、“射塌天”李萬慶三人沉默不語，有一口沒一口地喝著悶酒。這也難怪，在兩次碭山大戰中，他們三家的人馬讓官軍連殺帶俘消滅了大半。尤其是張一川，已成光桿司令，不得不依附于綽號“曹襙”的羅汝才，心情當然不會好受。
而席上最為活躍的，則非“八大王”張獻忠莫屬。此時他借著酒勁，正在拿“闖王”李自成開涮：“我的李哥，你肯定是喝醉了，我就在你眼前，你卻看不到我！哦，我忘記了，我雖在你眼前，卻是在你左眼之前，你本來就看不到我啊，哈哈哈...”
眾人一陣哄堂大笑，李自成雖然表面上沒惱，心里卻恨不得把張獻忠大卸八塊。他的左眼在山西芮城被蕊兒一箭射瞎，張獻忠偏哪壺不開提哪壺，李自成豈能不怒？
好不容易他才忍住怒氣，干咳一聲道：“酒也吃得差不多了，議正事要緊。對岳州來的飛鴿傳書，各位頭領怎么看？”