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原來四奶奶是庶出！
滿座皆低了頭，唯有曜靈不動，青金色的貓眼靜靜看著二夫人，又看看四奶奶。
四奶奶臉色唰一下變了，原來說得得意洋洋，現在則如氣球一下漏了氣，本來紅光滿面，現在則滿臉的晦氣。
“姨娘哭是她的事，我知道什么？我娘也在我面前落了淚的，只是見我哭得厲害，反收了淚勸我：申家是好人家，四爺又正幫著家里料理各樣事務，將來少不得。。。”
四奶奶反駁的話，來得突兀而漠然，曜靈有些吃驚，不知怎的，突然想起香玉和菱姐兒來。
“少不得怎樣！”申二夫人動了真怒：“將來如何現在還論不到你來做主！你公公婆婆沒了，上頭卻還有個老太太呢！至不濟，你還有個姨媽在這里呢！我無病無災的，且有得活呢！你想什么將來？你眼里沒了我也罷了，四爺的將來倒要你來操心？！你把老爺放哪兒了？”
見夫人動怒，三位小姐立刻都站了起來，垂首斂袖，一個個不敢抬頭，更不敢說一個字。曜靈也趕緊起來，想了想，先走到申二夫人身邊，軟語勸道：“四奶奶年輕不知事，一時說錯了也是有的。夫人何等閱歷？又何必跟小輩制氣？別的不說，看在去了的大老爺份上，就高抬抬手，過去算了！”
申二夫人聽見大老爺三個字，臉色稍霽，只是依舊在嘴里發恨：“一回二回地我不理會，現在倒好，她愈發上來了！才我說什么？這媳婦就是個毛糙性子！當了家里人說也就罷了，我睜只眼閉只眼，只叫自家人笑話我濟家無方，倒還好說。如今姑娘在這里。她也這樣沒了規矩！若傳出去，老爺那里，我怎么回話？”說著說著。才平復下的怒氣又涌了上來，二夫人對四奶奶怒目相視。一掌拍在桌上，將茶水也濺出大半來，弄得袖子也濕了。二夫人并不理會，嘴里又呵斥起來：
“你自進門我便當你自己媳婦一樣，從沒有過外心！可你怎么樣？事事都要掐尖要強！老四在這里幾年，老爺更不曾虧待過他，親兒子一樣手把手教著！你倒好。欺負我二房無人是不是？眼見著沒了后的，老爺打下的諾大家業，就要拱手讓給你了是不是？”說到這里，二夫人眼睛都氣紅了。惡狠狠沖著四奶奶啐了一口：
“快收了你的癡心妄想吧！我還沒死呢！想當這個家，你還早呢！”
四奶奶的臉已經漲成熟豬肝一樣的顏色，她沒想到，今兒會被夫人這樣指著鼻子狠罵一通。
其實也怪不得她，二夫人的怨氣想必不是一天兩天了。不孝有三，無后為大，如今申家二房正是光大通達之時，卻沒個兒子可以繼承，將來只有指望大房的侄子。夫人心里如何，可想而知。
偏生這四奶奶又是個不省事的，嘴上常嘮叨些有的沒的，曜靈心想，膿頭大了總有一出，只沒料到偏在今日，倒叫自己看了出好戲。
只是看歸看，這和事佬的差事，少不得又是自己來做。
“夫人快別再氣了！看氣大了傷身！一會鬧起肝火來，那才劃不來呢！”曜靈忙安撫二夫人，又叫香緹來替二夫人撫胸平氣，又見二夫人說氣得手麻，忙替她捏手，又叫四奶奶：“四奶奶快來給夫人陪個不是，原是四奶奶莽撞了，兩下里說開也就罷了！”
四奶奶并不肯依，還是云華悄悄上前，從背后推了她一把，方才不情不愿地走上前來，低了頭，跪了下來。
“姨媽別生氣！原是我一時嘴快說錯了話，其實沒有姨媽說得那個意思，小輩兒并不敢癡心妄想什么，姨媽說什么就是什么罷了！”
曜靈聽四奶奶話里意思，似乎仍有不服，又見二夫人本來閉目養神的，聽了這話復又睜開眼來，忙搶在頭里道：“是了，是了，這不好了？我原說是誤會。二夫人看在我面上，別再氣了，還跟剛才似的，大家笑著喝茶不好么？”
二夫人嘆了口氣，趁勢抓住曜靈的手道：“要不看你姑娘的面兒，我今兒這口氣斷乎咽不下去！”說著起身，竟不顧地上的四奶奶，只對三位小姐道：“云煙你房里近日事多，你回去吧。云華和云霖跟我來，咱們園子里逛逛去，省得在這里，愈發悶氣！”
曜靈只得跟了出來，走到門口，就見外頭丫鬟們跪了一地，想是聽見里頭動靜，嚇得如此。
二夫人掃過一眼，冷冷道：“都起來吧！各人干自己的事去！四奶奶的丫鬟留下，陪你們奶奶一起受著！二個時辰后才許起來！”
于是眾人紛紛從地上起來，唯有二個丫鬟，頭低得快要落在地面上，身上打顫地依舊跪著。
曜靈也不好說什么，正好梨白也上來的，便扶著她，跟著二夫人出了花廳。
不想才走出來，夫人說忘了東西，要回自己屋里取去，便吩咐香緹：“你帶姑娘和小姐去寒露池邊轉轉，我一會就來！”
曜靈笑說不等到夫人是不走的，夫人點頭，便自去了。
云華跟云霖先只跟在曜靈和香緹身后，默默無語，過后曜靈便聽見兩人在后面竊竊私語起來，曜靈豎起耳朵，借口兜鞋，有意落在香緹身后，靠近二人，要聽她們說些什么。
“都是那嫂子自找的！平白無故的發什么瘋？我平日只勸她收著些，她就是不聽！”這是云華的聲音。
“你既然跟她好，就該好好說她。總這樣算怎么回事？太太最不高興就是提到那事，偏她總提！”這是云霖的聲音。
“我怎么跟她好？不過比起你來，住得離她近些罷了！誰要跟她好？誰敢跟她好？不怕太太么？！我將來一生指望，都在太太身上了，要不然怎么不跟我爹娘去？我敢招惹太太不成？”云華又道。
聽了這話，云霖的聲音明顯有些鄙夷了：“你爹娘說是將你的親事交給太太做主，可到底親爹娘的主意強些。”
這話幾乎有些逾越了，因太太是云霖的親娘，所以她才有膽量這樣說吧。曜靈不覺微微搖頭。
“你又傻了！那種小地方能有什么好人家？哪里比得上這里？”云華倒反過來開鄙夷云霖：“你生在福中不知道罷了，我比不得你，什么事都要自己打算，少不得多想幾層！”
一時間二人都不說話了，曜靈緊走幾步趕上香緹，有意開口問道：“太太可沒氣壞吧？才倒嚇了我一跳。”
香緹溫和地笑道：“嚇著姑娘了吧？太太其實一向不肯大聲的，不想姑娘今日來就撞上了一回。太太心里也自愧疚呢！這不，回房換衣服勻臉去了，正好躲一躲姑娘呢！”
曜靈微笑道：“哪家沒個碟碗兒碰著響的時候呢？這有什么？不當事的。”
說著話兒，見來到一池碧水旁，池水漣漪，依紅泛綠，短短紅闌，修竹垂楊，還有些秋桂開得撲鼻濃香，又走幾步，就看見。一堆危石，疊成高山，有十丈多高，如羅浮一峰，俯瞰海曲，擋住去路。
“姑娘可乏了，咱們繞著上去，上頭有一小亭，正好進去坐坐，等著夫人如何？”香緹殷勤問曜靈道。
曜靈自然說好，只是反身又問兩位小姐，兩人都笑了，說姑娘如何便如何吧。
因此眾人便從山腳走上石級，三十余層，有一小亭，中具石臺石凳，署名曰“虛境亭”。對面望去，只見園子東北角有幾十株蒼松，黛色參天的遮斷眼界，樹杪處微露碧瓦數鱗，朱樓一角。此間頗覺清風蕩漾，水石清寒，飄飄乎有凌虛之想。
“那里是什么地方？”曜靈指那朱樓問道。
香緹看了一眼便收回目光來：“那是大老爺以前的住處，現在封起來了。”
兩位小姐也不吭聲，曜靈頓覺氣氛一涼，又聽見是大老爺的，也就不問了。
“姑娘請坐吧！今兒天好，走了半天竟出汗了，這里風涼快，又香得很，姑娘歇息吧！”梨白扶曜靈坐下，又小聲道：“姑娘，我才在外頭跟幾個丫鬟喝茶，聽她們的口氣，好像都不怎么看得起四奶奶似的！”
曜靈立刻推她一把：“別瞎說！”說著趕緊看了香緹和兩位小姐一眼，好在三人正各自忙著，也沒顧得上理會。
跟著的丫鬟們再送上茶水點心來，又等片刻，二夫人也到了，果然洗臉重新梳過頭了，衣服也新換了一身。
見夫人到了，二位小姐立刻起身，曜靈也迎上前去，口中笑道：“夫人來了？倒快。”
二夫人微微紅了臉，拉過曜靈的手，相攜著入亭，似無可奈何地道：“叫姑娘笑話了！咱們這樣的人家，又有客在，原該愈發規矩守禮。豈想到竟有這樣不知死活的，偏揀那說不得的開口，落了姑娘笑眼了！”
曜靈忙安慰道：“這有什么？后院家事無非如此。且四奶奶不是有意的，一時說漏了也是有的的。太太是年高有德的當家人，惡水缸兒，不恁大量些，卻怎樣兒的！常言一個君子待了十個小人，宰相肚里能撐船，夫人高抬抬手，這事也就過去了。
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