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姚舜英家的新房酒宴定在臘月二十六，雖然時間上有點倉促但也沒法子，因為明年二月田青林又要出門跑船去了。人間一般不會在正月里辦酒席，選來選去只有這個日子。田青苗兩口子不用說也來了，帶著他們才半歲的兒子。李家人不用說又是浩浩蕩蕩大隊人馬，不過與李人一道來得還有出乎姚舜英意料之外的人，那就是侯三的外祖父母，原來他們是受侯三之托特來道賀的。
侯三和吳國賢都在今年的春闈中榜上有名。吳國賢是二甲第二名，侯三則是二甲十七名，兩個人都被賜了進士出身。雖然吳國賢金榜題名整個啟汶都爭相傳頌揚這一大好消息，可吳四太爺卻對曾孫的名次暗自遺憾不已。你說狀元榜眼不敢奢望，好歹也弄個探花呀。再退一步一甲進不了，你弄個二甲傳臚也行，總算有個名頭不是。可吳國賢偏偏是二甲第二，嘿，再前進一個名次多好。
姚舜英得知這一消息，很是替侯三高興。吳國賢的高中一點也不稀奇，而侯三能考個二甲第十七名則是大大出乎姚舜英的意料了。這家伙起步晚底子薄，姚舜英就怕他考個三甲然后頭上頂個同進士的帽子，這樣就是進了官場都是矮人一等。與其做個同進士還不如干脆落榜來年再考。沒想到人家不但進了二甲而且名次還這么靠前，姚舜英真是由衷地替他高興。
兩個人高中之后都給安排在翰林院任職，侯三不能回來，但特地派人回來報喜，而且特地給姚舜英寫了一封書信，書中除了感謝之外也說起了自己的近況。當初侯三和都察院左僉都御史洪通的嫡女定親的時候，他那位未來的岳母心里是很不舒坦的。原因自然是嫌棄侯三只是一個通房丫頭生的庶子，配不上自己的嫡女。他那位岳父卻是個老奸巨猾的家伙，老早就瞄準侯三這個香餑餑了，因為侯三祖父只有他這么一個孫子。侯三跟嫡子也無甚差別，所以舔著臉上趕著跟侯家結親。這回侯三高中，他那位未來的岳母對他的觀感立馬變了，甚至還半推半就地安排了侯三跟自家閨女見了幾面。
從侯三的口吻中可以看出，他對那位洪小姐談不上喜歡也談不上不喜歡。不過是年紀不小了該成家了。然后祖父怎么安排他就怎么遵照執行罷了。兩家人正在商量婚期，如果不出意外婚期應該在今年入冬。他在書信中難免要問起姚舜英的近況，說自己真想看到田樂儀小朋友的可愛模樣。基于“師徒”情分。姚舜英回了一封書信，除了感謝對方給自己女兒的滿月禮之外，還非常嚴肅地告誡了侯三一通。除了官場復雜小心應對之外還專門說到將來如何處理妻妾之間的關系問題，雖然侯三似乎不愿意提到李興月這個人，但姚舜英還是以女性的立場談了自己的看法和感想。
蓉娘得知侯三高中又訂婚的消息，忍不住悄悄打趣姚舜英，問她后不后悔。說如果她當初不拒絕侯三，這時候哪有洪小姐什么事兒。姚舜英不客氣地捶了姐姐幾下狠的，說幸好自己當初沒答應。洪小姐那位置自己一點也不羨慕，自己甚至有點可憐她。明明洪小姐自己是一個清清白白的少女，可是要嫁的男人卻是一個被其他女人“用“過的二手甚至三手四手貨，一想到這里姚舜英都替她膈應得慌。她姚舜英很自私心眼很小，叫她跟別的女人分享自己的丈夫，她絕對做不到。
收到侯三書信的時候因為田青林跑船去了。姚舜英正帶著女兒住在李家莊。侯家報喜的仆人一到李家莊說出侯三高中的消息，整個李家莊全都沸騰了。一想到這么年輕的翰林老爺居然跟自己一塊放過牛砍過柴一塊光屁股在溪里邊洗過澡，李家莊的人們就激動異常。侯三的外祖父母老臉樂成了菊花，一把年紀的人走路都帶風。李興月家的人也趾高氣揚狐假虎威起來，特別是賈氏和大吳氏。說話的嗓門大得恨不能全李家莊的人都聽見。
那一日因為要洗的衣衫很多，田氏挑了一擔子還裝不完，姚舜英又提了滿滿一籃子，嬸侄兩個一起去溪邊清洗。到了那里一看，李興珠也在洗衣衫。老吳氏兩個月前跌了一跤摔斷了腿躺在床上下不來地，孫媳婦伺候了一陣心煩了，越到后頭越怠慢，老吳氏的身上都臭了也沒人幫她洗澡洗衣衫。李興珠雖然心疼可到底離得遠，只能隔一陣來給老吳氏清洗一次。
姚舜英每每見到李興珠心頭就五味雜陳，因為不知道該跟對方說什么，她干脆假裝沒看到對方一般蹲下身子認真清洗衣衫。“啊，啊——哈……”可是她背上的田樂儀小朋友見到了新鮮人卻興奮異常，揮舞著小手沖李興珠笑個不停。這樣可愛的孩子誰能抵抗得了，李興珠被逗樂了，忍不住跑過來在田樂儀的小臉上捏了捏。柔聲道：“這妮子長得好看，性子又討喜，真招人喜歡。哎，還是妮子好，哪像我家那個兔崽子，成日里跟個泥猴子一般，盡闖禍！”
人家主動來示好，姚舜英不好再裝作沒看到對方，趕緊笑道：“興珠姐姐的兒子兩歲多了吧，你這回來沒帶上他？”李興珠搖頭道：“那小子一身緊實的肉，大老遠的我背著他還要急著趕路，太遭罪了。”田氏看了看李興珠洗的那一大堆，嘆息道：“興珠啊，你這都是你祖母一人的吧，這么多啊。”李興珠苦笑道：“可不就是，趁著我來給她老人家里里外外的全換了，衣衫帳子被褥什么的不就一大堆了。”
“興前家的不……啊，那個俗話說久病床前無孝子，你看她也忙……”田氏話一出口方覺不妥，說了一半趕緊訕訕地住了口。“您說得沒錯，也不能怪她，您看我們家里里外外都要她忙乎……”李興珠眼眶微濕，再次捏了捏田樂儀的小臉，繼續揮舞著棒槌清洗被子去了。
“賈嬸子，您這簪子是新買的吧，看那樣式就知道。”溪對面賈氏背著一背簍青菜走了過來，一個跟她同行的婦人大聲道。“你這眼睛還真尖，叫你瞧出來了。這還就是昨日才剛到縣城的鋪子里買的，你看我這瑪瑙鐲子也是昨日一塊兒買的。”賈氏亮了亮手腕。“我就說，那樣時興的式樣吳家堡的鋪子里可沒有賣的。您還別說，您戴著真好看。”那婦人笑著恭維。
“嗨，我這般年紀了還有什么好看不好看的。這不侯三那小子高中了，這回京里來人報信，侯三特地叫他捎來了一百兩銀票給我們家零用。昨日咱們去城里錢莊兌換銀子，然后大郎兩口子非要給我買這個。我本來不想要，轉而一想咱孫女婿好歹也是翰林老爺，太寒磣了不是丟他的臉，這才答應他們給我買。”賈氏笑得極為夸張。
那婦人道：“嬸子真真好福氣，既然兒子媳婦那么孝順，您何不干脆買根兒金簪子戴著。”賈氏奮力一拍巴掌：“嗨，別提了，老娘愣是將那鋪子里頭的金簪子挨個兒戴了個遍都沒中意的。反倒是這銀簪子，我一插上來人家都說好看。”那婦人艷羨道：“是這樣啊，真叫人羨慕。怪只怪咱們啟汶這地方太小太偏僻，難得有什么真正好的東西，嬸子下回呀干脆讓您家月四娘從京里給您買來。”
賈氏白了那婦人一眼：“你當我不想啊，可你也不想想，侯三這進了翰林院當差，他家老爺子又是當朝宰相，家里頭的事情那是一點也顧不上，侯三那嫡母又癱在了床上，侯家那么大一座府邸都要我們月兒盯著，我這做祖母的哪里還忍心拿這么點子小事去麻煩她。”那婦人點頭哈腰道：“是是，還是嬸子心疼孫女。”
賈氏故作嘆息狀道：“我不心疼她誰心疼她。可憐我們月兒還那么年輕卻要操那么大的心，一想到這個我這晚上都睡不著覺，你說我們月兒這命怎么這么苦哇。”那婦人道：“嬸子這話說的，月四娘命算苦那咱們這些人都別活了！您那孫女呀，分明是咱們村里頭命最好的妮子了！”
賈氏笑道：“那是，當初那算命先生給我們月兒批八字的時候就說了她是個大富大貴的命格，將來是要做官太太的。我兒媳婦還說一個鄉下妮子這輩子哪能做官太太，罵人家為了騙錢信口蒙人。”那婦人插嘴道：“誰知道人家是鐵口直斷，準得不能再準了。”
賈氏道：“可不就是。所以說這人哪一輩子該有什么樣的命那是半點也強求不來的。有些人當初可是成日里黏著侯三，她家的長輩更是放出話來，侯三就是她家的孫女婿，誰都不能搶，結果你看那些人的下場！還有的人說是滿腹學問的才女，仿佛滿莊子就她一個妮子最好看最厲害，可是最后還不是嫁給了一個鄉下窮漢。”
她兩個從溪那邊說到溪這邊，然后又蹲下洗菜。說得那么大聲，不用說肯定是針對姚舜英和李興珠。姚舜英暗自冷笑，這老家伙真是太搞笑了。賈氏這般指桑罵槐，田氏卻氣不過了，正要接腔卻被姚舜英以眼神制止了。再看李興珠，仿佛沒聽到一般只管大力捶著帳子。賈氏得瑟了半天，對手卻一直不接腔，雖然得意到底還是有些無趣，洗完了菜只好不甘心地走了。