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二夫人坐了下來，又拉曜靈坐在自己身邊，二位小姐見她如此，方才慢慢坐了，曜靈便道：“夫人一會氣消了，還叫四奶奶起來吧！那地上涼，雖有絨墊，到底現在秋意寒徹，時間長了，四奶奶哪里受得住？四爺面子上也不好看。”
二夫人愈發嘆息：“可不是說？我就是想，為驢扭棍不打緊，倒沒的傷了紫荊樹！老四是個好的，又懂事又孝順，豈想到做出這門親來！真真說不得！要不是老爺當初看中阮家與她牛家有親，打死也不能娶她進門！”
說著二夫人將頭湊到曜靈身后，悄悄道：“在家時名聲就不好，又不是嫡出。”
二位小姐，尤其是云華，明明聽見這話，臉刷一下紅了，桌子下的手絞在一處，愈發低頭。
曜靈眼角余光看見，心里點頭，難怪才聽說，云華與四奶奶走得近，原是一樣的人。
不過嘴上，曜靈依舊向著二夫人道：“阮家？可是剛才四奶奶口中，管著漕運的阮家？”
二夫人撫額嘆道：“可不就是？老爺因要做水路上的生意，才急著與她家攀親，本來我就說不好，可老爺偏就不聽！如今怎樣？娶進個天煞星來，好像咱們申家要仗著她如何似的！”
原來有這層關系！怪不得四奶奶有些囂張。
“夫人何必跟她計較？來來，茶正熱呢！咱們賞景品茶要緊！”曜靈將話題岔開，二夫人也樂得不再提起，眾人便都低頭呷茶，一時都安靜了下來。
樹影搖曳，香風暗流，突然，只在這難得平靜下來的瞬間。就聽得從遠處朱樓方向，傳來極細微的一聲曲調，依舊是軟平調。聽得出所唱是三個字：奈何天！
奈何天？！
曜靈青金色的眸子里，眸光驀地冷去。端著茶鐘的手，也隨之猛地一縮，捏得那茶鐘幾乎要碎，好在她立刻回過神來，放松神經，卻向周邊看去：
二位小姐面如土色，手里茶鐘瑟瑟發抖。卻還在強撐著，不敢有所表露，二夫人則臉籠寒霜，眼光如電似的。向香緹那里閃了一閃。
香緹即刻會意，忙彎腰稟道：“太太，我去催催茶果子。”說著便急步向外走去。
二夫人忙看曜靈，見其若無其事，呷著手里的茶水。見二夫人目光掃視過來，亦盈盈含笑地迎上對方的目光：“果然雀舌是好茶，水也好，二相配合，口齒留香也！”
二夫人微微松了口氣。眼光便斜向朱樓方向，只見蒼松舞動，清風徐徐，半晌，再無聲音傳出來了。
二夫人滿意了，正好香緹回來，也不多說話，只微微向她點了點頭，二夫人便笑了。
“正好，茶喝得沒了味兒，姑娘，試試咱家的點心如何！”二夫人殷勤對曜靈道，香緹打開食盒，將八樣點心捧了出來。
“今年的田蟹很不壞！”二夫人端起蟹黃小餃，放去曜靈面前：“這是咱家城外佃戶田里出的，在這縣里也算有名了，姑娘試試！”
曜靈心想江南果然好地方，往年在京里，三四個月要吃也不過一回二回，如今到了江南，倒天天吃起這玩意來了。
“夫人不必客氣，我倒不太喜歡這油膩的了，哎，這個好，”曜靈指著一碟子小小酥餅道：“又白又小，只不知里頭什么餡料。”
二夫人聽說她喜歡，忙示意香緹放去面前，又道：“這是金華餅！里頭是火腿和咸菜，這里江南特有的，離了吃不到。只不知，姑娘習不習慣這口味。”
梨白早夾起一只放去曜靈盤子里，曜靈咬了一口，嗯，松脆香腴，酥而不糜，咸而微甜，倒是挺好吃的。
“不壞，很不壞呢！”曜靈大贊，二夫人忙對香緹道：“吩咐下去，現做出二十只來，一會兒姑娘回去，叫帶了走。”
曜靈自是稱謝不止，只說世子若吃了，也一定喜歡。
二夫人愈發眉開眼笑，待吃喝過后，她的心情已大好起來。
曜靈趁機便道：“吃也吃了，喝也喝了，夫人該放我回去了吧？”
其實是她已經探出張家大小姐位置所在，急著想回去告訴岑殷。
二夫人卻不肯放人：“哪有這樣的話？才吃了兩個餅一杯清茶就要走？怎么也得留著用過午飯才行！不過我也知道，你們年輕輕地，跟我這個老太婆沒有話說。這樣，云霖，你帶了姑娘去你院里，你跟云華陪她玩會子，我也回去歇息，一會兒花廳里再見。”
曜靈無法子，只得微笑點頭，云霖和云華求之不得，悶了一上午如放風的鴨子似的，待夫人去了后，便不住呱噪起來。
“姑娘跟我來！”云霖一把拉住曜靈的手：“不從先前那里下，咱們從這里走近！”說著就帶曜靈，欲從假山另一邊繞下去。
云華則拉住曜靈：“姑娘，她住得地方遠，這里倒離我的小院很近！不如姑娘去了我那里，反正都是一樣，可好？”
云霖不肯了，臉沉下來道：“太太剛才的話你沒聽見？有意不聽是怎的？又遠到哪里？從這里下去，不是一樣？”
曜靈眼下心里只有一事，那就是東北角的朱樓！如今見二人爭執，突然心生一念，因云華所指方向，離得朱樓不遠，她便有意拉住云霖道：“既然三小姐說近，咱們就近也好。我不慣爬高上低的，如今上來已是腳軟，不如從剛才的路下去，走過的路，我也膽子大些。”
云華沒想到，曜靈竟會向著自己說話，當下就大喜過望，得意洋洋地看著云霖，心想看你怎么樣？太太的話雖是大的，可抵不過姑娘自己愿意不是？
云霖沒辦法了，眼巴巴看著曜靈，曜靈沖她一笑：“好妹妹，只當幫我個忙，可好？反正去了哪里，我都一樣伺候兩位妹妹就是了！”
云霖最是小孩心性，曜靈一句軟話將她說服了，又聽得說伺候二字，不覺嗔道：“姑娘最會說笑，哪里就用得上伺候了？倒是京里最近流行些什么花樣子，還有，那鞋頭上的。。。”
三人就此一路說，一路走下山去。
下山之后，沿一池碧水向前，云華有說有笑，云霖有些不快，曜靈有意逗她，很快也就好了。
走不多遠，兩個婆子匆匆從東北角過來，見眾人過來，彎腰低頭行了個禮，便又要急著離去。
曜靈見此，忙笑著攔住：“媽媽們好！上回來，辛苦你們帶路，也沒帶個謝禮，今兒特意備下了，”說著示意梨白，后者會意解開隨身的小包裹。
曜靈挑出一對荷包，里頭各有豆子大的梅花錠子一只，笑著遞給兩位婆子：“請媽媽們留下，過年過小孩子玩吧！”
兩位婆子有些訝異，原來她們確實是太太房里的平媽媽和王媽媽，昨兒太太命她倆去二門外接進曜靈來的，不想曜靈只見過一在，再見時竟一下認了出來。
“多謝姑娘！”王媽媽勉強一笑，接了過來：“姑娘記性真好，我們怕耽擱姑娘，也不敢說見過，姑娘自己竟想起來了，我們倒顯得無禮了！”
平媽媽也上前來，曜靈笑著對她道：“媽媽你聽平媽媽這話！我原是好意，怎么倒讓你們無禮了？一會兒太太問起來，就說我沒認出來吧！”
兩位媽媽聽她這樣玩笑，不覺強堆上笑來，只是滿臉心事重重，是瞞不過曜靈犀利的眼睛的。
“媽媽這是哪里去？”曜靈見兩人趕著要走，有意無意又多提一句。
云華上來打圓場：“媽媽們都是太太房里的管事，只怕是聽說太太回房，少不得有事要回，太太這會子正得空，媽媽們趕緊去吧，遲了唯恐誤事！”
王媽媽忙順著云華的話道：“正是呢！園子里前些日子種菊花，太太才說要算一算那花帳，只是沒空。如今得空，咱們還是快去回了為是！”
曜靈見此只得罷了，兩位媽媽再次謝過曜靈，腳下如有風起，瞬間就走得眼不見了。
“這兩媽媽倒行事如風，怎么一會子就看不見影了！”曜靈回頭看看，人都不見了，便回身對云華笑道。
云華一改平日有說有笑性情，臉兒緊緊繃著，聽了曜靈的話，不好沒有反應，只得微微彎彎嘴角，表示聽過了。
云霖更是面如結霜，曜靈竟覺得她渾身都有些打顫似的，再捏過她的手來，不覺驚叫：“妹妹你怎么了？怎么手這樣涼？”
云霖嗖一下收回手來，臉上勉強地連笑也笑不出來，肌肉都是僵硬著，口中哆嗦道：“不知怎么的，覺得這風就有些涼似的！”
云華立刻附和：“那咱們快走吧！”
身邊的丫鬟們也都簇擁上來，說快走吧，曜靈不好再說，只得跟著前行。
眼見那朱樓愈發近了，竟能從參天的松柏中，看出些全貌來，曜靈正自竊喜，不想眼前竟到了岔路口，朱樓掩在左邊的樹林之后，云華卻領著眾人向右邊走去。
這可怎么辦？機會稍縱而逝，若等到下次，又不知什么時候了！
(天津)