高靜媛和高靜嫻，乃至周邊十里八鄉所有生了病的小孩子，可以說都拜過一個干娘——位于連云山山腳下一棵足有數百年的大樟樹。此樹高大百米，樹干枝干彎曲茂密，枝葉累累疊疊，遠遠地望去，如一朵綠云，十分有名。
樹的生命力是頑強的，古人封建迷信，拜了干娘送了瓜果，就是正兒八經的干親了。那干娘活了那么大年紀，總要分一點“生氣”給小孩子吧？不知是心理作用還是怎么地，很多小孩子拜過干娘后，身體真的一天天好起來。因此，拜干娘也算是本地一大風俗了。
且說翁氏也是受過正統閨閣教育的，剛嫁過來時對這種迷信風俗不大待見。但是，連房氏那樣出身高貴的媳婦都管不了親生女兒拜一棵樹為干娘，她呢，過門一年生了個女兒，立足不穩，怎好標新立異？于是只好順從了。
高靜娟、靜嫻都拜過。
翁氏仔細想了想，若干年前不樂意的情緒還記憶猶新。當時她不好直言反對，在孩子拜過干娘后，就借口以后不能拜其他人為干娘了，乳娘都不行……好像還了身契？
高守禮急忙去翻家中下人的花名冊，果然沒看見高靜娟乳母英嬤嬤的名字！這么多年來，大家都習慣了英嬤嬤照顧大姐，英嬤嬤忠心耿耿、老成周到，大姐出嫁誰人都沒想過她壓根不是高家的下人。這本該是個失誤，可現在卻是能使梁家、梁汝真受到應有報應的關鍵！
六月，耽誤了足足半年的云陽縣終于上任了新任縣令吳說。他梁家不是倒打一耙告官了么，倒要看看梁汝真謀害良家子的罪名板上釘釘，還敢不敢張狂了！
初一十五是衙門開衙的大日子，無數看熱鬧的老百姓涌到縣前街上，連樹上圍墻上都早早有人爬上去預定了座位。就等著衙役敲著水火棍齊齊低聲“威武”。
新縣令吳說是個貌不驚人的小矮個，盡管穿著官袍帶著烏紗帽，可惜上堂后坐在“明鏡高懸”匾額下，只露出一個頭。他努力吧脖子伸啊伸，還是看不到堂下的人。于是乎，當著全縣多少人的眼睛，不得已讓人速速去后衙拿幾個厚厚的墊子。
經過這一幕，緊張的氣氛沖淡了不少。梁家來的人更是不放在眼底，當高家提出受害的仆役中有良民時，冷笑著說“放良不是幾句話隨便說說的。得在官府衙門有備案”。高守禮氣怒，加上相信他母親不是出爾反爾的人，說放良肯定就是放了英嬤嬤的人身自由。當場請縣令查看……結果，自然不用說。英嬤嬤是奴籍。
吳說看了一眼，一拍驚堂木，“這上面白字黑字，膽敢戲弄本官焉！”勃然大怒。要不是看在高守禮是本縣教諭的得意弟子，便要大刑伺候了。
不過，梁家的人想要乘勝追擊，吳說再拍驚堂木，否決了“還未婚妻”的說法，聲勢逼人。就差爬在桌案上了，
“高家已把長女送上花轎，路上出事也是你梁家守護不利。沒聽說迎親路上丟了新娘還要跟娘家索要的。爾等當本官是糊涂官不成！再說高家二女非高祈恩于翁氏所出，只是同族同姓。若高家無女，梁家所求，難道要陪個男妻不成！休要啰嗦！”
把梁家來人嚇得夠嗆。
要是昏官吳說真的判了個男妻給梁汝真……天，哪不是雪上加霜嗎？用腳趾頭都能想象。梁家以后會怎么成為茶余飯后的笑料了。
這次審案的結果高家不滿意，梁家也不滿意。但對于新任縣令都沒其他辦法，只能受著。但對于趕來看戲的普通群眾來說，各個看得心滿意足。
不管是縣太爺的尊容、舉止，還是審案的起伏跌宕，到最后的意猶未盡，都比說書先生還要高明一些。很快的，審案的始末又飛速的傳出去。無數人議論紛紛，到底誰能勝誰會輸呢？
回到高家坡，高守禮垂頭喪氣，好不容易找到對方梁汝真的辦法，最后竟然功虧一簣。他去問翁氏，翁氏卻一口咬定，放良文書當年就在官府備案了的。因為高靜娟的出生后的乳娘，不是一個，而是四個！
英嬤嬤只是其中之一。不可能其他三人都放了，唯獨英嬤嬤不放吧？尤其是英嬤嬤失去了自己的親生女兒，幾乎把靜娟當成半個女兒看待。翁氏自己管著一大家子力不從心，平素顧及不到的，不都是英嬤嬤小心提醒著？要是只留著英嬤嬤的身契，她怎么會那么忠心，十幾年啊！！
高守禮想起大姐對英嬤嬤的確特別看重，連帶包括自己的幾個弟妹對英嬤嬤都不能稍有不敬，如此看來，英嬤嬤千真萬確是放良的！
可是今日審案又怎么說？梁家又不可能知道他準備利用英嬤嬤是良民對付梁汝真而做好準備……等等！高守禮猛然一驚，他怎么能確定梁家不知道！
高家坡的四周又沒扎上籬笆，假使有人通風報信？
連忙下令徹查。這一查不要緊，把英嬤嬤的嗜酒如命的丈夫查出來。原來他前兩日找到梁家，訛了兩百兩的銀子，順帶按了個手印——手印自然就是按在那自愿賣妻的契書上。死掉的人還能買大筆錢財，他自以為撿了大便宜。高守禮親自去質問，他喝的醉醺醺的，還罵高家坑了他媳婦，完全忘記了十七年前，是誰收留無家可歸的他們。
跟一個渾人說不得道理。高守禮氣的渾身發顫，只不過晚了兩天！難道眼睜睜看著梁汝真逍遙法外？可憐他的姐姐還在山中庵堂過苦日子！
天理不公！天理不公！
云陽縣衙內宅。
勞累了一天的新任縣令吳說脫掉了官服，懶洋洋的躺在藤椅上，一手拿著書籍，一手拿著紫砂壺，一口一口的慢慢品味著。他的獨生女兒準備好了晚飯，氣乎乎的站在父親面前，
“爹爹，您不是答應過女兒，做一個公正嚴明、問心無愧的好官嗎？”
“呵呵，菲菲，爹爹哪里做得不好了？”
“您今天就做得不好。高家明明是受害者，您怎么幫著梁家其他他們！女兒都聽說了，高家是無辜的。”
“嘿嘿，高家是無辜的，但梁家不是好惹的。無憑無據，爹爹怎么偏幫一方？”
“可是，可是……”
“別可是啦！爹爹答應過你一定會做個好官，就不會食言。”吳說笑瞇瞇的看著女兒——他本是一甲之才，因為相貌不佳落到二甲，有機會進入翰林院遴選，可惜年輕時候心火旺盛得罪了人，官途始終不順。現在他甘愿發配到偏遠山地做個七品縣令，只為遠離仇敵的勢力范圍。當然，憑他的智慧，解決這等鄰里糾紛還不手到擒來？
他一點也不急著徹底解決高粱兩家的恩怨，奠定自己的地位，日子還長著呢，不爭一朝一夕。現在的關鍵么，“縣試才是重中之重呀！”
梁汝真和高守禮都是秀才，不需要再考縣試了。但梁家和高家都有其他子弟參加，比如梁汝真的堂弟梁汝華，高守禮的堂弟守智、高守拙，算起來大概有五六個。
縣考安排沒有其他鄉試院試要求嚴格，這一年云陽縣特殊，長達半年內遲遲沒有縣官上任，因此吳說上書州府，說明原因，七月就組織開始縣試了。
高家和梁家的人都有參加。這會兒吳說不用顧及偏向哪一家，看文章說話，直接點中高守拙為縣試頭名！一時間，本地支持高家的呼聲更高了。但少不了梁家尖酸的罵狗屎運云云。
縣試之后是院試，由州府的督學學政主持。幾個半
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