一入宮門深似海。()
盡管顧祈兆說得很是為她著想，可顧靜媛心里仍然保持冷靜，沒有立刻激動的做出昏頭昏腦的選擇：“讓我好好想一想。”
顧祈兆沒有催促，而是笑著，眼中帶著一絲滿意，“可以。不過時間不多了，在這一次入選者出宮之前，你必須下定決心。不然，兆叔也愛莫能助了。”
“嗯。兆叔。”
顧祈兆命人架馬車回到顧府，送侄女去了兄長的金風送爽齋后，步行去了他自己的“了凡齋”——原是一顧家長輩的居所，清幽雅致且不提，處在整個顧宅的西北角，有的角門，出入，十分方便。
吳氏剛剛梳洗，見他回來，嗔怒的抱怨一聲，“天不亮的折騰什么。家里的事情你也不管管，大嫂跟房弟妹鬧僵了，隔了幾天冷靜下來，都有心和好，就是下不來臉面，見天往我這里跑！你說又不是深仇大恨的，至于么！”
顧祈兆眼神一掃，那兩個在內室伺候的丫鬟忙不及的躬身退下去了，吳氏張了張口，反對的意見都來不及提。她氣呼呼的瞪了丈夫一眼，只能自己對著銅鏡帶金絞絲耳墜了，
“自己家，還神神秘秘的！那邊本來就對我們不放心，你故意如此，還真當我們有什么見不得人的話！”
“世事境遷，這里又不是云陽，隨便你由著性子！”顧祈兆耐著心道，“那邊自然對我們不放心。你對這兩個丫鬟掏心挖肺，她們就會一心向著你了？不會向那邊稟告我們的消息了？就算她們有良心，你知道除了她們，還有多少暗棋？所以，多防著吧！”
吳氏咕噥了一聲，似乎抱怨防這防那太累了。
“對了。你剛剛說大嫂和房氏？她們有心和好，你就在中間勸和吧。這么僵著總不是好事。”
“我才不費那個功夫，她們愿意來就來，不愿意來就拉倒。我費那個口舌做什么！”
“蠢！這是她們看得起你，給你一個臉面！”顧祈兆有些生氣了。“你非得她們明說？恐怕以后有什么事情都把你排除在外！這是跟她們交心的時候，你怎么還不懂事！”
吳氏有一個好處，平日里跟丈夫吵架拌嘴，但大是大非上從來都和丈夫一條心。見他動了真怒，立刻軟和了口氣，“瞧你。我就順嘴一說。哪能真的不管不問？大嫂才是咱們四房內宅的主心骨——咱們來上京城的時候你千叮萬囑的，我能不放心上？”
“我這次是看大嫂心中有怨氣，幫著她晾一晾房弟妹呢。看房弟妹做的事情！她也配做一個母親？好好的孩子不要。非得推給別人懷里。原先當她出身高貴，是侯府千金，知書達理、舉止談吐，都是我們妯娌中最拔尖的。到了上京城才知道，馬蒂。就是一水貨！虧我在她面前自卑了好幾年！”
顧祈兆聽到妻子的抱怨，忍俊不禁，剛剛心頭的火早散盡了，擺擺手，“以后不用對她自卑了。她是侯府千金，可選擇侯府早降等了！你雖然不是出身世族大戶。可如今嫁到顧家，是我們嫡四房明媒正娶的媳婦！誰能小看你！”
吳氏笑著，眼神有點慧黠。順從的靠在丈夫身邊，“就怕我出身寒微，別人嘲笑你娶了個鄉下婆子。”
“我么……嘲笑也就嘲笑了，還能不成！”顧祈兆先是調笑的語氣，隨后臉色一正。“但咱們守義、守信不能！”
“大嫂做了多年宗婦，兢兢業業。沒犯過一絲錯。聽說顧家族老都對她十分滿意，族里的女眷對她也是看重，說她雖然出身不佳，但相夫教子，有大家風范。守禮又中了舉人，要不是為了堵外人的嘴，恐怕不只是呆在國子監讀書了。他早晚有大造化的。”
吳氏聽懂了弦外之音，大嫂翁氏被族老高看一籌，兒子又有功名在身。她呢？她和她的兒子呢？
“那咱們守義守信……都怪妾身，平日里沒有督促他們好好讀書。到現在，連個秀才的功名都沒有……”
“這不怪你。兩個淘氣鬼，我天天棍棒打著，也沒教得他們能背誦一本詩經！他們根本不是讀書的材料！”這就是顧祈兆不凡之處，一般人哪里愿意承認自己的兒子比不上別人的兒子？唯獨他，看得分明。
“所以，得為他們兩個打算打算。”
吳氏不是真的蠢婦，仔細想了想丈夫最近的行為，掩著口，“啊，夫君打算讓元元進宮，好提拔咱們的守義守信嗎？”
“顧家走的是文舉之路。十八歲之前沒有舉得功名，嫡出一脈也得不到多少家族資源。所以，只能靠族里的女兒入宮，為家族里的年輕人鋪路了。只要元元進宮謀的一席之地，守義守信就能進御前侍衛，體面有光彩。也不會被家族遺棄。”
“可是夫君怎么知道，元元進宮后一定會有出息？”
這個疑問，同樣縈繞在顧靜媛心中。
回到金風送爽齋后，她又補了一眠，睡夢中看到一輛又一輛的宮車從她身邊駛過，車里坐著一個個人比花嬌的小姑娘，朝她露出或是甜美，或是嘲諷的笑。奇怪的是她怒火熊熊，恨不能把所有一切全部燒掉——只不過幾個小姑娘而已，她生氣什么啊？值得動那么大的怒嗎？然后，她找到了原因。一個人寂寞空虛冷的回到空蕩蕩的宮殿，看見一人多高的鏡子里映照出衣衫華美、身軀佝僂，滿頭珠翠、一臉皺紋的自己。
“啊！啊！啊！”
好可怕的噩夢！
顧靜媛醒過來時還心有余悸。她不想知道顧祈兆為什么看好自己了，只知道她的一生，決不能葬送在宮廷之內。否則，她一定會跟夢里一樣，變得神經兮兮、滿懷郁憤、尖酸刻毒、殘忍自私……
比較起來，似乎劉一手也是個不錯的歸宿？
不過，顧家女兒跟劉家早就不門當戶對了，劉一手性格優柔寡斷也不是個好的丈夫人選。得想個辦法，淡化“二月生女”習俗對她的影響。
七月流火，八月未央。
當其他候選妃嬪的八大世家女子在宮中接受教導的時候，外面忽然傳揚起一個有鼻子有眼的消息——說得是上個月顧家二十八娘進宮面見太后，遇見陸家千金，心生嫉恨，便絞盡腦汁害得那陸家嫡出千金斷了腿！以至于無法參加備選，至今在家里養傷。
不明真相的人，都開始譴責顧家的家教。
但也有一部分“明察秋毫”的，起了疑心。顧家二十八娘，應該是跟原高家人一起從平洲回來的，小女孩就有如此心機手段？倒顯得陸家千金毫無是處了！陸家的下人更該死了！還有陸家千金住在陸皇太妃宮中，那陸皇太妃也不小心防范？居然讓個小毛丫頭打得措手不及？
種種疑點，都說明內情撲朔離奇！
八月末，顧靜媛被一輛不起眼的宮車，悄悄接到內宮中。
房氏和顧祈恩毫不知情，等知道消息后大吃一驚！
“怎么會？元元她……她的八字不是不好嗎？宗人府怎么可能特意派人來接她？會不會是弄錯了？”房氏只覺得天旋地轉，好不容易靠丈夫的支撐才能站立。
顧祈兆當著兄長和弟弟的面，冷冷譏諷著，
“元元的八字如何，
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