臘月二十三，祭灶、掃塵、剪窗花、貼春聯。
這一日，鄧訓照例和縣衙那幫人一道，忙碌在響水灘的工地上。秦珊帶著蔣勇恨不得上梁揭瓦一般的打掃著各處的積塵，我守著一籠泥爐炭火，照著描好的花樣小心翼翼的剪著窗花。
屋外突然便響起了“嘭嘭”的敲門聲。
莫非我娘回來了？我丟下剪刀便沖了出去，一把拉開院門，卻怔怔愣住了。
院門之外，立著一個眉目俊逸的青衫男子。咋一眼，我還詫異鄧訓出門時明明穿著月白的狐裘大氅，怎么回來就換了衣衫。再仔細看去，他的眼眸卻比鄧訓更沉靜柔和一些。
“你，你是鄧訓的哥哥？”
青衫男子眉間閃過一絲詫異，唇角那絲剛剛牽起的微笑便慢慢僵住。
“悅兒，你還記得我么？”一個身著杏黃裘襖的美麗女子含笑走了過來，輕輕挽住了青衫男子的胳膊。
男子俊逸，女子秀美，這兩人立在門口的端端是一幅郎才女貌的圖畫，讓我看得有些愣怔。
“四嫂，路上就給你說過了，六嫂現在還沒恢復記憶……”鄧拓的聲音從后面傳了過來。
四嫂？那這青衫男子就是鄧訓的四哥？
我當即曲膝施禮：“悅兒見過鄧四公子和夫人。”
鄧拓上前對我笑道：“六嫂，你不如直接叫四哥四嫂得好，省得過些日子改不了口。”
“讓讓開去，我好久沒見著我蘇姐姐了。”一個身著朱紅裙襖的玲瓏女子突然從身后撥開鄧拓，笑嘻嘻的湊到了我面前，一把拽住我的胳膊道：“蘇姐姐，我想死你了。
又來一個自然熟的姑娘？我愕然的看著她，卻不知道怎么稱呼。
見我一臉迷茫。紅裙女子笑道：“蘇姐姐，我知道你不記得我了。不過我們兩個注定是一生的好姐妹啊，早先你沒答應做我的嫂子，可沒想到最后卻還是做了我的嫂子……”
這姑娘難道是鄧訓的妹子？聽她這話，難道我以前拒絕過鄧訓的求婚么？
“童兒！”鄧拓突然打斷道：“你認真給六嫂介紹一下，別繞圈子了。”
紅裙女子回頭看了鄧拓一眼，吐了吐舌頭，隨即又朝我笑道：“蘇姐姐，我叫竇童，和你在學堂里是同窗。你可是我最好的朋友……你忘了我也沒關系，我會幫你一點一點記起往事的！”
竇童？上次聽鄧拓提起過。原來我和她是同窗？
“童兒沒介紹完吧？”挽住鄧四公子的女子對我笑道：“悅兒妹妹，童兒她是我們的八弟媳呢。”
竇童撅嘴道：“怎么沒介紹呢。方才就說了蘇姐姐是我嫂子啊。”
“鄧家弟兄十三個，你不說你是老八的媳婦兒，悅兒又怎么分得清？”
“如初姐姐，你就喜歡和我抬杠！”
原來鄧四公子的夫人叫如初？我已被這幾位突然從雪地里蹦出來的鄧訓的親戚弄得有些頭暈了，再聽說鄧家共有十三個兄弟。我瞬間便頭大了……
似看出我的為難，鄧拓上前道：“這天寒地凍的，愣在這里做啥，先進屋子里去慢慢聊吧。”
我忙忙側身道：“幾位請。”
待幾人陸續進了門，我才看見街巷中停著五六輛馬車，幾個身著赭袍的小廝正從馬車上搬卸木箱。只是。這些東西卻并未往私塾送來，而是往我家院門口搬去了。
“八公子，他們走錯門了啊。”我忙忙對身旁的鄧拓道。
鄧拓笑道：“怎么會錯呢？這是我六哥給你送的聘禮啊。若不是這一路風雪太大。我們兩天前就該到了。”
“那我娘呢？”我急切問道。
“我們從洛陽出發時，伯母臨時說要回竹溪鎮一趟，她可能過兩日就到了。你把鑰匙給我，我讓他們將東西搬進去。”
我娘不在家，這些聘禮就這么送過去。回頭我娘會不會不高興？……
“怎么，你還想悔婚不成？”鄧拓笑道。
我臉一紅。只得從腰間取下鑰匙遞給鄧拓。
看鄧拓帶著小廝去搬抬東西了，我便轉身進了屋。客室里，秦珊已將茶水點心鋪排開來。面對鄧訓的這些親戚，我卻十分尷尬。雖說我娘口頭上答應了這門親事，我們卻畢竟還沒有成婚，我都不知道該以什么身份去接待招呼他們。
好在那竇童是個熱絡性子，我一進去她就湊過來拉了我坐下，熱情主動的幫我回憶起我們往日在學堂里的事情。她說起我入學那日，怎么捉弄了一本正經的周老夫子，害得她吃了戒尺，一旁幫忙端茶倒水的秦珊和那鄧四夫人如初便捂唇笑個不停。
我也只好陪著笑笑。心里卻感覺她說的這個人，與自己沒什么關聯一般。倒是坐在對面的鄧四公子，一直看著我，卻并不言語，讓我心下有些隱隱的不安。
正覺得如坐針氈，鄧訓便和鄧拓一道從外面走了進來。
“四哥和四嫂也來了？”鄧訓一進門，便面露詫異道。
鄧四公子含笑站起身來，卻是那叫如初的四夫人主動上前道：“聽小八說你們開春就要辦喜事，你四哥特意跟工部告了假，專門來給你們幫忙呢。”
鄧訓便躬身對兩人拱手道：“謝謝四哥四嫂。”
“喂，我也是來幫忙的，為何不謝我？”竇童上前撅嘴道。
鄧訓瞥了她一眼，皺眉道：“八弟妹你確定是來幫忙的？”
“自然是來幫忙的啊。”
鄧訓勾唇笑道：“我就擔心越幫越忙。”
一旁的鄧拓急急說道：“嘿，六哥，你別打擊人一片好心啊，人家這千里迢迢的，這天寒地凍的，這翻山越嶺的……”
“沒過門就護成這樣了，過了門。我看你得改姓竇了。”鄧訓抬手拍了拍鄧拓的肩膀，意味深長的說道。
鄧拓辯道：“要說護媳婦兒，誰能比得過六哥你啊，你怎么還沒姓蘇呢？”
鄧訓一拳砸在他肩頭上：“既然說是來幫忙的，外面馬車卸完了，你就回頭去接接我丈母娘吧。”
“六哥，外面下雪呢。”鄧拓一手揉著肩，一臉痛楚道。
鄧訓瞥他一眼道：“那你替我去響水灘守著，我去接人？”
“別，別。我和董承那幾個八字不合，還是我去接伯母吧。”
看著兩兄弟這般模樣，一旁的竇童便對我道：“蘇姐姐。你家相公欺負我家相公呢，你管管他啊。周老夫子一貫教導我們說要尊老愛幼，你家相公可是當哥哥的啊……”
“咳咳……”旁邊一人突然猛的嗆咳起來。我們詫異轉回頭去，卻是拿著拂塵的蔣勇站在梁柱下咳得面紅耳赤。
“你怎么了？”秦珊忙端了杯茶水走上前去。
蔣勇憋得滿臉通紅：“咳……灰塵，有灰塵……”
竇童也幾步走上前去：“勇哥。掃塵你戴個口罩啊。這灰塵嗆住了，可不好受。”
“咳咳，謝謝竇小姐……關心。”蔣勇忙忙點頭。
鄧訓憋著一臉的笑，朝我走了過來：“悅兒，來，我給你介紹一下。”
我站起身來：“方才已經大致認識了。”
“小八兩口子說話都沒正經的。還是我來重新介紹一下。”說罷，鄧訓便帶了我到鄧四公子面前道：“悅兒，這是我四哥鄧缺。你們小時候就認識的。他如今是工部的正六品制陶主事。”
我便再次行禮：“鄧四公子好。”
“叫四哥吧。”鄧訓笑道。
我臉一紅，又補了一聲：“四哥。”
鄧缺卻只是對我點了點頭。我正奇怪他為何一直不說話，鄧訓又道：“四哥幼時與家人離散，之后生過一場大病，導致失語。如今宮里的御醫還在替他想辦法診治。”
難怪他一直不說話。原來他口不能言。我驚訝的望著他，他卻回了我一絲淡淡的笑。
鄧訓又道：“這位是四嫂桓如初。四嫂的父親。是當朝名儒桓榮桓大人，桓大人治學嚴謹，門生遍及天下，其中最有名最出眾的，便是當今皇上。四嫂家學淵源，琴棋書畫無一不精，日后你可以和她切磋請教。”
我再行一禮：“見過四嫂。”
如初卻扶住我手道：“悅兒，我們以前見過的。”
“你們見過？”鄧訓似有些詫異。
如初笑道：“在宮里時，悅兒曾追著問我的名字，還說要找我一起玩。沒想到我們竟成了一家人。”
宮里？我詫異的望著如初，我不是市井中的商戶之女么，怎么會與她在宮里相見？
鄧訓拉我轉身道：“悅兒，這一位就是還沒過門的八弟妹竇童。八弟妹是安豐侯竇穆家的小姐，自幼與你同窗求學，你們兩個關系最好。她的三哥，就是……竇旭。”
竇旭？聽聞這個名字，我的心下竟又是一痛。
竇童上前拉住我的手道：“蘇姐姐，你當年拒絕我三哥，其實我從沒真正生過你的氣。我三哥是個粗人，你和鄧家六哥哥才是最般配的。我三哥，三哥他就是個沒福氣的人……”
“童兒，胡說什么呢。”鄧拓急急走過來打斷道。
鄧訓卻道：“童兒妹妹素來心直口快，就由她說罷。這些事，總歸有一日悅兒自己也會想起的。”
竇旭也曾求過婚，被我拒絕了么？“早先你沒答應做我的嫂子，可沒想到最后卻還是做了我的嫂子。”原來竇童說的是這個意思！
按照鄧訓那日的說法，是他沒有帶我走，我賭氣混進了軍營，然后遇到了竇旭，被他打動了。可既是被他打動了，我又為何會拒絕他的求婚？