金士麒曾獲知,靖江王派了一名要員來潯州。
自從趙洪堂深陷泥潭,潯州戰場就完全被“商周祚/金士麒”派系所掌控,軍隊統領也換作成了何玉九。靖江王府苦心謀劃的“獲取潯州”計劃即將破產,他們當然不肯罷休,就派了一名要員來救火。至于此人是誰、目的如何、有何本領軍情司卻未能探知。
沒想到這人竟然出現在金士麒的碼頭上,還是如此一副神氣活現的模樣,真想一腳將他踹下河去……
金士麒真正面對此人,他卻不敢唐突。這時候水營的文吏已經寫好了“征用船只”的文書,并加注了“看護貨物每桶冰折價三百兩”等字樣。金士麒爽快地落了官印,交到了那貴人手中。那人卻不想暴露自己的名字,令管家按了手印。
“金士麒,果然敢作敢為。”那神秘貴人把文書還給金士麒,“待一月之后,我叫你賠出血來！”
“賠了又如何我另外一筆生意可是賺翻天呢！”
那人不想跟他斗嘴,立刻帶著部下進城去了。水兵們便上了幾條快船,搖槳、靠岸、喧鬧叫嚷好不囂張。更多的士兵們卻聚在那10桶冰旁邊,感受著那一絲絲的涼氣。在烈日照射之下,那塊大冰塊上白汽繚繞,已經開始融化了。
“將軍！”領隊的水營百總提醒道:“那肥……商家說挖深井可以長期儲藏,我們快挖井吧！”他一邊說,還忍不住舔了那冰塊一口,真他娘的爽啊！
“挖井沒那閑工夫。”金士麒把手一揮,“傳令水營陸營兄弟們。每隊分一桶兵,敲碎給大家分了！”
各營隊的士兵們都驚呆了……但軍中無戲言,他們立刻歡叫起來。那紅袍貴人遠遠地聽到聲音,忙轉身來看:只見眾兵士們正一哄而上搶運冰桶,有些水兵等不及了。當場就撕開了棉布保溫層,用鋼叉和三眼銃敲砸戳擊。他們爭搶著破碎的冰塊,如節日般快樂。
“金士麒,我叫你賠出血來！”
當日下午,金士麒忽然接到傳令:總督要檢閱新裝備的火炮,令他速速前往城北的三里營炮隊候命。
金士麒心想:“三里陸營是查哥哥的。叫我去干嘛,天還這么熱……莫非商伯伯為我介紹了生意”想到這里,他便美滋滋地去了。
三里營是查應才新編練的“重裝車兵營”,已經實現了“騾馬車輛化”運輸,是北路大軍的主攻力量。其下主力是1個工兵大隊、2個重步兵大隊和2個炮兵大隊。
三里營是南丹衛的老班底,此前就裝備了許多火炮。查應才上任后。對老火炮進行了大篩選。他將小弗朗機、孝蹲、碗口銃等小家伙都分給步兵,把年代久遠銹損開裂的火炮都淘汰回爐。只留下了9門“五百斤銅發熕炮”和7門“七百斤萬歷大將軍鐵炮”,分作兩個炮兵中隊,組合為“第一炮兵大隊”。
“第二炮兵大隊”裝備的是藏寶港的新產品。三個月前大軍出征時,他們只有胖仔火箭彈可用。到了六月中旬,他們又接收了16門新式的“8斤山炮”。商周祚今天來檢閱的就是這批神器。
所謂“8斤山炮”,就是金士麒向西班牙總督代表演示的那種輕型曲射炮。經過了幾個月的改進和調試。這種火炮終于質量合格性能穩定,開始小規模生產。
生產型的炮身比最初設計略有縮水,長只有3尺半,重量只有220斤。再配上木質的滑行制退系統,安裝在窄輪炮車上,整套系統重400斤,相當于一輛重型摩托車的重量。
之所以稱為“山炮”,是因為它輕巧,射角高,最適合山地作戰。這小家伙是火力與機動性的平衡之杰作。用一匹廣西矮頭馬就能拖著滿山走。如果馬累倒了,每個炮組的6個兄弟也可以推著它上山坡。
“可惜只有16門啊！”金士麒嘀咕著。這是藏寶港兵工廠的一個月產量,只能裝備2個炮兵中隊。
此時此刻,2個炮兵中隊的16門小山炮已經準備妥當,在城北的原野上一字排開。
不多時。總督商周祚就到了。金士麒在熱烈歡迎之余也略有失望——這老伯伯是一個人來的,并沒有帶來客戶。總督大人在金士麒和三里營軍官的陪伴下視察了炮兵部隊,聽取了軍官的匯報,觀看了火炮操作演示,還拍著幾個酗子的胸脯說了好多的熱絡話,感動得他們熱淚滾滾……
看過了火炮,總督揮手趕開左右,只召金士麒一個人說話。
總督坐在臨時搭造的小草棚里,滋滋地喝著茶水。然后抬頭對恭立在身邊的金士麒說:“那桶冰我收到了,好奢侈啊！我在廣州府中也儲著冰的,到了四月份就化個一干二凈,不能比啊。”
“末將借花獻佛罷了。”金士麒笑道。
“那是誰家的花,你也不問問……暫且不提他。”總督拍著身邊條凳叫他坐過來,然后低聲說,“我最近聽到了一個奇怪的消息,跟你有關。”
金士麒大大咧咧地坐在條凳邊上,心里卻忐忑:不知哪個混蛋又算計我……
總督壓著嗓音,徐徐道來:“昨日剛收到北京兵部的消息,說是這兩月福建海上大賊作亂,就是鄭芝龍那賊子。他連日里占了澎湖,又侵擾福建各地,最南邊已侵至汕頭,真是糟糕至極。”
“汕頭那是我廣東的地界了。”金士麒附和著。
商周祚點點頭,“金士麒,兵部指名道姓要你出巡海疆呢！這是怎么回事”
“我……”金士麒心中狂跳,暗想:西班牙洋鬼子真他娘的能耐,為了獲得南丹衛的雇傭軍,連大明朝的兵部都買通了！不過為何又牽扯到鄭芝龍……大概是洋鬼子不敢說是借兵去跟番國作戰,便使用了“剿海匪”這個名目。只要南丹衛上了船出了海。朝廷就鞭長莫及了……真聰明呢！
但金士麒卻有些愧疚:此事已經暗中運行了數月,他卻并沒告訴商周祚。畢竟事關丁氏家族,事關海外勢力,事關藏寶港兄弟的長遠利益。一旦商周祚出手阻攔,那可就不好收拾了。但商周祚是總督。更是金士麒的乘涼大樹,他遲早要面對這一天。
金士麒便小心地說出了早已準備的臺詞:“指名道姓召我……大概是……在南方水師諸領中,只有我曾經受過萬里海疆之苦吧。”
“哈哈哈……你小子,你是說朝廷已經捉襟見肘了,只剩下你一人可用了”商周祚笑了半晌,最后卻長嘆一聲。“唉,可不是嘛！”
如今的大明朝確實是無人可用。福建水師已經被打慘了,被鄭芝龍堵在岸上不敢下水。而北邊的浙江水師,朝廷又懷疑他們與鄭賊有勾結。最后只剩下我們廣東。商周祚非常清楚廣東水師的實力,就跟福建兄弟一樣,也是一群草包……恐怕還不如福建呢！如今能堪重任者。竟然只剩下柳州水營——這新開張不足一年的內河船隊。
大明朝混到這地步,真是令人心酸啊！
當時廣東廣西軍隊同屬一個體系,都受到兩廣總督統帥,類似于后世的“大軍區”。因此調集廣西部隊去支援汕頭,雖然聽起來有些繞圈,但理論上也說得通。
商周祚卻忽然問,“我猜想你早就知道此事。你準備如何巡海搭乘你岳公丁西的船”
金士麒硬著頭皮說。“正是！”
果然,商周祚的臉色一沉。但他沒說什么,只“吱吱”地喝著手中的茶,直至茶杯見底才輕聲說:“金士麒……說句難聽的,那丁西是奸佞之徒！我擔心你這門親事,遲早會害了你。”
“大人能有此言,定是極愛惜末將。”金士麒忙站了起來,“末將雖愚鈍頑劣,但忠君護民之大義卻不敢忘,自信絕不會為奸佞之徒所左右。”
商周祚嘆息道:“你記住！你才二十一歲。太年輕,太單純,便太自負了,便容易受人利誘……你此刻的心性,我說再多你也不會聽！……罷了罷了……我只聽說兵部草擬令你去‘巡海’。至于如何巡海,到哪里去巡,現下都一無所知。等到正式的公文下來我再與你詳談吧！”
他指了之自己的腳下,“眼前之重,還是潯州事。”
說完,商周祚輕輕放下了茶杯。
金士麒也終于舒緩了一口氣,便將他最近所獲知的情報和分析向總督一一匯報。
自潯州戰亂,廣西軍隊和政壇上都傳言是靖江王府勾結胡扶龍,慫恿并支持他起事作亂。如今金士麒已經獲得了足夠的證據——包括靖江王府右承奉太監凌公公等人窺探軍情、與少數軍將縱賊作亂、與胡賊長期密謀聯絡、買通兩廣軍衛倒賣軍火糧草等等。趙洪堂就是個極好的證人,此外還有東甸等降賊的證詞。
金士麒甚至探查到了一個月前“潯州官員集體貪墨案”的一些隱情——通過這宗案件,桂平縣中低層官員被紛紛做罪,整個衙門幾乎被連窩端掉。而在去年,胡扶龍攻破貴縣之后也屠殺了貴縣的所有官吏,由此一來潯州府中下層的官位就都清空了。
最近桂林府又指派了一批候任官員,他們都來自靖江一脈。待戰爭結束,潯州的叛亂各部的田產都將化為“官田”,靖江王府就可以依靠這批基層官員控制所有的官田。
商周祚只不動聲色地聽著,其實很多內容金士麒此前就曾稟報過他,他已是了然于胸,已是出離憤怒了。
待金士麒報告完畢,總督才輕聲說:“悉杰,還不夠啊！”
“還不夠”金士麒皺著眉頭,“這鐵證如山,足夠殺他一萬遍！”
“要扳倒一個王爺,哪有這么容易！你可知他的背后又是誰在支持……換句話說,靖江百年搜刮所得,有多少流入廄貢入了誰家的私庫若不斬斷這地下的根脈,再多的罪證也推不倒他。”
“大人！”金士麒心中痛楚,“那末將豈不是做了無用功了”
“什么叫‘無用功’……明白了。非也非也,悉杰啊,此事就像是‘愚公移山’一樣。你今日雖然搬不走他,但至少從這山上劈了一條路來……”
商周祚正要詳細解釋“一條路”的含義,忽然從軍營大門來了一隊人。最前面是一頂普通的小轎子,竟是由總督標兵嚴密護衛著,后面又跟隨著一大群仆役們。金士麒立刻認出那些仆役的服色,他們屬于那位“寄存冰桶”的傲慢客人。
商周祚伸出手,扯了金士麒一起站了起來。
果然,那小轎子停在了不遠處。簾子掀開,一個肥碩的身軀穿著明黃色的官袍跨了出來,正是此前那碩臉鷹目的胖子！他端著架勢走上三步便站定了,“總督大人相邀,朱某甚感榮幸啊。”他嘴里說得恭敬,身上卻沒有動作,一雙厲目爍爍地凝視著金士麒。
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