第二卷海與山
“是胡扶龍的信使。”馮虎低聲報告著，“他們來尋遷江各寨的山民頭領，尤其是猛坎。”這天晚上水營、陸營幾百人折騰了小半夜，又是縱火又是放煙，還驚動了兩位都司爺，果然抓住了一條大魚。金士麒喜上眉梢，對于這個結果他深感欣慰。胡扶龍舉旗之后便攻城拔寨，氣勢洶洶地占據了大半個潯州。但他隨后并沒有貿然向外擴張，而是想先守住已有的地盤。官兵部隊則掐住了郁江頭尾兩端，也不進行大規模圍剿，都在各自的駐地安然練兵、造兵器、儲備糧食、討要軍費、做生意……一拖再拖，說是明年再進攻。如今的潯州戰場上，官、賊雙方正陷入了一種僵持狀態。但總而言之，時間在官兵這邊，胡扶龍的地盤和兵力有限，而帝國卻可以凝聚兩廣的力量。胡扶龍自然也不能束手待斃，他已經統合了大藤峽南邊的數萬山兵，還想串聯全廣西的所有山民跟他一起拼命。現在，他終于派人來遷江了。遷江十寨自古以來就有造反的傳統，猛坎更是這幾年當紅的反賊。他數月前就曾圍困遷江城想逼朝廷減稅，比胡扶龍還早了兩個月。只可惜猛坎的運氣差，他遇到了金士麒設下的計策，那一場內戰導致他元氣大傷。不過他的“紅蹄”寨實力仍然雄厚，還有另外兩個寨子他，總計能召集起5000山兵。那可是當代最能拼命的士兵，他們能牽制整個廣西三分之一的衛所軍。“胡扶龍這惡棍。”查應才皺起眉頭，“竟想從我們背后戳刀子！”“查兄，我覺得這是好事啊。”金士麒笑道。說實話，金士麒早就盼望著這兩只大賊能聯合起來。因為他正籌劃著對猛坎一戰，他正缺一個出兵的借口。猛坎是金士麒手中的一張王牌。所謂王牌，不僅是說他的“分值高”，更重要的是這張牌有各種打法——當金士麒想要恐嚇十寨時，猛坎可以變成一張“大怪”產生威懾；當他想籠絡十寨時，猛坎又可以變成一張銀光閃閃的“籌碼”作為誘惑；當他準備降伏十寨時，猛坎又可以變成一張“靶紙”讓他興起戰事。現在金士麒又發現了這張牌的一個新玩法——他要把猛坎和胡扶龍聯系在一起，把“討伐猛坎”的作戰計劃溶入到“剿滅胡扶龍”的戰爭中。由此，猛坎又變成了一張“替身”，可以借機向朝廷討要軍費、補給，甚至還有友軍的支援。還可以把艱苦的潯州之戰轉移到家門口來打，事半功倍。等金士麒大獲全勝之后，猛坎又可以變成一張“金卡”，為金士麒增添功勛。對于猛坎這人，金士麒真是感激不盡啊！查應才卻追問馮虎：“你們說胡扶龍聯合的是猛坎，可是咱營里的甲兵為何會糾纏進來？”六月紅水河一戰之后山民十寨陷入了分裂狀態。派兵加入“遷江陸營”的這六個寨子與藏寶港處于合作狀態。譬如剛才遭受“毒煙”攻擊的那幾屋子的可憐甲兵，他們都“鐵鱗寨”。他們并不是猛坎的人，為何會殊死保護胡扶龍的信使？馮虎只嘿嘿一笑，卻不敢說。金士麒便解釋道：“大哥，你只不知道這幫山民可鬼著呢！各寨之間都有千絲萬縷的聯系，幾百年的恩怨情仇，分不清敵我。甚至咱遷江陸營里的甲兵，也不免混著猛坎那廝的人。”金士麒更是借機慫恿查應才：咱們正好借著對猛坎一戰，把陸營徹底清理一遍。那戰爭就像一場烈火，能把陸營鍛造成一只更純粹的力量，真正掌握在我們兄弟手中。查應才黯然無聲，他對此很憂慮。他之前只是擔心那些甲兵老爺們——他們飛揚跋扈、自成體系，對內欺壓普通的赤腳兵，在外還受到山寨各大王的遙控。那伙人是遷江陸營中的不穩定因素。他只是沒想到甲兵們還有通敵的嫌疑。不過馮虎卻報告：這兩名賊子只是得了胡扶龍的“指令”，他們風塵仆仆地穿山越嶺到遷江來尋找十寨英雄相助，他們身上卻并沒有信函、憑證之類的罪證。“不需要罪證。”金士麒笑道。“沒有證據更容易操辦。先不要牽連別的寨子，我們只咬定猛坎一個敵人。”“你想要……做些證據？”查應才追問。“非也！我們直接逼猛坎造反，‘事實’就是最好的證據。”金士麒壓低了聲音，“我有一個計劃，咱們對外宣稱胡扶龍的信使一共有三名，還有一個逃掉了，然后大張旗鼓地搜索幾天，要惹得滿城風雨。”“三個人？”馮虎驚問。這案子是他一手查辦的，明明只有兩個人啊。金士麒簡單說了他的計劃——他要借此良機渾水摸魚，向猛坎那邊派出自己的人，把猛坎引入戰場。當天夜里，遷江陸營各部又進行了一番整頓，對各部的山民甲兵進行甄別，拘捕與“胡扶龍信使”有關的甲兵。在軍隊中進行這種清肅活動既復雜又兇險，很容易引發營亂。幸虧水兵在突襲活動中建立了威風，金士麒又趁熱打鐵派來了100名水兵，查應才也調來了一個中隊的重騎兵壓陣。他們折騰到天蒙蒙亮才罷休，共逮捕了12名山民甲兵。經過這場亂子，金士麒和查應才深感軍中缺少一個專門的“執法”部門。水營軍情司雖然很猛很強大，但它是一個情報部隊，負責對敵偵查和特種作戰，并沒有執法權力。而且更重要的一點：陸營和水營是兩支獨立的部隊，彼此平等互不管轄，水營的人無權進入陸營執法。即便在陸營中安插眼線，那也是一種遭忌諱的行為。今晚幸虧兩位都司都在場，可以“聯合辦案”，但這畢竟是一種不合規矩的做法。以后部隊越來越龐大，層級越來越復雜，不能再靠兄弟情誼來處理問題。金士麒便借著機會，向查應才提議應該進一步統一指揮和軍政體系。……待營里的事情處理完畢，天已經蒙蒙亮了。金士麒回到府宅，他退開了仆役和親兵獨自回到房中，小桃正睡眼朦朧地守在門口。她疲倦不堪地迎上來，“爹……你可終于回了。困死我了。”待他進了房中，蘇莫兒卻已經在床鋪上熟睡了。她身上的衣裙齊整，連繡鞋也沒脫。此刻窗外的晨光正映在她臉上，明亮亮的煞是好看，就像是個等待王子的睡美人一樣。金士麒心里暖暖的，忍不住湊上去想親她一口。“別折騰我娘。”小桃忙扯住他，她一邊打著哈欠一邊說：“娘等了你一晚上，她才睡下。哎呦不成了，我也要睡去了，爹你自己鉆被窩吧，我不伺候了。”“苦了你們了。”金士麒輕聲說。他坐在床邊看著自己的女人，卻發現她手邊還擱著一塊正在刺繡的絹子。那粉色的絹子在竹繃子上撐緊了，上面還覆著一層糯紙。再仔細一看，竟然臨摹著那張小瑤的畫像，已經細細勾勒出她的容顏輪廓，筆觸精巧惟妙惟肖。小桃倦倦地湊過來，她指著那絹子說：“娘說了，賠給你的。”莫兒想繡一副小瑤的畫像，就像金士麒如今貼身帶著的那張她自己的畫像。見她如此貼心，金士麒忍不住俯下身在她嘴唇上親了一口。“沒羞！”小桃噘著嘴抱怨著，“我這一夜過得才苦呢，為你挨罵挨打挨冤屈，又救災救火，又擔驚受怕，又守了一夜不敢睡，也沒見老爺說半個好字。”“我不是說要賞你嘛。你要什么？連續休假十天？”“那可消受不起。”小桃抿嘴一笑，臉上卻忽然泛起紅暈，“不勞煩老爺，娘已經賞過了。”“哎？你娘賞了什么？”“不跟你說。”她“嗖”地一聲跑掉了。……10月中旬的那幾日，金士麒主要精力都放在了藏寶港造船場建設上。經過百名工匠一個月的操勞，紅水河畔建起了6座威武的大船臺，即將同時開建6條“天野級”100料大河船。劉東升從廣州帶來的一群工匠們也在港口里安頓下來。藏寶港里各家作坊也都已經開工，除了少數特種木料需要從柳江各地采買，其它的纜繩、器具、鐵器、油料都可以在本地采購。在河船制造計劃的推動下，藏寶港已經形成了一個完備的造船產業鏈。這些日子，金士麒身邊的“紅人”就是黃寬。他不但幫金士麒規劃好了第一批船只的建設和采購計劃，還規劃了藏寶港與廣州有關的一些生意。譬如私鹽，以后金士麒不但要完成何參將給予的“主線任務”，他還可以夾帶一些私貨，擴大自己的生意渠道。另外就是蔗糖，金士麒之前只解決了技術問題，黃寬卻幫他設定了種植、運輸、加工、儲藏、銷售的一條龍的商業模型。真是想不到，當初在廣州見到的那個手里拎著彎刀拼死拼活為丁老西奔走的漢子，做起生意來也頭頭是道，丁老西把他派來果然是物盡其用。黃寬是藏寶港少有的做過大生意的人，甚至是唯一見過海上貿易的大世面，因此備受金士麒器重。十月十七日那天，金士麒正與黃寬商討一個新穎的“醬菜計劃”——就是制作很咸很咸的醬菜以代替私鹽，可以鉆法律的空子明目張膽地販賣。倆人正聊得開心，木匠蘇長順卻怒氣沖沖地闖了進來。那漢子臉色通紅，他見了金士麒也只是草草一拱手，“金爺，我來告狀！”金士麒忙笑道：“蘇老爹，誰敢惹你啊？”這蘇木匠不但是遷江機械所的首席匠人，更是蘇莫兒的親爹，是金士麒準岳父。藏寶港的百戶、千總們也謙讓他三分，真想不到有誰敢得罪這老爺子。“還不是農機組那幾個小崽子！”蘇木匠怒道，“你縱容他們一次，他們翹上天去了，今兒又來搶我的項目！”
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