“唉……”此時不過卯時，枝兒便已經收拾好了自己，正套著圍裙，在灶間搟著面條。
今日是二月二，俗話說，“二月二，龍抬頭”，因此，枝兒在大家還在夢鄉的時候便早早爬了起來，為大家準備早晨的龍須面。
忙忙碌碌了半個多時辰，枝兒總算是將面條都弄好了，一邊燒著火，枝兒一邊長嘆了一聲。
“怎么了？在想什么？”正當枝兒愣神間，大郎突然出聲問道。
“大哥？你嚇了我一跳！”突如其來的聲音，讓枝兒心跳驟然失去了節奏，回過神來，見到一旁的大郎，枝兒頓時嗔怪道，“怎么起這么早？”。
“你這又是剁菜又是搟面的，我哪兒還睡得著啊！”大郎一邊洗著臉，一邊跟枝兒說這話。
“是嗎？”枝兒不可置否的應了一聲。
“枝兒，你剛剛走什么神呢？”大郎自是記得剛剛枝兒的那一聲嘆息。
“沒走神！”枝兒話音剛落，就看到大郎似笑非笑的眼神，頓時低下了頭，低聲說起了心頭的擔憂，“只是一買宅子，我們手里的錢，一下子去了三成，有些擔心……”
說到這宅子，自然就是林俊峰在縣城為杜家挑的宅子了，為了這房子的事情，杜家忙碌了好幾天，去縣城就來來回回的三趟，好事多磨。不過林俊峰是個辦事的人，挑的房子基本上合乎大家的心意，而大郎也不是那斤斤計較的，在轉了一圈，挑中滿意的宅子之后，昨天終于談好了價錢，將房子買了下來，枝兒還并未去看過，只是聽秦勝和大郎的描述，知道那是個兩進的院子。在西街，左鄰右舍都算是有身份的人，環境很是不錯，而且宅子也是極新的。基本上不用收拾什么，聽林俊峰說，能尋到這宅子這也算是因緣巧合，原本的屋主上了年紀，實在是惦念家鄉，猶豫再三，還是選擇了落葉歸根，聽說杜家是南方人，再加上大郎的身份，這才被自家撿了便宜。
“錢財身外之物。再賺就有了，”大郎也并未非是那一談起錢財便覺得辱沒了自己身份的腐儒，在枝兒的潛移默化下，對這銀子，大郎的接受度遠比一般讀書人要高的多。“你也別太心急了，不說別的，這兩年我們守孝，并未有什么花銷之處，每月抄書，賺的銀子就夠我們花費了。”
“話不是這么說的，”枝兒看著灶堂里昏黃的灶火。喃喃自語，“如今的日子確是過的下去，可是以后呢？大哥你以后科考做官，我們沒有門路，免不了要多花費些錢財，不趁著如今多攢下些家底。那到時候該怎么辦呢！未雨綢繆總不為過的”
“枝兒，世事無常，誰人能知道今后會如何！”枝兒對未來的顧慮，大郎自是明白，只是。對于這個問題，大郎的想法卻是與枝兒截然不同，“如今擔心以后的事情，未免太過著急了，過好眼下才是要緊。”
“枝兒，以后的路，我會自己走，你不必太過擔心，”見到枝兒沉默的樣子，大郎索性一撩衣擺，拎了凳子在枝兒身邊坐下，“眼下你的任務，就是好好照顧好大家，尤其是你自己，你看看這半年以來，你瘦了多少！好歹我也是個秀才，外面的事情你就放心交給我吧。”
“我……”
“你一貫心思重，可是女兒家的，操心多了，只能證明男人的無能！”未等枝兒說完，大郎就打斷了枝兒，“凡事都讓女人操持，又算得上什么男人！”
“可是......”
“沒有可是，枝兒，以后的事情就放心交給我吧，你專心照顧好大家就好，二郎大病了那一場，身子一直弱的很，還有舅舅，這么多年下來，身體也虛的要命，林林總總算下來，咱們這些人，就沒個真正身子強健的，”想到這些，大郎心頭也是一陣發愁，“以后啊，好好調劑大家的日子，給大家都好好補補，就是你最大的任務了！”
“好！”聽到大郎說教了一番，枝兒心里也是一動，見到大郎嚴肅的臉色，枝兒回想了一下這些日子以來自己的舉止，發現自己確實有些操心過頭了，想到這兒，枝兒心中一凜，暗自反省起來，將這些日子以來的事情過了一遍，枝兒發現，自己這些日子有些張狂了，雖是為了自家好，可是畢竟，如今的一家之主是大郎，自己這樣凡事操心，事事做主，實在是有些越俎代庖了。想到大郎以后還要當官，要治下，要馭民，這事事都離不開決斷，枝兒就更是懊悔，懊惱自己浪費了大好的磨練大郎的機會。
“想什么呢？怎么又出神了？”
“想我們在縣里的那棟宅子，我和枝兒、二郎都還沒見過呢！”大郎的聲音打斷了枝兒紛雜的思緒，聽到大郎的問話，枝兒笑著轉移了話題。
“這還不容易，趕明兒進城去看看不就行了？”聽到枝兒這話，大郎不以為意，“正好你也去看看，有什么該收拾的地方好好拾掇拾掇。”
“好啊，我也有日子沒進城了，明后天正好該去趟城里買些東西了。對了，差不多該起了，大哥，你去叫二郎起床吧。”
也就兩刻鐘的功夫，大家陸陸續續都起了床，等到枝兒將面條煮好的時候，大郎和隔壁沈強都在不約而同的開始了今天的儀式。說起來，其實也很是簡單，不過就是在灶下抓了一把灶灰，去院子里撒成了一個大大的圓圈罷了，圓圈首尾相交，將早早備好的五谷雜糧依次放到圈里，每放一種便念叨一句：“二月二，龍抬頭，大倉滿，小倉流。”忙活完了這套程序，大家才開始了早飯。
“枝兒啊，你和果兒，今兒可千萬別動針線啊，免得傷了龍眼！”挑過龍須，吃過面后，剛將飯桌收拾下去，沈強就開口叮囑。
“嗯。知道啦！大姐昨天就跟我說了好幾次了！我記得呢！”聽到沈強這話，果兒忍不住嘟起了嘴角，這也難怪，就為了這不能拿針的習俗。從昨日起，大家每人都叮囑了她一回，就連小小的二郎，也似模似樣的捉著她的衣角，大聲跟她說，讓她不要傷了龍眼。
“好啦，果兒知道的！再說了，今兒她要忙著跟我打下手，炒糖豆，哪兒有空呢！”
“成。大郎這兒有學生，上我們那屋去吧！”
“恩，真得去秦哥你們那兒了，家里實在是不太方便。”
“行啊，大郎。今兒小平小安他們還來？”聽到枝兒這話，沈強有些意外。
“嗯，今天也不算什么大日子，索性就沒給小平小安假。”
“這好容易剛上套路，嚴格著些就好！”
“我想著，過些日子便要春耕了，到時候家里定然事情多。不光我們，就是裴叔家也是如此，那時候，怕是沒有空閑時間，趁現在，多識幾個字就多識幾個吧！”
“那倒是！到時候家家都忙著搶時間播種。大人孩子的都沒個空閑，小安還好些，小平都是半大孩子了，定是要在地里幫忙的。”
“對了，大郎。有個事兒我得跟你說一聲，”說著說著，秦勝似是想到了什么。
“怎么？”聽到秦勝這么說，大郎倒是很意外。
“我今天早晨去井邊打水的時候，碰到了辛全，他想租你們幾畝地種。”秦勝想到早晨辛全坑坑巴巴的樣子，心下有些于心不忍，“他當時做的確實不地道，可是全子家里眼下確實是不趁手，咱們能搭把手的，還是搭把手吧。”
“現在是這副臉色了？也不看看當時他是怎么對我們的！”提起這個，柱子便是一臉的怒氣。
“全子當時也是受他娘攛掇，一時迷了心思，才做下那等事情，這些日子，他也是愧疚的很，”秦勝也實在是不想攬這事情，只是想到這些年的情誼，在看著辛全說話磕磕絆絆滿臉通紅的樣子，一時心軟，就答應了回來幫忙問問。
“愧疚有用嗎？若不是當時枝兒干脆，他直接就占了我們的地了！”柱子想到那一幕就怒上心頭，“當時你和小叔也在場，要不是你們攔著，說不定，我們還能挨打呢！”
“柱子，年紀輕輕的，哪兒來那么大的火氣！”一旁的沈強倒是頗能理解秦勝的心情，這會兒出聲勸住了怒氣沖沖的柱子，“勝子，你接著說！”
“大郎，我也是考慮再三，才沒回絕全子，”秦勝知道，事情的關鍵是在大郎和枝兒身上，柱子有再大的火氣，也扛不住大郎的一句同意，因此這會兒，也仔仔細細的跟大郎說個清楚，“這一來吧，你名下有五十畝地，再加上柱子的十畝，還有這兩年我和爹的那四十多畝，咱們這加起來，總共也有百十畝地，就咱們這幾個人，定是忙不過來的，如此一來，不是要雇幫工的，就是要租出去了。”
“租出去總是不如雇人幫忙賺的多吧？咱們這邊這地租出去，一般是怎么個章程？”
“枝兒，你這就問道點子上了，這租也分長租短租，長租至少五年，每年的租子是四成，短租的租子要更高一些，每年四成半要交給主家，而且，這地里的豆桿、苞米秸等柴火都是主家的，”聽到枝兒這樣問，沈強忍不住扒著指頭算了起來，給枝兒解惑道，“而這雇人幫忙，除了幫工錢，剩下的收成都是自己的，算起來了，可不是雇工合適！”
“不過，咱們家是不一樣的！”沈強話音剛落，秦勝就急忙接了上去，“一來，咱們不差這幾個銅子，二來，全子也張了嘴，三來吧，還能借此攢個好人緣，何樂不為呢！”
“這倒也可！”聽到秦勝這話，大郎心中一動，他聽到現在，總算是聽懂了秦勝話里的意思，秦勝無非是想說，當時辛全那般對待自家，村里大家都知道，如今自家卻是以德報怨，今后提起來，誰人能不說杜家一個好字！
“勝哥，那辛全不也是你們的同袍嗎？”正當大郎心下思緒急轉的時候，枝兒也想通了關鍵，只是想到辛全的身份，枝兒又忍不住有些好奇。“按你們的習慣，他不是應該也至少有二三十畝地嗎？這怎么又要租地種啊？他忙的過來嗎？”
“就是！實在沒辦法了，不能開荒自己開上幾畝地嗎？”枝兒這么一問，柱子也有些不解。緊接著問了出來。
“一言難盡！”聽到枝兒這問法，秦勝便知道，這事兒有門，連忙解釋道，“你們不知道，全子他爹身體不好，常年累月的拿藥栓著，這才過到了如今，這到了北邊，年前下了幾場雪。又大病了幾場，賣了好幾畝地這才保住了全子他爹的性命，只是這樣一來，這地少了，來年的吃食便又是一大愁。去開荒的話，又實在是來不及，全子就想著，今年先租幾畝地種著，一邊租著一邊開荒，熬過了今年，那便好過了。”
“怕是不止！”一直在聽幾人說話的沈強突然插話道。“我琢磨著，怕是不止這些，全子和他哥如今也是老大不小的了，年前村里幾個后生陸陸續續的娶了媳婦，他們能不急？這要是今年春耕上落下了，可耽誤的不只是一年！”
“也是！怪不得全子急成這樣！”
“勝哥。說實在的，你們這一說，我是又猶豫了。”
“怎么了？”枝兒這話一出，倒是讓秦勝吃了一驚。
“那辛全他爹我是沒見過，只是聽你們的說法。他應該是身體弱，得常年吃藥的吧？”見到秦勝點頭證實了自己的說法，枝兒忍不住嘆了一口氣，“俗話說，救急不救病，這辛全他爹這種情狀，萬一到秋收之前，他爹又犯病了，辛全他娘……”
“就是，他娘是個能拉的下臉的，要是到時候，又哭又鬧的讓大郎他們把租子免了，那大郎是該免還是不該免啊？”
“可不是！我怕的就是柱子說的這情況，”枝兒和柱子相視苦笑，想到當時辛全他娘撲在大郎面前哭號的情景，枝兒就頓時覺得一個頭兩個大。
“這你就放心吧，”聽到枝兒這么說，沈強倒是不以為然，“一村有一村的規矩，這租子，說的大點，這滿葉縣都是這么個行情，要是到時候全子他娘撒潑，那就不僅僅是你們家的事情了，那是壞了整個葉縣的規矩，她沒這個膽子的！”
“就是，枝兒，這滿葉縣也沒有白白種人家地的道理！這莊戶人家，地就是命根，這地里的事情，那是沒得商量的！”
“那好，既是如此，那我們就答應辛全，只是，勝子，那辛全想要如何個租法？”聽到這兒，大郎一槌定音。
“這就不知道了，反正我只是答應他，替他給你們捎個信兒，具體如何，到時候讓他跟你們商量。”
“也好。那勝子你就轉告辛全，讓他抽時間來一趟吧。”
聽到這兒，枝兒心里默默的打算了起來，到時候一定要立個字據，先君子后小人，以防出什么問題。
“時辰也不早了，小平小安該來了，”看了一眼沙漏，沈強赫然發現，已經辰時已過大半。
“二郎，好好描紅哦！大姐去給你做好吃的！”枝兒叮囑了幾句，就跟起身沈強一起去了隔壁。
正當枝兒忙忙碌碌準備著面案豆子的時候，大郎的課堂也醒來了今日的客人，令人意外的是，登門的并不僅僅是裴平和裴安，還有他們的父親——裴里正。
“裴叔，你今日怎么有空登門？”見到陪在裴里正身邊的那個臉熟的男人，大郎心下轉了幾個念頭。
“嗨，杜秀才啊，我是無事不登三寶殿，這是......”
隔壁的事情，枝兒并不知道，她這會兒正忙著準備做糖豆。
“呦！枝兒，你這準備的花樣不少啊？”見到枝兒在面案上擺好的一碗又一碗的各色豆子，沈強有些驚訝。
“恩，我想既然要做，那干脆多做一些，”枝兒一邊揉著面團，一邊跟沈強說著話，“正好也給裴平他們一些，這些日子以來，又是幫忙劈柴，又是打掃院子的，我總是有些過意不去。”
“這有什么，不過是抬抬手的事情，大郎教他們念書，這耗費的精神，那也不是他們干點活兒能補回來的！”枝兒過意不去的事情，沈強反倒是覺得正常多了，“一個月就那幾錢銀子的束脩，又好干什么？還買不了幾張他們寫字的紙呢！”
“就是！”一旁幫忙炒豆子的果兒也出聲聲援，她也不知道大姐到底在想些什么，每每都在裴平裴安打掃院子的時候一副糾結的表情，“咱們家還是好的呢，村里王木匠那兒，跟他學徒的那兩個小徒弟，一天到晚忙得和陀螺一樣，這打出來的東西好，那賣了錢是王木匠的，不好，那還得挨王木匠的罵呢！”
“咱大郎是讀書人，哪是王木匠那手藝人能比得了的！”聽到果兒這比方，沈強不愿意了。
“我就是這么一說！大姐，咱們對裴平裴安已經夠好了！白糖這么金貴的東西，你也舍得！”
“果兒說的也是，枝兒，你這糖豆一送，就太打眼了些！”沈強也很贊同果兒的話，“這在村里一傳，給大郎當學生這么些好處，大家不都得瘋了一樣往大郎這兒送學生啊！”
“大郎這會兒就教了七個人，再多了，可能耽誤大郎自己了！”
“我剛剛還看見，裴叔領著姜三哥進屋了呢！怕是來說項的呢！”果兒剛剛回屋拿東西的時候，正好看到了裴里正進門，這會兒說到這兒，忍不住憤憤不平起來，“這七個人都把屋子塞得滿滿當當的，要是再收學生，屋里連站腳的地方都沒有了！”
在果兒說著拜師的同時，隔壁屋里，果不其然的，裴里正和姜三，也正是為此事而來。
“裴叔，你們的來意我是明白了，無非是想讓小飛也來跟著我念書罷了，”大郎客客氣氣的聽完裴里正和姜三的一番心跡，“按說，都是鄉里鄉親的，能幫一把的我定然是鼎力相助，只是，并非我推辭，不知道小平小安是否跟你說過，不過，哪怕沒說過，如今，你們也能看到，”大郎一指屋里的幾人，秦勝、柱子和二郎端坐在書桌周圍，寫大字的寫大字，背書的背書，破題的破題，裴平裴安以及隔壁的董五正端坐在屋子剛擺好的木桌前，端端正正的描著紅。
“還有李水，他今日還未到，枝兒和果兒沒法子，只好待在舅舅那邊，我這屋子，實在是容不下這第八人了。”
“這......”大郎這推拒的話一說，那姜三頓時是尷尬的很，只能看著裴里正，示意裴里正幫忙敲敲邊鼓。
“大郎啊，這......”裴里正收到姜三的示意，話到嘴邊，卻發現大郎的臉色實在是并不好看，頓時卡了殼。
“杜秀才，”見到裴里正關鍵時刻掉了鏈子，姜三心頭暗罵一聲，只能清了清嗓子，“原本俺也不好意思上門的，只是啊，俺家姜旭，那從小就被人夸機靈，可聰明去了，你是沒見過，等俺明兒領他來見見你，你就知道了，他真是讀書的好料子......”姜三一開口，就滔滔不絕的夸起了自己的兒子，話里話外的意思，都是大郎定要收下姜旭，若不然，實在是錯失了人才。
“杜秀才，姜三吧，是真心想送姜旭來念書的，不過，你這屋子，也真是擠了些。”
可惜，話說到中途，就被裴里正打斷了。
原本裴里正答應幫姜三說話，這會兒變成了無聲的鵪鶉，姜三就心里窩火，這會兒被裴里正打斷了，姜三就更是火冒三丈，忍不住就要破口大罵。
“裴東，你這真是躍了龍門就不認識故人了！不就是裴平裴安能跟著念幾天書嗎？是龍是蟲還不一定呢！你......”