第一卷冰與箭
看完了柳慶參將何玉九的信，金士麒呆坐在椅子上，心中冰涼。
這是一種挫敗感，甚至是被愚弄的感覺。他曾經熱烈期盼的“兩廣最佳火銃產品大比拼”竟然變成了一場騙局，八萬兩銀子更是遙不可及。若是一場公平競爭，金士麒當然有信心能贏得漂亮，即便輸了也心服口服。沒成想啊沒成想，一切都已經內定好了，連個機會都沒有！
真是太無恥了！
此刻他呆坐在椅子上，渾身浸透著一種無力感。他回想大半年來所經歷那么多殘酷的事情，無論是跟吳家父子斗智斗勇、在覺華島造浮橋、在張山島玩兒絕地反擊，還是跟太監做生意遷徙到美麗的大廣西……這些過程中都異常坎坷，但在故事最后他都修成了正果。原因很簡單，局面再險峻他也仍有拼搏的機會，他只要獲得機會就能逆轉乾坤。
現在，廣西總兵府、桂林兵仗局的那幫濫人，根本就不給他機會。
眼前這情形，潯州的那場鬧劇他還需要去參合嗎？
金士麒氣的呼呼喘，不知過了多久，忽然看到弟弟還站在旁邊。他無奈地問，“哎，士駿，你杵在這兒作甚？”
“沒……沒啥，想跟你聊聊。”士駿支吾著。
金士麒點點頭，心情不好，有個人陪著他一起說說話、罵個人什么的，也挺好。“來，我們開始聊吧。”
士駿張張嘴巴，好像有些難言之隱。
金士麒忽然想起來，這小子在柳州滯留了一個月，一定是跟龍文光府上的那位小妹子泡在一起。
當初龍文光因上書一事得罪了整個廣西的文官勢力，他全家被圍困。在那危機關頭，還是咱們士駿踩著五彩祥云威嚴登場，瞬間俘獲了那龍家妹子的芳心。按照劇情發展，現在他應該已經得手了。
金士麒跟這弟弟的關系一直很溫吞，如今他又當長兄又當爹，更是不知如何開口詢問，“士駿，你得手了嗎？”——這么說肯定不成。
“士駿，龍先生的近況如何？”金士麒找到了話題。“他不是cāo縱了一個什么上書請愿活動，請皇帝大發慈悲為廣西減免稅賦嘛，他……得手了嗎？”
“不知道……龍先生已回柳州，我卻沒見過。”士駿低著頭簡單說了情況：龍文光時任江西新建知縣，得知了母親殉難的噩耗后，他自然是悲痛玉絕。并當即辭掉了七品縣官，已經回到了柳州家中，聽說要守孝三年。至于“為民請愿免賦稅”一事，士駿倒是沒聽到什么消息，他的注意力全在龍文光的閨女身上。
“辭官了？太沖動了！”金士麒有些驚訝，后來想起這種情況是“丁憂”，官員父母去世就要辭官守孝，乃是當時的慣例。不曉得廣西那幫官匪們是否會因此放過他，還是更加肆無忌憚地收拾他。
金士麒心想：“免賦稅”之事一rì不完結，龍文光仍然是一個棘手的家伙。
“士駿，那個龍……龍妹妹你見過幾次？”金大哥開門見山了。
士駿低頭一笑，“好幾次。”
“哎？她可是大家閨秀，你就這般上門去找她？”
“那當然不成！”士駿忙說，“我趁著黑，跳墻進去。”
“……”金士麒嚇了一跳，“那怎成！”
“怎么不成，她家墻不高，也就七八尺吧，我一個踏云梯就進去了。”
他娘的臭小子金士駿！田師傅教他一身武藝就拿來干這個了！真是……羨煞哥哥了！金士麒感慨啊，這弟弟平rì里像個鐵榔頭般的呆子，竟也學著言情小說里的公子小姐私會后花園了，正逢花前月下又，他們不會做出奇怪的事情吧？
士駿抿嘴一笑，“后來被她爹發現了，把墻加高到一丈。兄長你說好笑不，那也能擋得住我？”
“都驚動人家老爹了？”金士麒汗淋淋，感情的力量太強大了，這個弟弟太可怕了！“喂喂！你們兩個……私底下……你娘的不會給我搞出個娃娃來吧！”
“兄長你這是啥話！”士駿臉羞得臉通紅，“我們只是說說話……偶爾拉著手……”
“你當我會信嘛！”金士麒咬牙切齒地說，誰不是從這階段過來的！這種17、8歲的沖動小青年做出來的混蛋事兒我見多了，你騙誰嘛！只希望這個弟弟本性單純，在那方面還未開竅。
“士駿，那龍姑娘年歲幾何？”
“快十五了。”
“禽獸！”——金士麒暗道了一聲。又問：“你想娶她嗎？”
士駿眼睛閃閃發亮。他只嘿嘿笑著，不敢應聲。真不敢想象遼東戰場上橫刀立馬殺人無數的大英雄，竟變成了眼前這付甜蜜蜜的小模樣。
金士麒卻有些猶豫。
先不說龍文廣眼下的窘迫狀況，只說兩家的身份差別，就讓金士麒覺得很棘手。
當初，金士麒聽說龍文光的時候就有結交之意，他在廣西的發展離不開文人的支持。若是能兩家能聯姻，那當然是很美好的事兒。但事后，他才意識到cāo作難度很大。
金氏兄弟雖在藏寶港稱王稱霸，但在當時的社會上，軍人屬于“下等人”。尤其是他們這種世代軍戶，從來都被文人瞧不起，哪怕做了將軍也矮上三級。龍文光雖然辭了官，但人家是進士出身，與金家有天壤之別。彼此做做朋友、做做生意還可以，但若想迎娶他唯一的閨女，恐怕會遭白眼。
但現在看著弟弟那副面帶桃花的俏模樣，金士麒又堅定了信心，要把此事辦成。是為了弟弟的終身大事，更是為了那份能跨越一丈高墻的真摯情感。
“龍先生才回柳州，一定還很傷感。等過兩個月我就去拜訪他，為你提親。好啦好啦，放開我……都是爺們不要抱這么緊。”
應下了弟弟的親事，金士麒心中頓時有種幸福感，連“火銃競標事件”的失落感也淡薄了很多。
畢竟在這個龐大的軍政體系中，他是后來者，甚至只是一條小游魚，當然不能事事皆盡他愿。
那幾天，金士麒暫時不想火銃的事情，只專心于其它幾項技術開發。而且暫停了火銃計劃之后，他反而可以把人手抽調到其他項目上去。譬如水力鍛造機、水力鼓風機，以及各種切削、鉆孔、打磨等冷加工設備。
藏寶港最薄弱的環節就是金屬技術，金士麒臨別山海關時只招募到少數幾名鐵匠，后來又在柳州補充了部分匠人，但總數仍不超過10名，根本承擔不起整個藏寶剛的金屬加工產業。金屬技術是工業的基礎，這個環節的缺失，自然影響到很多項目的開發。
比如說“四輪車輛”。
金士麒一伙兒人來自遼東。“關遼軍”的編制和思想，都源自當年戚繼光抗擊蒙古的治軍體系，很注重火器化和車輛化，藏寶港的軍隊自然也沿襲了這一傳統。而且金士麒是“火力壓制學派”的信奉者。他的戰爭理想是依靠精兵和海量彈藥的投射，用工業實力和經濟實力去壓垮敵人。換句話說，他走的是“奢侈”打法，因此也倚重于充沛的運輸能力，需要先進的車輛技術。
金士麒的切入點，就是四輪車輛。
當時的牛馬車都是單軸車輛，結構簡單可靠。但有一個很大的缺點——當貨物裝車后，如果貨物裝得靠前，就會有部分負荷壓在馬匹身上；若是裝得靠后，馬匹又要受到一個提升力；若是馬兒拉著車走在起伏的山路上，身上就要承受著上上下下的力道，被折磨得非常痛苦。
金士麒很在乎馬兒的感受，他堅信只有四輪車輛才是道路運輸的最佳選擇。它不折磨馬匹，它承載更多，它甚至還能演化為先進的火力平臺。而最關鍵的一點：在后世，四輪馬車是一種非常成熟的產品，金士麒有信心獲得它。
承擔這一重任的，就是金士麒的首席匠人、他的親親蘇老爹蘇長順。
四輪車可不是增加一對輪子就能成功。它還要設置轉向軸，還要制造懸掛系統。正如：四條腿的桌子放在不平的地面上，必然會有一條腿懸空。如果車輛出現這種狀態，輕則會打滑，重則會被負重壓壞車架。因此必須依靠懸掛系統把四只車輪始終壓在地面上。
在金士麒的設計基礎上，蘇木匠帶著“車船組”的精兵強將們奮戰10幾天就完成了實驗型。一切進展順利，他們屁顛屁顛地把車拉到山路上去試驗，當天就成功地把車子搞“趴窩”了。
藏寶港目前能提供的鐵制部件都不盡人意。無論使用彈簧、還是簧板的方式，奔波幾天之后那些部件會喪失彈力，甚至會彎曲、斷裂、崩成碎片插入馬腿。
但金屬技術的發展卻沒有近路可走，全靠經驗、摸索、投資、引進技術、撞運氣……于是匠人們只能繼續改進馬車的設計。那些rì子里蘇木匠很辛苦，他帶著徒弟們rì夜思索、試驗、創新。他們不斷地推出了各種奇思妙想，“雙重復合彈簧”、“偽dúlì懸掛”、“多重反向連桿”、“回旋變速器”……那些設計越來越復雜，甚至金士麒都看不懂了。
到了10月初，一輛最新式的四輪馬車的設計草案中，已經包含了620多個零部件，其成本逼近了一條中型河船。
金士麒決定投降了。
但就在金士麒升起白旗前一天，終于有一個青年……其實他只是個16歲的半大青年，戰戰兢兢地送來了一個新的車輛模型。
金士麒一看，卻覺得有些無奈甚至憤懣，“這是逗我玩兒嗎？”
那是一組很簡單的設計，甚至可以說簡單得就像是玩具一樣，它的設計語言就是：粗壯、直白、蠻不講理。
它也是一輛四輪車，但它的“轉向”部分采用了整體式，讓整個前軸在大梁上直接旋轉。車輪組件沒有任何的懸掛結構，又在前軸上增加一個水平軸的旋轉來應付各種地面起伏。若是怕部件無法承擔負荷，就直接把部件加粗！甚至車架與車體之間也不用減震，而是4腳各撐起2個支撐桿，用8根繩索把車廂吊起來。這種方法既簡陋又危險，但竟然把彈力問題變成了拉力問題，不需要任何的金屬部件。
“這能行？”金士麒不敢相信。
送來這套模型的青年名叫李淳，是金士麒從寧波榨油作坊里買來的一名小工，一直在機械所“農機組”打雜。如今農機組的“榨糖機”項目完成了，他就偷空做了這個四輪車來。
金士麒謹慎地下令開工，造一輛縮小尺寸的原型車出來。他本沒有指望這東西能成功，心想不成的話就送到幼兒園去當玩具。
沒想到樣品在山路上走得還挺好。金士麒喜出望外，就下令把它送到河岸鵝卵石灘上去試驗。因為馬車必須符合“野戰”標準,在最惡劣的環境中奔行。那樣車裝載了2石重的負荷，在鵝卵石灘上奔行了整整一天，累壞了4匹馬，最后依然亭亭玉立完好無損！
“這么簡單……竟然也行！”金士麒把手伸進口袋開始掏銀子。
“老爺，我覺得還能再簡化。”名叫李淳的設計師驕傲地說。
“你放手去做吧，造5只全尺寸的。”金士麒下令，“然后交給伐木隊去試用！”
金士麒的命令樂壞了李淳，也讓他所在的“農機組”很振奮。但蘇木匠統領的“車船組”卻很有意見，“四輪車是我們組的項目啊！”“若是這種簡陋貨我們早就做成了！”“這不合符我們藏寶港‘精益求精’的設計理念！”
金士麒也是百般為難，不知道怎么安撫這批技術入魔的狂熱分子。幸虧當天把總劉東升帶領廣州船匠來了，藏寶港的造船場終于可以開張大吉了，金士麒就順水推舟地把“車船組”全體人員派了過去，堵住了他們的嘴巴。
一個月前金士麒離開廣州時，把總劉東生留在廣州辦理船場搬遷的各項事宜。終于在10月8rì這天，他帶著40多名匠人，還有一些采辦、雜工、仆役，總計100多人乘坐了8條大河船抵達了藏寶剛，還帶來了大批的設備和材料配件。
不但如此，他還帶來了一個人。
當時金士麒正在河邊跟那些工匠們挨個問好，向他們保證住宿、伙食、安全、娛樂各方面的待遇。劉東升卻指著一條最大的河船說：“船上還有一人，是丁老爺子派來的。說是身份特殊，現在還在船上等著都司爺你安頓呢！”
“丁老爺子的人？是誰？”
“那人名字不肯告訴我，卻說是你的舊相識！”
“舊……相識？”金士麒猛然意識到什么！
難道是小瑤？不會吧，不是說一年之后才相見嘛，至少也要大半年吧。她耐不住寂寞了？若不是她又會是誰？金士麒哥哥在廣州的朋友不多啊！
金士麒的呼吸變得滾燙！
“你們！別跟著我！”他低吼一聲趕走親兵。立刻拔起路邊的一束野花，轉身就淌著河水沖到那條大船，一個箭步竄了上去。