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葉葵臉上的凝重緊張還未收起，卻是已經長長舒了一口氣。
秦桑握著劍，滿臉驚魂未定。
“秦桑……”葉葵囁喏著，突然不知說什么才好。在她眼中一向膽大包天，動起手來更是眼睛都不眨一下的秦桑卻會這般害怕老鼠。
地上那只灰毛的大老鼠已經被秦桑給剁成了肉泥，慘不忍睹。
葉葵放下手中的景泰藍瓷瓶，走近了輕拍秦桑的肩，輕聲道：“它已經死了。”
秦桑慢慢收起劍，眼中波光瀲滟，竟是連眼淚都給嚇了出來！
“別怕別怕，不過就是只老鼠而已。”葉葵柔聲安慰著，心中卻覺得有些古怪。
偌大的葉家，來往仆婦絡繹不絕，主子住著的院子里怎么會有這般大的老鼠？而且她住進來這么久，連顆老鼠屎都沒有瞧見過，怎么好端端的突然就冒出來這么大一只老鼠？而且不偏不倚就出現在她的屋子里。
她凝神想著事，卻沒有注意到秦桑臉上越來越痛苦的神情。
“啊——”
凄厲又壓抑著的尖叫聲在密閉的屋子里回響著，葉葵唬了一跳，急忙去看秦桑。
提著劍的少女臉上有著崩潰般的神色，恐懼至極。
葉葵驟然見到這樣的秦桑，不由慌了神。
惶惶然，伸手去將比自己還高些的秦桑攬進懷中。
“不要害怕……不要害怕……”她屏息靜默了會，放柔了聲音繼續安慰道。
房門被重重叩響，燕草在外頭一臉焦急地喊：“小姐，出了什么事了？”
許是方才秦桑的尖叫聲驚醒了人，燕草心里怕也是以為連秦桑都嚇成這模樣，定然是出了什么了不得的大事，這才急巴巴地跑過來。
葉葵揚聲沖外道：“無事。你快去歇著吧。”
“當真無事？”燕草的聲音似乎還有些不相信。
葉葵無法，只得有說了一遍。門外這才響起窸窸窣窣的腳步聲。
而此刻，趴在她肩上一臉淚水的秦桑卻想起了許多過去的事情。那些被她用了十二分的力氣想要去遺忘的事情，終究卻還是都忘不掉。像是個可怕的夢魘，將人困在里面，便再也出不來。
不論是誰親眼看到過老鼠將自己的父親當成食物啃噬殆盡，而自己卻又不得不將那些吃了自己父親血肉的東西當成食物吃下去的事后，恐怕都難以將一切忘卻吧？
她原本不叫秦桑，很久以前她還有另外一個名字。
她姓木。
名朵。
那個時候，她還有阿爹也有阿媽。
只是從她有記憶以來。他們就是賤民。明明有著貴族的姓氏，卻是再骯臟不過的一群人！
被族人瞧不起，也被那些外來人鄙夷。
他們是螻蟻一般的人。卻努力想要像雄鷹一樣活著。可螻蟻永遠都是螻蟻，永遠不可能變成雄鷹，就算你歷盡千辛長出了鷹的翅膀，也會被人活生生折斷。
阿媽被人搶走了，阿爹也被人打死了……
年幼的她被困在屋子里。陪著她的只有一堆逐漸的稻草跟阿爹的尸體，還有來來往往的鼠群。
要活下去啊……
阿爹的聲音似乎一直都在耳邊回響，所以她哭著活下來了。
門被打開的那一刻，她以為自己見到了仙人。
少年面如冠玉，眼角的淚痣血一般紅。
向著她伸出的那只手更是潔凈得叫她不敢觸碰。
再后來，她跟著他們離開了蒼州。同那個臉上有疤的鯤奴一道學武。后來的后來，她有了一個新的名字叫秦桑，被送到了葉家二小姐的身邊。
再后來呢？
像是有道光突然劈下。秦桑猛地清醒過來。
耳畔還清晰地聽得見葉葵近乎呢喃般的安慰話語，她只覺得心中一暖，眼眶霎時紅透。
一低頭，她一眼便看到了葉葵赤著的腳。
她不由得想起葉葵腿上背上的疤痕來，這世上有傷的人遠不止她一個。她是被派來保護二小姐的。如今怎么反倒還要二小姐來安慰她？秦桑臉上亦是一紅，微微哽咽著道：“小姐。我沒事了。”
葉葵看著她紅彤彤的眼睛，滿臉不信。
秦桑汗顏，“我真的沒事了！”
“你可真是嚇死我了。”葉葵重重吐出一口氣。
若非如此，恐怕她真的要以為秦桑是個無堅不摧的后盾了。
人永遠都是脆弱的動物，只是大部分人都擅于隱藏內心罷了。
秦桑抹了一把臉，再看向地上那只老鼠的尸體時，臉色已經正常了許多，只眼神還是忍不住有些閃躲。
她逼著自己去拿了東西來清理，卻被葉葵忙不迭地攔住了，“我來。”
“這怎么行！”秦桑死死不肯答應。
葉葵拗不過她，只好任由她去。
然而很快，葉葵就發現了不對勁。
屋子里似乎有古怪的聲音！
方才兩人都有些心神不寧，誰也沒有注意到這些聲音，此刻一回過神卻是都聽得清楚了。
“吱吱——吱——”
是老鼠！
哪里來的那么多老鼠？
翻箱倒柜，竟然發現了好幾只灰色長尾的大老鼠！
箱籠里的那些綢緞衣服更是被咬壞了許多，何況就算沒有咬壞，這被老鼠爬過的衣服她如何還能穿？若是穿了出去，恐怕就要被人給活生生笑死了。
次日天色還沒有亮透，葉家諸人就都知道了葉葵的院子里突然冒出來一大群老鼠的事。
一時間，又是人仰馬翻。
滅鼠的滅鼠，散播謠言的努力散播謠言。
二小姐是煞星，府中最近陰氣又重，老鼠乃是污穢之物，這種種都說明了二小姐是個不吉祥的人！
葉葵聽得嗤之以鼻，卻心煩起這些該死的老鼠來。
到底是從什么地方冒出來的？
這么多的數量。不論怎么看都是人為的！
賀氏？
不不，這么小兒科的手段，又不能傷到她，反而毀了一大堆的衣裳。這些衣裳可都是用公中的銀子給做的，她原先穿的那幾件價格不菲的襖子大氅卻都是賀氏自己的私房銀子給貼補的。如今她的衣裳都壞了，賀氏豈不是又要再出一次血？
正想著，嫌棄人卻自己冒了出來。
葉葵看著來人，心頭一股無名火起。
“二姐，聽說你院子里鬧了鼠災了是不是？不如讓我帶著阿寶來住幾日？阿寶可能干了，定能將你院子里的那些大老鼠都給捉出來！”葉明宛抱著她那只吃得油光水滑的大白肥貓。撲閃著眼睛道。
葉葵沒有看她，只將目光落在她身后的劉媽媽身上。
劉媽媽目光躲閃，不敢正眼看她。腳尖搓來搓去，顯見心中發虛。
葉葵正要冷笑，那邊葉殊卻也來了。
“阿姐，聽說你院子里有老鼠？”葉昭眉頭緊皺，視線正好落在了葉明宛懷中的大貓上。“咦，五妹妹這貓倒是可以借來用一用，這人哪里有貓會捉老鼠？”
葉明宛聞言，迫不及待地道：“是啊是啊，還是三哥有眼光！”
“哪里哪里。”葉殊急忙做謙虛狀。
兩人一來二去，倒是聊開了。
葉葵忍著怒氣。面色如常地招呼兩人進了屋子。
箱籠俱都大開著，被搬到了門口的位置，露出里面一片狼藉的衣物來。
葉殊倒吸一口涼氣。“怎地這般駭人，這到底是出來了多少只老鼠？”
讓葉葵沒有想到的是，葉明宛竟然也露出了一副不敢置信地模樣來，語氣夸張地嚷嚷：“天吶天吶，這么多豈不是都要將我的阿寶給吃了！”
一旁是立著給他們倒茶的秦桑聽到吃字。眼角一跳，手中動作微頓。
葉葵看得分明。手指輕叩著桌面道：“吃杯茶便回去吧，這里亂哄哄的，沒得耽擱了你念書的時間。”
葉殊一聽這話的意思便是要趕他回去，卻留下葉明宛，登時有些不悅。
“是啊，三哥你就回去吧，這里有我呢！”葉明宛一臉得意洋洋難以掩蓋。
葉葵看出葉殊有些不快，親自送著他出門，勸慰道：“等到收拾完了，我再去喊你來說話便是。如今你留著也沒什么事可做。”
葉殊這才不情不愿地離開了。
等人一走，葉明宛便抱著貓大大咧咧地沖葉葵道：“二姐，我今晚跟你睡好不好？我們都有好些日子沒有一起睡了！”
她原以為葉葵將葉殊趕走，卻留下自己，這下子也一定會答應自己才是，可誰知葉葵面色突然冷了下來，嘴角噙著抹陰冷的笑意看著她一言不發。
葉明宛漸漸察覺出了不對，卻不知不對在哪里。
葉葵看著她搖搖頭：“五妹，我同你可不止說了一次了。”
語氣似悵然似無奈，葉明宛聽得一懵，等到反應過來想要喊不要的時候，劉媽媽已經被秦桑箍住了雙臂，痛叫著跪了下去。
劉媽媽是賀氏選的乳母，雖然性子不沉穩賢良，但當初卻極會帶幼兒，在葉老夫人跟葉崇文面前也是極懂得虛與委蛇。所以雖然竇姨娘有心向葉崇文告狀說劉媽媽不好不合適，最終卻也只能無奈接受了。
過了一兩年，葉明宛就開始黏著劉媽媽，日日喊個不停。
加之劉媽媽說話間什么也不避諱，葉明宛反倒是越發喜歡她了。
如今見葉葵似要發落劉媽媽，她立刻便慌了起來，急巴巴地喊：“二姐、二姐，我錯了，你快讓秦桑放了劉媽媽……”
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