第二卷海與山
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柳州水營兩條大福船的結構、尺寸和外觀都完全相同，但走進船艙就會發現，龍澤號明顯更華麗整潔。它的頂層艙室是一間中軍大堂，下面兩層分割出1間大套房、2間小套房和6間軍官艙室，都精心裝修和布置過。船尾還有大小3間廚房，船上還安裝了人力轉扇風道，可以把涼爽的河風送往各船艙。各艙都用厚木墻板間隔，隔音效果也不賴。
龍澤號停泊在藏寶港里的時候，一直被金士麒的兄弟們當作聚餐、喝酒、開會、玩樂的場所，相當于一家水上會所。而武騰號則比較質樸，除了頂層的3間軍官艙之外，下面都是大統間，一直被充當水營的倉庫。
這次出航潯州，官職最高的何玉九參將和南丹衛指揮僉事乘坐龍澤號，并由姚孟陽隨船伺候。金士麒則帶著劉東升等幾名軍官，還有雜七雜八的幾十名工匠、士兵們登上了武騰號。路上還有5天時間，金士麒要準備在潯州的各項事情。
除了參加兩廣總督的戰備會議，金士麒的另外一項公務就是“火銃大競標”。經過了半個月的連續奮戰，遷江機械所制鐵組的匠人們成功改造了10桿火銃，被暫命名為“天啟七式火銃”。
當時的火銃都是“火繩槍”，其金屬配件包括螺栓、扳機、火繩架、火繩鉗、引火藥盒等10余個小機件。而“天啟七式”火銃當然與眾不同，它是金士麒帶領諸位精英們搞出的全新的設計，結構更復雜精妙，還新增了銃刺卡筍、火繩筒，因此金屬部件的總數達到了23個。
這10桿火銃的制造成本極高，因為金士麒對精度要求極其苛刻。
他要求精度誤差在“1毫”以內，約0.32毫米，相當于一根頭發絲。除了銃管用熟鐵鍛造之外，其余的金屬部件都鑄造而成，鑄成之后都有幾毫的冗余，之后再經手工打磨。
當時匠人們在制造這種“組合機件”時，往往采用“雙向打磨”的方法——譬如做一組螺栓和螺母，就把它們倆擰起來一邊測試一邊打磨成型，最終吻合在一起。這種處理方法雖然簡單，但完成品卻不能通用，如果換了一個螺母就又擰不上了。
金士麒則使用黃銅制造的“標準組件”，每個零件都要與標準組件進行對比測量。通過這辦法能實現零件的通用和一致，但他為此付出了極大代價：廢品率極高，平均處理4個胚子才能獲得1個完成品。為了這10桿火銃，制鐵組投入了全部的5名大匠和8名小工，耗資數百兩銀子。
制鐵組的首席大鐵匠很心疼，他小心地說：“都司，小的斗膽說一句……你這么干是賠錢啊！其實沒有必要抓那么細，差那么星絲半點不影響使用。”
“你不懂。”金士麒笑道，“我造的不是火銃，我造的是一種標準。”
開始時，人們并不懂金士麒所說的“標準”是什么意思。但在制造火銃的過程中，很多成果竟悄然誕生了。由于金士麒的要求太苛刻，時間也緊迫，那些匠人們不知不覺地就發明了旋磨機、鈑形機、定型錘、多組件聯合打磨機、不接觸式標準比照平臺、還有6種測量工具，它們一步步地把金屬加工技術向前推進，逐漸接近了金士麒的要求。
這就是金士麒的理念——他要造的不是“工藝品”，而是“工業品”。他的工廠里所需的是工人，而不是匠人。工人們將用各種機械武裝起來，他們本身也應該是活的機械，他們要按照嚴格的流程、圖紙、規范，制造“標準”的產品。
金士麒當然知道這10桿火銃都是賠錢貨，甚至隨后的100桿、1000桿也都賠錢。但他深信，藏寶港制造的第1001桿火銃一定會賺錢。
金士麒正一步步地鋪造他的工業化之路。一旦技術積累成功，最終爆發出來的生產力將大得驚人。
武騰號大福船扯起風帆順流而下，金士麒捧著他閃閃發亮的火銃，心中充滿了對未來的信心。
但現實很殘酷——那場競標還未開始，結果就已經產生了，那筆8萬兩銀子的大生意揣進到了別人的口袋，這世界就是如此不公平。金士麒忽然想知道那個邪惡的對手——桂林兵仗局的真實能力如何，至多不過是山海關匠戶營的水平吧，它能在半年內制造出8000桿火銃嗎？
踏上武騰號之前，金士麒對那場競標并不懷什么希望——他是去賺吆喝的，若是能賣掉幾箱火箭、手雷那就更好了。但此時此刻，在這漂泊的起伏甲板上，他低著頭凝視著懷里那閃閃發亮的火銃，它們還帶著藏寶港爐火的余溫，就像剛剛出生的小男孩一般躺在父親的懷抱里，那么俊朗。
金士麒不免心中悸動，他不免有些悲戚，又有一些憤恨甚至逆反的情緒。忽然間，他意識到自己絕不會把勝利拱手相讓，他絕不會甘心于幾聲吆喝，他要贏得那場競標！
臨近年末，經過數月的“干季”，西江水位已經下降了很多。河岸邊露出了大片的淤泥和礁巖，河水流速也變得緩慢。
艦隊沿著西江順流而下，龍澤號在前面，武騰號居后，六條大河船在兩側護衛。這幾天風勢很好，兩條大船掛行得更快了。何參將經常摟著幾個小妾在甲板上緩步巡視，觀看兩岸風光。后來風越來越勁了，船也行得爽快，何參將就來到船尾沖著武騰號大喊：“金都司，來追我啊！”
只要是附近的水域寬闊，金士麒就樂得跟他競賽。那時候就看兩條大船扯滿了風帆，在河道上氣勢洶洶地你追我桿，水花濺起三尺高，浪跡拉出半里長。其余的六條大河船也都揚帆跟上，水兵們都奮力劃槳卻被越拉越遠。
兩條大船一共進行了七場比賽，當然是龍澤號勝得多。這倒不是金士麒有意想讓，因為最有經驗的水手都配在了龍澤號上。在船型、配帆完全一致的情況下，水手的操縱技術就是制勝的關鍵。
五天之后，十月二十九日的下午，柳州水營船隊抵達了潯州府駐地：桂平縣。
就像柳州府駐在馬平縣一樣，潯州的府治也是一個縣城。桂平縣就位于郁江匯入西江之處，這小城便兩面臨江。現如今，郁江上游幾百里都被胡扶龍占據著，其中貴縣（也是潯州的屬縣）甚至被圍困了數月。而眼前的桂平縣正扼守著郁江的河口，前方就是戰亂之地，身后就是兩廣的后援水路，這個小小的縣城就變成了兩廣大軍的“前敵司令部”。
船行至北門外，只見西江岸邊船只密布帆影疊疊，無數的河船像是趕集一般聚集此處。船上紛雜地打著兩廣諸地的旗號，官家的營武的商戶的都有。眼前這一幕，正是兩廣物資糧草向這小小的縣城中集結，這都是為明年攻打胡扶龍而做的準備。
柳州水營的大船無處靠岸，只能再向前行進。又過了一里卻看見岸邊整齊地排列著密集的船隊，足有30余條，其中不乏近十丈長的大船。那船上都懸掛著綠色營旗，上書“廣西潯州衛”。
“潯州衛竟有這么多船？”金士麒很是驚訝。“他娘的！”
當時廣西由各地守御千戶所和鹽檢司負責管理河運，10支衛所部隊只管屯田練兵，很少配備大船。金士麒的柳州水營是廣西唯一的正規水師部隊，他本來挺自傲的。沒想到潯州衛的船比他還多數倍，這不禁讓他很氣悶。
而且這潯州衛，跟金士麒哥哥有仇。
兩個月前，金士麒曾經派軍情司到潯州進行武裝偵察，結果與潯州衛的人發生了摩擦，還死了人。雖然雙方都沒有大肆聲張，但對金士麒來說，這潯州分明是一個充滿敵意的地區。出發之前金士麒和軍情司就做了各種準備。
金士麒正在仔細觀察那些船只，忽見一條小船正高速劃來，它船頭也高高懸掛著潯州衛的旗子。
那是一條巡水哨船，它抵近了前面的龍澤號并進行了一番呼喊對答，隨后就引著龍澤號繼續向前駛去。那龍澤號是柳州水營的旗船，它一動，后面的武騰號和另外6條大河船也立刻跟上。金士麒忙下令武騰號追近一些，搖旗詢問龍澤號要去何方。
龍澤號立刻回答：向前入郁江口，停靠在城東的碼頭。兩廣各部坐船都停靠在那邊，我們當然也過去。
忽然間，金士麒明白了何玉九將軍為何非鬧著要坐大船來潯州，他是想炫耀啊！柳州水營是廣西唯一的正牌水營，這兩條大福船是廣西最大的兵船。此時此刻，何參將要把“他的船”與其他部隊將領的坐船停在一處，就是想凸顯出他的實力和威嚴。
那條潯州衛的小哨船在前方引水，領著水營船隊徐徐向東，繞過河口處的沙角，船下便是郁江了。船下的河水雖緩，卻已經是逆流。
桂平縣的城墻就在百步之外的岸上，那墻高兩長由于，是新近加固過的。城墻上擁擠著許多官兵，他們正指點著這河中的兩條大船。在廣西的河域從來未見過如此大的福船，很讓人驚羨。尤其是龍澤號的甲板上，何參將與幾個美人圍坐在船頭，一邊觀望兩岸風光一邊吟詩賞樂。
此時正是順風，潯州衛的那條小船也扯起一道帆，它越行越快，竟好似要把艦隊甩開一般。
金士麒低頭看著河中水色變化，水紋暗自翻滾涌動。他身邊的武騰號船長也不禁皺眉，“要放慢一些了！”
金士麒忙指令后面的一條河船加速上去，令它搶在龍澤號前面開路。可是話音剛落，卻聽前面已經有人一聲驚呼——龍澤號的船身已經扭轉了方向。大概是側風變化，或者是河中暗流漩渦所影響，龍澤號竟忽然橫在了河道上。
轉瞬間風更大了，龍澤號的帆立刻脹滿了，扯著船體向岸邊猛沖了過去。遠遠地就聽到女子的尖叫聲，那甲板上人影閃動，正慌不迭地扯動纜繩操帆落錨。
只聽“嘩”地一聲，那大船沖上了岸邊沙洲，歪斜了過去。
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