崇禎七年七月初一。冰火中文.
港島。
在海邊的空地上，大隊人馬在此集結。
將近兩個月的整訓，留在島上的流民丁壯，按照南中軍的標準，已經有四千人完成了基本的訓練，可以充當長槍手或者是火銃手。
至于說刀盾兵，因為技術含量比上述兩個兵種要高一些，所以暫時不在這些丁壯中挑選。
新兵們在各自甲長、隊官的帶領下，按照建制單位有些興奮的列成了一個個縱隊，縱隊又組成了一個方陣，沿著海邊，組成了六個巨大的方陣。
“兩個月的辛苦，也不算白費！”
騎在馬上的陳天華，雖然臉上被海風吹拂著，但卻依舊感覺辣的，他知道，這是自己內心的一團火在燃燒！
在這兩個月里，幾位帶兵將領在守漢的安排下，或是以運送援兵、火炮等理由來到港島上探望他，或是用錯別字很多的書信同他進行溝通，將自己的臨敵經驗傳授給他。而陳天華本人又是一個能夠潛下心來學習的，兩個月下來，他已經是一個頗有心得的帶兵官。
在海灘上的六千人，刨去原有的部隊和加入的四千流民丁壯外，多的便是不久前來的那兩千援軍。隊官、甲長、老兵、新兵，有效的組織在一起，成為了一個頗具戰斗力的組合。島上的總兵力達到了八千余人！
除了正常的操課訓練外，每個營、每個隊，都有過出島作戰的經歷，與那些頑固不化的村寨進行小的摩擦，在實戰當中加速部隊內部磨合，將訓練成果轉化成為戰斗力。
去掉留守島上的兩千余老兵外，六千人都在被海風吹拂的獵獵作響的旗幟下列隊，等候著長官的命令。
昔日的營官鄧先達，充當了陳天華的角色，成為了這北路軍的參謀長，當然，此時的南中軍中還沒有這個職務，他的正式職務是中軍總管。
他猛地用馬鐙碰了胯下戰馬的肚腹一下，那馬兒四蹄蹬開，在海灘上踢起一路的細小泥沙。
“啟稟大人，各營列隊完畢！”
望著綿延數里，似乎到了天邊的那一個個方陣，陳天華心中也是一陣澎湃，一頂頂八瓣帽兒鐵尖盔，高低起伏錯落間，組成了一條海潮的潮汐線，放眼望去，在朝陽的照射下，泛著金屬的光芒，蔚為壯觀。
他催動戰馬，在北路軍近衛營營官梁寬率領的數十騎護衛下，緩緩的在各個方隊前走過。
照著南中軍的編制，這北路軍缺少了至少一半的火炮，隊列前沒有那么多的大佛郎機和八磅炮，炮隊營中葉少了四門十二磅炮。但是，卻增加了不少火箭，炮隊里多了兩門六十七磅的克龍炮，還有兩門張著大口的三十二磅臼炮，被營中士兵愛稱為蛤蟆炮。
方陣中，刀盾兵沒有那么多，只有四隊，都是由老兵組成。他們充當著各營的核心力量。其余多的都是火銃兵和長槍兵，手中、肩頭的長矛、火銃，如同一座麻林一般密集。
黑壓壓的人群中，朝著這支挾風帶雷的馬隊投射來熱切的目光，一個接一個方陣順著海岸線綿延過去，觸目所及，都是紅色的胖襖和泛著金屬光澤的兵士，似乎一眼看不到邊。
“兄弟們，我們今天要去做什么？！”
陳天華策馬在一個方陣前經過，他的這一聲高呼，被海風帶走了很遠。
方陣中的人們沉寂了一會，突然，從方陣深處爆發出一聲怒吼，
緊接著，相鄰的兩個方陣同樣爆發出吼聲。
聽著這壓過海浪波濤聲的怒吼，陳天華知道，自己要的這支精兵，已經鍛打成型了，欠缺的，就是烈火的最后淬煉了！
六千人的隊伍，分為數路在從蝴蝶谷通往深圳河方向這一方圓數百里的區域內行動，騎兵們在各個行軍隊伍當中往來傳遞軍情，各路開進途中，不時的從隊伍里傳出號角聲，那是各營的號兵在傳遞著消息，彼此之間建立聯絡。
沿途的區家、溫家、林家等小姓氏，見有大軍過境，不由得擔驚受怕，唯恐遭受池魚之殃。那些與這些家族有聯絡的村長們，急忙到這些村寨前呼喊一番，告訴他們，此時不是為別人，只找五大家族。這才令這些小姓氏放下心來，有那膽子大些的，心思活絡些的，還在經過的路上擺上了點心桌子，布置些干鮮果品，茶水之類的，招待過路之軍。
并且有幾位老者，頭上頂著香爐在哪里應候著這支軍隊，陳天華遠遠的望見了，只得派人過去好言安撫幾句，然后催促部隊快速向前行進。
軍隊潮水般向北開進，看那浩浩蕩蕩似乎可以摧毀一切的氣勢，不由得陳天華胸中一陣豪氣沖涌。
“可惜我沒有葉琪那兩下子，不然我也該做首詩！”
“先達，我大軍前進，糧草彈藥給養可充足？”
猛然間陳天華想起了這至關重要的事情。
“大人放心，屬下會同水師諸人沿途保障，定不會令大軍有此后顧之憂。且各營中均有三日糧草，火炮彈藥、火銃兵之子藥彈藥俱都按照五十發配備，兵士身上有二十發，營中輜重車上還有三十發，便是打到省城也是夠了！”
“派各營的司務長帶人到各處村寨中，用銀元、銅錢收買新鮮蔬菜、豬羊雞鴨等物，這群人說是歸附了我等，執行了我們的各項要求、法令，天曉得是不是陽奉陰違，兩面應付，私下里仍舊與五大家有往來勾連？”
“大人高見！這樣一來給兄弟們加了菜，二來也是一件試金石、照妖鏡，哪家是真，哪家是假，登時便現了原形！”
中軍的司號長拿起銅號，吹了一長串嘹亮的音符出來，少頃，從前后左右的行軍隊伍中此起彼伏的傳來了一陣號聲，各營的營官們用號聲向中軍做著回應。
隨著號聲，從行軍隊伍中，數量不等的大車被人從隊伍里趕了出來，向附近的村子走去。他們是去采購蔬菜和新鮮肉類的，順便檢查一下這些村子是不是真心的歸附了。
而此時，隨著一條條壞消息由南向北流水價的傳來，吉慶圍中已經是氣氛異常緊張壓抑。
兩個多月下來，各處店鋪存的南中貨物斷了不說，各個柜上存的銀兩大多被漢元商號作為貨款提走，五大家族的經濟實力立刻顯出了窘相。族中老少還不停的有人要求公開公款賬目，族內降低田租和利錢。否則便要如何如何云云。
面對著如此情形，五大家族中的靈魂兼首腦鄧元勛，只得是強打精神撐著老邁衰弱的身軀召集各家的子弟議事。
但是，很悲哀的是，往日里振臂一呼群山響應的鄧老太爺，今天卻說話不靈了。文家、彭家、候家、廖家，紛紛派自家的子弟前來，很是抱歉的說，因為海賊過境，家主不便擅離，還望鄧老爺子見諒，待退了海賊，再行前來當面致歉。
“唉！看來真是應了那句話，大難來臨各自飛！阿七！”鄧老太爺召喚自己最得意的孫子鄧七。
“你派人去找南中軍聯絡，就說我鄧家愿意納款輸誠，做南中軍旗下順民。只要他們肯退兵！”
“阿公！咱們同他們交過手，他們也不是什么天兵天將！怕他個鳥！咱們便依托吉慶圍死守，然后召集四鄉里的族人同他作戰便是！”
“糊涂！”
鄧元勛回到手中的拐杖朝鄧七頭上狠打了一下。
“往日里，祠堂敲起鐘鼓，鄰近各村各圍是個什么響動？如今呢？祠堂的鐘鼓都快打破了，可曾有人前來？！”
頭上火辣辣的疼痛，讓鄧七的頭腦登時變得清明了不少。
“阿公，這樣，我和幾個兄弟帶人往其他幾個圍和村子，把村子里的青壯能夠帶多少，就帶多少過來守圍子！”
“誒！也只好如此，記住，人多無益，那些沒有上過陣，見血就暈的家伙，多了也無用。面對南中軍的刀槍火銃，他們只有哭喊逃跑的份兒，擾亂軍心士氣！”
“阿公，您放心！我會讓兄弟們在各圍各村散布消息，這次南中軍前來報復，只要是上次打冤家去了的人，一律滿門抄斬，要是不想死，就到吉慶圍來守住圍子！”
這個主意，雖然被人用的極為俗套了，但卻是很好用的辦法，在消息閉塞、來源駁雜的環境下，人們面對加量不加價的謠言，自然是寧可信其有，不敢信其無的。畢竟自己的性命是第一位的！
聽了這個自己最寵愛的孫子出的主意，不由得鄧元勛點頭稱是，這要是平常時節，他少不得要溫言撫慰，心中歡喜一番。但是，眼下軍情緊急，也是顧不得那許多了！
“這事情你讓你的兄弟們去辦！你到賬房領兩萬銀元，帶人快馬到縣城去！”
“阿公？！”
對于阿公這樣的舉動，鄧七有些不明白，難道是要自己先行逃走？為鄧家留下一些血脈？這個可怕的念頭在他腦海中電光火石的閃過。
“我在縣衙門里眼線告訴我，南中軍的頭領陳天華送了一萬銀元給知縣鄔文明，要他作壁上觀，對于在深圳河以南發生的事情都要睜一只眼閉一只眼。你去！告訴鄔縣令，只要他肯出來調停，我鄧家送他兩萬銀元！事后還有重謝！”
原來如此！
想來那南中軍雖然是化外海賊，但是打得旗號卻是大明官軍的旗號，自稱是大明官軍，面對著一方司牧百姓的父母官出來調停，也不敢造次吧？！只要能夠保住家族和頭顱，花再多的銀元，也是值得的！
鄧七趴在地上給鄧元勛磕了個頭，轉身出了廳堂，招呼幾個兄弟各自帶人辦差不提。
只留下了鄧元勛一個人孤零零的坐在竹制搖椅上，從廳門投射進來的陽光把他的眼睛晃得睜不開，索性便閉上雙眼，慢慢的兩行渾濁的眼淚從臉頰上滑落！
“石頭要過刀，茅草要過火！”
狼嗥一樣喊聲，在鄧家的五圍十六村上空響起，一群群的丁壯，惶恐不安的拿著各色可以充當武器的農具，在妻兒的哭嚎聲中，被從家中帶了出來。
鄧七帶人奔縣城去了不久，鄧家前往各圍各村的子弟便急匆匆的帶著人逃也似的回了吉慶圍。
南中軍的前鋒游騎，已經出現在了各圍的視野之內。
鄧氏家族所屬的永隆圍、泰康圍、南圍、北圍和新圍，田野上，隱約可以聽到他們的呼喊之聲。
“冤有頭，債有主，我們今天只管找鄧家的族長一系算賬！”
“不相干的人，趕快回避！免得吃了炮子！”
更有那囂張至極的騎兵，縱馬來到幾個外姓的圍子前，在圍子墻外揮動著手臂朝著墻上的村民高聲呼喊，“可是要與我們打一場？！要打就快點出來！讓老子們活動活動手腳！”
在墻上巡哨的村民寨丁，望著從南方源源不絕而來的軍隊，哪里還有敢回話的勇氣？只是一個勁的陪著笑臉，希望能夠躲過這一劫。唯恐一個不留神，得罪了這群大爺們，給自己和村子帶來滅頂之災！
不斷的有南中軍部隊以哨為單位，從行軍大隊中分出，這一股股涓涓細流，手中刀槍雪亮，拖著大佛郎機，扛著火銃，來到沿路的大小圍子前，對這些圍子進行監視和威嚇。防止他們突然出動，對南中軍的側翼和后路進行襲擾和破壞。
陸續分出去了將近一半的兵力，但是南中軍的氣勢不但沒有有所減弱，相反，仿佛視野內視線所及，都是南中軍的旗幟和人馬。到處都是紅色的星星點點。更是讓沿途各個圍村緊閉寨門不敢輕舉妄動。
轉眼之間，大隊的人馬便出現在了距吉慶圍數里外。
圍子上的人們先是感到了地面的顫抖，接著視野里撞出了一大片紅色，紅色的旗幟，紅色的胖襖，人們頭頂的鐵尖盔的盔纓，仿佛烈火一般燒灼的吉慶圍中眾人的眼睛生疼。在眾目睽睽之下。圍子下的南中軍開始調整隊伍，將整個吉慶圍包圍起來。
有那膽子小的，已經開始雙腿不住的顫抖。官軍也見過不少，海盜的隊伍也見過，但是，能夠行走數十里依舊步伐如此一致整齊的隊伍，卻是前所未見。有那心思活絡的，開始左右打量著如何能夠用最短的時間逃回家去，選擇哪條路線比較合適。
這圍子，今天看來是守不住了！
護莊河外，陳天華帶著一群軍官在那兒好整以暇的看著地形。同上次來不同，這次觀察吉慶圍的心情居然如此的平靜，平靜的令陳天華都感到驚訝。
兩個月的時間里，吉慶圍也加強了工事，在圩子墻的外側，又修筑了十個馬面，同四角的炮臺、原有的馬面結合，進一步的加強了對外圍的封鎖。
再加上十米寬的護莊河，越發的顯得這座圩子是那么的堅不可摧。
“看到了么？這圩子只有一座圍子門，人員出入必須走這座門。我們要是想攻開吉慶圍，或是要強攻，那樣的話，一條護莊河，河邊緊貼著河岸修筑的炮臺、馬面就會用弓箭、火銃來兩面夾擊，再有正面的圍墻上的兵力，我們的進攻部隊要遭受三面夾擊！”
眾人順著陳天華的馬鞭指點的望去，這吉慶圍，長一百米，寬約九十米，寨墻周長不過四百米，除了四角的四座炮臺和原有的八個馬面之外，又增加了十個馬面。不論是炮臺還是馬面，上面都有炮眼，隱約中可以看到那黑乎乎的炮口。
“大人！這圍子并不大，里面可以上墻作戰的人也并不多，就算是從左近的五座鄧氏家族圍子里抽調丁壯來此，也未必能夠超過兩千人。我們可以利用我們的炮火優勢，以步兵制造出要填塞護莊河的假象來，引誘他們上墻，在馬面和炮臺上開炮攔截，想來，以他們的的火炮和操炮水平，便是開炮也未必能夠對我們造成多大的影響，我們的炮火便利用這個機會對炮臺進行壓制，將那些火炮一一清除！”
炮司黃雷挺的得意弟子，麥天生作為北路軍炮隊的指揮，從炮兵的專業角度提出了進攻方案。
“同時，真假混合，真真假假虛虛實實。在城頭的炮火間歇期間，我們的兄弟便真的去填護城河，為以后的進攻打開通道！”
“城頭的火炮被摧毀，護城河被填塞上一個河段，他們賴以同我軍為敵的最后一點倚仗也就沒了！我估計這群圍子里的守軍也就無心抵抗了。剩下的事情，就是上墻，打開鐵門，大隊人馬殺進去！”
站在鄧先達身后的梁寬也對麥天生的這個方案大為贊賞，甚至有些摩拳擦掌。
“城上的大佛郎機和無敵大將軍，能夠打多遠？”
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