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西北剿匪之戰進行地如火如荼。
五個第一次上戰場的年輕人毫無畏懼，行事果決干脆，有勇有謀，自打到達西北之地，便與當地駐扎軍隊相互配合，行兵布陣，數次率兵與匪賊正面交鋒，屢戰屢勝，打得匪賊連連敗退，僅在一月多的時間里，便奪回了被匪賊占領的城鎮，只需再打下匪賊大本營，將匪賊全數剿滅，便能完勝而歸。
早朝之際，聽著一次次從西北傳來的捷報，永成帝龍心大悅，直夸江山代有人才出，并許諾五人戰勝歸來之際，便是大加封賞之時。
齊愷可謂大大的漲了面子，心中驕傲非常，最主要的是大大松了口氣。
如此情況，即便沒有封賞，知曉自家兩個小子不僅活的好好的，還能為國爭光，他也就心滿意足了。是以在永成帝對陸方伯與齊勻柯大加贊賞時，他還有心思說幾句謙虛話。
西北與西南同是貧瘠之地，唯一不同的便是西北處在邊境地區，而西北悍匪的老窩，就在邊境交界處。
有了一個好的開始，所有人都以為會有一個好的結尾，然而，在所有人以為陸方伯一行人能一鼓作氣拿下賊窩之際，西北傳來了第一次戰敗的訊息。
人有失足，馬有失蹄，這一次的戰敗眾人雖詫異，卻也并未放在心上，依舊滿懷信心，相信軍隊很快便能剿滅匪賊，戰勝歸來。
當第三次戰敗的消息送到宋祁書桌上，宋祁知曉真正的戰爭要打響了。
西北之境，邊境之地，匪賊作亂，若說其中沒有別國的陰謀，宋祁不會信。
勢如破竹的局勢。近在眼前的勝利，卻在匪賊節節敗退，戰力所剩無幾之時出現顛覆之象，這便是最好的證明。
這一場戰注定要拖成一場硬戰。
望著漸漸燃燒起來的戰報，宋祁眼中冰封萬里。
轉眼又是一月，朝中也一月未曾聽到戰報，永成帝幾次問起，宋祁的回應都是：無甚大事，一切順利。有他這句話，朝中大臣惶惶不安的心總是安心不少。沒有人懷疑逸親王刻意對戰報扣了下來，隱而不報。
當永成十七年的第一場雪下下來時，宋祁看到了西北第五次傳來的戰報。
胡蒙山一戰，我軍大敗。
短短的九個字，將嚴峻境況道盡。讓人不由皺緊眉頭。
宋祁將戰報扔到周勝懷里，沉聲道：“周大人如何看。”
周勝接住戰報的折子。打開細細看過后。眉宇間染上了凝重，斟酌過后，他拱手懇求道：“臣懇請王爺下令，派遣援兵，令西北各府州全速調送糧草軍需支援，以助諸將領抵抗匪賊。”
此時此刻。周勝也不敢再堅持己見了。單是匪賊還好說，如今他已隱隱猜到此事與邊境之國有關聯，若再不支援，怕是幾個年輕人就要有去無回了。而一旦齊勻柯與陸方伯幾人有個好歹。他便就要成了齊，趙，高三家的仇人了。
宋祁翹起嘴角，食指與中指輕敲桌面，笑道：“周大人，本王以為，時機未到。”
周勝心口一緊，雙眉緊皺，抬眼望了太師椅上姿態慵懶優雅的宋祁一眼，帶著些壓抑的急躁，沖口而出道：“臣不解！”
如今已到危難之際，若還未到時機，莫非要等全軍覆沒才算到了時機？
宋祁抬手虛壓，不疾不徐笑道：“周大人稍安勿躁。”
周勝只得壓住心中的焦慮擔憂，躬身垂首道：“臣失態了。”
宋祁彎唇一笑，將桌上的貔貅鎮紙拿在手中把玩，冰涼的觸感讓他微不可查地皺了皺眉頭，頓了頓，他輕聲道：“周大人，不管你是否相信，本王是堅信陸方伯幾人能克服此次兇險，凱旋而歸的。是以支援之事，本王不會應允。”
“王爺！此舉不妥啊！”周勝沖口而出，面上滿是震驚激動之色。
宋祁抬手制止他接下來的話，淡淡笑道：“此事明早朝堂之上再議，如何定奪，全憑皇上決定。”
話已至此，周勝只能無奈嘆氣。他可以預想到明日早朝皇上會如何決策。
周勝滿心擔憂，垂頭喪氣地出了書房，如往日一般，他見到了候在門外的顧安年。
在看到顧安年的瞬間，周勝眼中一亮。
“嫻側妃。”周勝兩步上前，對著顧安年拱手行禮。
對于周勝比以往急切幾分的神態語氣，顧安年暗暗驚訝，面上端莊地回了一禮，淡笑著問道：“妾身瞧周大人眉目不展，可是有何憂心事？”
周勝見她如此敏銳，便也不再委婉，長嘆一聲，道：“此等朝中之事，本是不應與嫻側妃娘娘提及，然微臣左思右想，如今能勸王爺改變主意的，唯有娘娘一人了，是以微臣斗膽，還請側妃娘娘替臣勸諫王爺幾句。”
聽到是與朝中之事有關，顧安年本能地想要推脫，周勝為官十數載，自是會察言觀色，一見她面露為難之色，知曉她有推脫之意，便搶在她面前徑直道：“側妃娘娘，微臣所說之事亦是與娘娘有關聯的，娘娘可知齊大將軍之子齊勻柯？按理，娘娘亦能稱呼其一聲表兄。”
要說，齊愷是顧安錦的表舅，柳氏已逝，如今永濟侯府后宅是項氏當家，顧安錦與齊勻柯是能扯上點關系，然對顧安年而言，卻是八竿子也打不著的關系了，周勝這說法，委實勉強了些。
若不是知曉齊勻柯是與陸方伯一同去了西北，顧安年是不會理會周勝這席話的。
聽到齊勻柯的名字，她自然便聯想到了陸方伯，即便她不想干涉朝中之事，卻還是不得不為自己埋下的棋子擔憂的。
故作猶豫一番后，顧安年頷首道：“周大人有何事直說無妨。”
周勝見她態度軟化，便知有戲，忙將方才在書房之事詳細說與了顧安年聽，末了，躬身拱手行了個大禮，懇求道：“微臣還請側妃娘娘勸勸王爺，那可是五個年輕有為的后生啊，實不該如此活活送命！”
宋祁平日里并不會與顧安年說朝堂之事，更是沒有提過戰報一事，若不是周勝告知，她完全不知西北的境況竟已經這般嚴峻。
震驚過后，她細細沉思一番，頷首道：“周大人，此事關系體大，妾身不過是無能婦人，怕是幫不了大人許多，不過大人放心，妾身會盡其所能勸王爺的。”
周勝面露喜色，連連頷首拱手道：“無妨無妨，只要娘娘愿意答應幫微臣就行了，微臣謝過娘娘深明大義。”
顧安年暗暗苦笑，若是周勝知曉她是只應下不出力，不知會如何怒火中燒。
送走了周勝，顧安年進了書房。
宋祁已隱隱聽到了顧安年與周勝兩人在書房外的談話，見她進來，挑眉笑道：“怎的，小七也要來做說客？”眼中卻是淡淡的。
顧安年解下貂皮斗篷掛到一邊，拍了拍被雪花沾濕了少許的衣袖，道：“我可不做這吃力不討好的事，你既然已經做了決定，又豈是我能改變的。”
宋祁是寵她，也聽得進她的勸說，可那只是在小事上，像此等朝堂大事，他可不會為了任何人動搖自己的決定。
聞言，宋祁雙眼一亮，趴到桌面上，怏怏地抱怨道：“還是小七了解我，那些勸我派兵調糧支援的人，都快要把我煩死了。”
顧安年笑睇了他一眼，把雙手攏在袖中，走到書桌旁，笑道：“你這豪賭一般的作風，旁人不懂你的用意，又沒你這般的膽量，自是會殫精竭慮。”
被夸了的宋祁頓時眉開眼笑，笑嘻嘻道：“這話說得我心里舒坦。”
說罷卻是長出了口氣，又道：“不過此事確實兇險，我也并非有很大的把握。”
顧安年微斂雙眸，一邊收拾有些凌亂的桌面，漫不經心問道：“王爺是何打算？”
宋祁瞧了她幾眼，撐著頭笑道：“自然是要揪出匪賊背后的勢力，不然這場戰白打了。”
邊境周國虎視眈眈，他征戰四年才不過爭取了不到兩年的安寧，看來是時候再揪出一兩個來殺雞儆猴了。
眼珠一轉，顧安年明了他話里的含義，道：“王爺已經著手調查了？”
宋祁頷首“有些眉目了。”頓了頓，又道：“如今西北之戰，作用不過是吸引匪賊背后之人的注意力，我已派人暗中查訪，相信很快便能有消息。揪出背后操縱匪賊的黑手，才是目前的首要目的。”
“那齊勻柯與陸方伯他們”顧安年試探地開口。
宋祁知曉她心中的疑問，笑著回道：“自然不會棄他們于不顧。陸方伯與齊勻柯二人的能力，特別是陸方伯，我還是賞識的，不會讓他們這般就送了命。不過也正如我所說的，我相信他們能克服此次難關，是以暫時，我并不打算插手，除非真的到了絕境。”
顧安年頷首表示了解，如今又有了別國的干預與陰謀，若是陸方伯幾人依舊能突破險境立功，那便是大功一件，回京后所得到的的封賞與器重自是更上一層樓。
既然宋祁說了沒有性命之憂，顧安年也就不再掛心此事了。(……)
忘憂贛