侯三和吳國賢兩個人從翰林院出來后外放，在地方上都頗有建樹，三年考核都得了優，兼著侯三祖父的面子，兩個人先后調回了京城。侯三在戶部任從五品的員外郎，吳國賢則在禮部任了從五品的員外郎。文氏聽完洪氏一番介紹，心里越發高興。鄭氏的夫君只是個從五品的員外郎，娘家老子更只是個太仆寺的六品寺丞，可姨媽卻給喪偶的威遠侯做了填房。
威遠侯家的梅花林名聞京都，她家每年二月都要舉辦梅花會，王家沒出事之前文氏去過好幾回。此番回來聽費氏說威遠侯家這些年也基本年年都舉辦梅花會。昌國公府重新崛起，自己和兒媳到時候肯定會收到梅花會的請柬，有了鄭氏這層關系，姚氏去了更有底氣。心情舒暢的文氏當即道：“既然大家是同鄉又是舊識，還請侯三奶奶跟吳員外郎夫人說咱們一并也請她一家子來咱們家聚一聚，到時我讓人送帖子過去。”洪氏笑道：“那晚輩替鄭姐姐多謝夫人熱情相邀了。”文氏一高興，賓主談話氣氛越發熱絡起來。
文氏哪知道洪氏其實一點也不想跑這一趟，可丈夫的意愿她不敢違背。憑心而論，侯三郎這個丈夫算是難得了，京里像他這樣的大多都有通房姨娘，可他除了從啟汶帶來的李氏這個通房之外，再無別的女人。李氏雖然頂著通房的名頭，可這些年來丈夫沒在她房里睡過一個晚上。便是自己大著肚子不能行房那幾個月，丈夫也是獨自睡在書房沒有去碰李氏。其他的太太夫人們都羨慕她，她自己也以為丈夫心里只有自己一個。
可是有一次李氏告訴她別自作多情，丈夫之所以不要別的女人，是因為他這輩子心里只裝著一個女人。那個女人除了出身低微不及自己之外，其余的無論相貌才情都遠甚于自己，她甚至教導過丈夫算得上是丈夫的恩師，那是她第一次聽到姚氏的名字。奶娘告訴她那是李氏獨守空閨嫉恨自己胡說八道，可她憑直覺認為李氏說的是真的。因為有一次丈夫醉酒了。嘴里模模糊糊地念叨著什么妹妹，李氏一說她恍惚覺得那就是“英娘妹妹”。事后她問丈夫，丈夫說她聽錯了。自那之后丈夫很少醉酒，就是醉了也去書房歇下不讓自己伺候。
然后有一次去莊子榮養的老侯來府里，丈夫和老侯在書房說話。看門的下人走開了她走到書房門口。無意聽到了李氏之所以成為丈夫的通房，是因為那個姚英娘，然后還知道這些年丈夫一直在關注姚英娘。洪氏回到房里偷偷哭了一場。怕奶娘告訴娘家人，她連個傾訴的人也沒有，只能偷偷憋著。久了心情也平復了，畢竟姚英娘嫁人了且遠在啟汶鄉下，對自己根本構不成實質性的威脅。
沒想到這個姚英娘還真是好命，嫁的人居然是昌國公府的三爺。王家三爺的事情傳開那些日子，丈夫神清氣爽走路都帶風。王家三爺一家赴京當晚，丈夫便跟自己說跟王三郎夫婦是舊交，王三郎的妻子是他的遠房表妹。還做過自己的先生。她初來乍到極需結識京都高門內宅的夫人們，讓自己往后多多提點她。然后祖父也說自己年歲大了打算明年請退，夫君要想在朝中立足也非常需要王家三郎這樣的朋友，讓自己無論如何都要跟姚英娘這個未來的昌國公世子夫人套交情。
她借口不能打擾王家人團聚一直沒登王家的門，沒想到鄭家姐姐也跑來邀請自己去王家拜訪，說吳九郎也曾得到過姚英娘指點文章。她來了京城，吳九郎這個同鄉怎么樣也該款待她一家，大家見見面敘敘舊。這下洪氏心里越發不好受了，姚英娘不過一個鄉間的女子，能有多大本事。居然能指點兩個兩榜進士做文章，這也太夸大了吧。
因為心里不服氣，加上李氏說姚英娘樣貌強過自己，洪氏今日上門特地精心打扮了一通。到了王家見到了姚英娘本人，她不得不承認李氏沒有說謊，姚英娘不過穿著家常的衣衫，藕色右衽小襖素色裙子，簡單的燕尾髻上就斜斜插了根白玉簪子，配上她白凈清麗的臉蛋，整個人看上去溫婉素雅，叫人不喜歡都不行。說到丈夫和吳九對她的推崇，姚英娘也沒有受寵若驚的激動神色，只淡淡地說那是丈夫他們的夸大溢美之詞，自己哪有那么大本事。
不過一個鄉下來的女人，不知道她哪里來的底氣，越說下去洪氏心里越郁悶。于是接下來故意引著文氏說起了這些年京城各家內宅的掌故，文氏離京多年，費氏這些年因為文家的落寞遠離了豪門社交中心，洪氏說的許多事情都是文氏不知道的，所以她聽得很認真。這些話題姚舜英一點都不知道，只能偶爾笑笑，一時間屋中只聽見洪氏的嘰嘰喳喳和文氏會心的笑聲。洪氏說了半天有點累了，偷偷看去被晾在一邊的姚英娘一點也沒有不耐煩的神色，始終保持著得體的微笑靜靜聽著。
自覺沒有達到目的的洪氏眼珠一轉，笑著對姚舜英道：“聽說妹妹家的儀姐兒粉妝玉琢的分外可愛，能不能讓我這個表舅母見上一見。”姚舜英歉然道：“樂儀方才被她兩位祖父帶著出門玩去了，不然我早讓她來給你這個表舅母磕頭了。”洪氏笑道：“真是不巧，看來儀姐兒很乖很得長輩的歡心呀。閨女就是省心，哪像我家那兩個小子，淘得沒邊兒了。不是今日打翻了硯臺污了他老子的書便是明日弄死了他太爺爺的畫眉。你侯三哥每每下狠心管教，祖父和公公便全力護著，真叫人頭疼。哪一日我也能生下一個可心的閨女便好了。”
洪氏肚皮爭氣連生了兩個兒子，直把個侯三祖父樂得眉開眼笑。如今侯家的兩位小少爺大的五歲小的三歲，因為曾祖父和祖父都寵愛無比，在侯宅那絕對是兩個小霸王。聽她說到這里，文氏不由看了一眼姚舜英，眼神里的不滿雖然很淡但洪氏還是捕捉到了。再看一眼姚舜英，卻見對方臉上還是淡淡地笑著，嘴里道：“小子們原本就比丫頭要淘氣，等他們大了懂事了便好了。”
洪氏正想再說，王家的一個丫頭卻進來稟告：“三爺從簡先生那里回來了，帶回了幾本前朝的孤本，讓三奶奶回馨梅院去看看。”姚舜英皺眉道：“告訴三爺說我這陪客人，稍后再去。”那丫頭道：“三爺說有幾本是人家書鋪里放著賣的，若咱家看不上得趕緊給人家退回去，書鋪的伙計還在外頭候著。”文氏聽到兒子有急事，立馬道：“英娘你先去看看那書，橫豎侯三奶奶有我陪著。”洪氏起身道：“我也該告辭了，家里頭那兩個小子離開我久了恐又要生事。”文氏道：“既如此我也不強留你了。”姚舜英將洪氏送到了垂花門處才回頭。
洪氏坐上了自家的馬車，想著姚英娘這個女人真不是一般的好命，那王三郎但凡見過的都說長得英俊非凡。這樣出色的男人居然待姚英娘這個村婦那么好，叫人不嫉妒都不行。此番隨著洪氏一道來王家的除了她的貼身大丫鬟還有一個在侯家多年的老婆子。因為車子較寬，三個人一道坐在車上。那婆子忽然道：“奶奶別嫌老奴多嘴，奶奶今日最后那番話說得不妥，大家都知道王家三郎原本有個兒子，可是因為時疫沒了。如今王家三郎年近三十尚且無子，您那樣說話有欠厚道。”
該死的奴才，竟然敢這樣指責自己。洪氏瞪了那婆子一眼，可是又不能發火。這婆子的公公便是那個被派到啟汶去看護丈夫的老侯，一家子都是祖父的心腹，自己輕易不能得罪她。這老貨不是跟著王家的下人去喝茶去了嗎？什么時候守在廊下偷聽自己說話了。丈夫不讓自己帶奶媽來而要她跟著，莫非是叫她監視自己，那她回去丈夫會不會向她打聽自己今日跟王家婆媳都說了什么。洪氏腦子里飛快地將自己說的話在腦子里過了一遍，看有沒有諷刺挖苦姚英娘的話。她想了又想確信沒有才松了口氣。
因為心里有了這樣的猜測，回到家洪氏吩咐了自己的陪嫁丫頭盯著那婆子，果然侯三稍后將那婆子叫到一邊詳細問了洪氏到了王家的情況。不光問了洪氏說了什么話，還仔細問了姚舜英的穿著和言行舉止。問完后侯三一個人進了書房，連晚飯都說中午吃多了不餓沒出來吃。洪氏心里憋屈，可又怕餓著丈夫，特地吩咐廚房熱了飯菜自己親自端到書房侍奉侯三吃。
丈夫吃完后洪氏主動說道：“夫君讓我往后幫襯著姚家妹子，可我就是太笨，今日在王家居然說錯話了。”洪氏聽從了奶娘的提點，主動向丈夫承認了自己在文氏跟前提到兒子這件事情。侯三看著妻子不說話，然后正色道：“說話說得高興了，偶爾失言也可以理解，不過琴娘你往后可不能再這樣了。英娘妹妹失去兒子之后大病一場兩年之后才恢復元氣，咱們都是做父母的，往人傷口上撒鹽的事情可不能做。”
洪氏低頭道：“夫君我錯了，下次保證不會了。”稍后她又道：“夫君你說姚家妹子會不會為此記恨于我。”侯三搖頭道：“英娘妹妹才不是那等小肚雞腸的人，些許小事她哪里會記恨于你。”