第一卷冰與箭
到了五月，兩條大船終于抵達了珠江口。
海面上百船千帆，好不繁茂。再向北航行，便看見打著“市舶司”和“守御司”旗號的快船四處巡視。兩條大船聘了導航人，于傍晚時進入廣州。那時候，西邊的岸上正點燃了星星點點的火光，空氣中也煙塵彌漫，那是佛山工場區的爐火。當時的廣州工業規模雖然不及南京、蘇州等大城，但其冶鐵行業卻獨占鰲頭，其產量是全國的半數。
金士麒更是歡喜。雖然他不是廣東的千戶，但這里距離廣西很近啊！以后他隔三差五就可以順西江而下，來造槍弄炮，來偷師學藝，甚至搜刮人才去廣西。
可惜之前他們在江南耽擱了許久，他們在廣州只能停留2rì，隨后便逆西江而上。江水寬達數里，猶如平靜的海峽一般，數rì后抵達肇慶。
肇慶是一座重要的府城，是明朝“兩廣總督”的駐地。
金士麒和姚孟陽換上了準備已久的“五品武官”的官袍。他們相視一笑，并肩踏入總督官衙。在適當的銀兩潤滑下，官衙自然一番順利。他們遞交公文，領取官印，正式落名在兩廣總督的建制之下。
兵部的任命文書早一個月就已經抵達了肇慶，現在這兩位老爺接到了更詳盡的安排。
他們所屬的“南丹衛”的駐地是廣西柳州府。在新核發的公文中，詳細地標定了三名千戶官的轄地，都在柳州府的遷江縣——
世襲千戶金士麒：“附郭”遷江縣（就是駐扎在縣城旁邊）。轄縣西之軍屯田，3萬畝。
試千戶查應才：遷江縣城紅水河上游10里，駐北岸“塘石屯”，轄北岸屯田，3萬畝。
試千戶姚孟陽：遷江縣城紅水河上游16里，駐南岸“平陽屯”，轄南岸屯田，4萬畝。
姚孟陽捧著公文，慍怒道：“你娘！虎落‘平陽’啊，不好聽啊。能不能換換？”
金士麒勸慰他：“偷樂吧，你多一萬畝田呢。”
田畝有多寡，那是因為田地的肥貧不同。其實這三兄弟不用在乎每個人駐地、分田多少。因為按照天津“愛晚樓約定”，他們將要生意一起做、田一起耕、賺的銀子按照“份子”數額來分。更何況這幫年輕老爺絕不會住在鄉下的軍屯里，一定是跟著金士麒“附郭”遷江縣城，一起尋開心。
辦理好手續，大船次rì揚帆啟航。
船過了肇慶便進了山區，西江的轉彎便多了，水流也急了。從此進入廣西境內。
在這個時代，南方的交通和經濟發展完全依托于河流水勢。廣西的人口布局就全賴于“西江”。西江就像是一棵大樹，樹冠在廣西分散成一條條支流，上面結滿城鎮和村莊的果子，最后逐漸匯集成一條寬闊的大河，流到廣東去。
龍澤和武騰都是大海船，在內河中航行非常艱辛。航向要隨著河流不斷變化，風也變化無常，水手們可就忙慘了。原本在海上時，他們幾個時辰都不用cāo帆，現在卻時刻忙個不停。更慘的情況是遇到逆風、河道又窄，大船根本無法周轉，只能拋錨等待風向變化。
又正值雨季，在連綿的雨水中折騰一天，水手們都被累得哇哇痛哭。后來所有的私兵、仆役們也被趕去拉纜繩、搖轆轤，陪著水手們一起痛苦。
足足折騰了五天，他們才抵達廣西境內的第一座府城，梧州。他們再一打聽，前面的水路更是艱辛，危險性更是倍增。這里距離目的地“遷江縣”的直線距離是400多里，但那河道卻歪七扭八地長達800里。
梧州是一座人口中等的府城，有人提議在這里換幾十條小船。但老爺們都不情愿——他們對這兩條大船都有感情，把它們泊在這里不安心，賣掉它們不忍心……估計也沒人買。若換小船就要騰挪那30萬兩白銀，恐怕會生禍端。
正在困苦時，勤勞的當地人民找上門來，“軍爺，你們這兩條大怪物，要纖夫嗎？”
400名纖夫，人力將兩條船拉到800里外的遷江縣，估計耗時40天，食宿自理。費用是400兩銀子。
“有沒有聽錯！”“哪有這價格！”“算錯了吧！”眾人齊聲吼著，“真他娘的便宜啊！”“還不夠珠珠姑娘幾晚夜資！”
那些纖夫們下頓飯有了著落，便立刻行動。他們把返程用的竹筏系在船后，然后就套上繩索開始拉纖。
金士麒卻很郁悶。金財問老爺為啥不開心，金士麒便嘆道：“咱廣西的百姓窮苦啊！”
那400兩銀子扣掉工頭和中人的利潤，一名纖夫一個月工錢只有5錢銀子。而在江南和廣州的富裕地區，做苦力一個月至少能賺2兩。
岸上，幾百名苦力大都赤.裸著身子，如牛馬一般綁在繩索上。他們在爛泥和卵石灘上跋涉著，任由雨水沖著汗水。其中甚至還有女人，她們只多了幾塊遮羞布，干癟的雙.rǔ在雨水中晃蕩著。
從rì出到rì落，他們抗衡著江水，把兩條大船一步步拖向幾百里外的目的地。所謂吃食，不過是熬制的粗米粥夾雜腥臭的醬菜。所謂休息，只有天黑之后卷著草席倒頭就睡。那一個月來都是陰雨蒙蒙，時而又是大雨磅礴。漫長勞累期間有人淹死、病死、被蛇咬死。最后到了終點，只能分得腳趾大的一塊銀子。
這種慘象，本應在遼東戰亂之地才有啊。
金士麒傷心啊。“失策了。都這么窮，我的蔗糖賣給誰去！我還計劃生產各種口味的糖塊，薄荷的，山楂的，羊肉味的……全白費了。”
金財感慨道：“老爺，你想得真遠。”
金士麒忽然又一笑：“不怕，我已有解決之策。”
“……”金財嘆氣，“你想得真快。”
“我們的生意不能困于廣西一地。應推向廣東和全國，還要跨洋出海。這廣西只是生產基地。利用這里人力物資，還有政.局穩定的優勢。”
“爺，廣西局勢還穩定？聽說每個月都有山民造.反呀。”
“沒關系，那是以前。現在我們來了！”
帝國的南疆，宛若一個不同的國度，
正值雨季，船艙里更是潮熱不堪。偶爾云開rì出，明亮的陽光便當頭照耀下來。河面上閃爍著刺眼的光芒，甲板上的水汽便蒸騰而起。
士兵和水手們都像當地人一樣著上身，輪番吊起河水澆灌在身上。那甲板下面卻慘了，這時代的船舶都沒有舷窗，便好似蒸籠一般。
莫兒換上抹胸、綢褲之類的輕薄衣服，外面披著薄紗。金士麒看得眼熱，就總是來“照顧”她，惹得兩人汗如雨下。后來金士麒發明的“轉扇”，由所有的仆役們晝夜不停地輪流搖著，給船艙里吹風。但船艙的門都要敞開，莫兒再被男人“照顧”的時候，她就咬著手指忍著聲音。
到了第二天，小桃便告訴她：“還是聽得見呀，莫兒姐姐。”
小桃也換了當地女孩的寬大衣服，四肢都露著小半截，還赤著腳踩在船板上。別家的婢女們學著樣，換上了清涼的衣衫，她們在大艙里亂跑著惹起陣陣風涼。年輕的夫人們卻不敢造次，都守在船艙里，暗中罵自己的相公上了賊船到了這破地方。
rì復一rì，西江水一次次地分開，分作容江、蒙江、郁江、黔江。駛入柳州地界之后，江水又迎來一個新的匯流處：右邊一道翠綠的江水來自“柳江”，可以駛往柳州；左邊赤色的入口就是“紅水河”，正是遷江縣的方向。那兩道綺麗的江水交融在龍澤號的船艏前，如魔術一般。
艦隊駛入紅水河！
終于，天啟六年六月十八rì這rì中午，龍澤和武騰抵達了遷江縣的河岸。
船上，幾乎所有人都撲向左舷，淚眼朦朧地看著旅途的終點。
終于可以下船透氣了！女人們想。
青山，赤水，煙雨朦朧，宛若畫卷。兩岸上是連綿的竹林，竹林之后是闊達數十里的平原。遠處座座青山拔地而起，透著格外的俊雅。遠近三兩處小村落，皆是白墻青瓦坐落在稻田間。在蒼翠的樹林簇擁下，一里之外坐落著一道低矮的城垣，那就是遷江縣。
從那縣城往西，那數萬畝土地就是他們的財產。平原上各種綠色交雜在一起：濃的淡的深的淺的青的翠的，無法分清是莊稼還是草場。郁郁蔥蔥的一片，真是惹人喜愛。
小軍爺們卻沒啥子情趣——
“奶個熊！那也算縣城？跟個屯堡差不多？”
“城墻才一丈高，跳下來都摔不疼。”
金士麒忙道：“好啊，墻矮，說明這里和平。”
已經抵達了遷江縣，纖夫們便跳上木筏，就向下游劃去。金士麒跟他們揮手告別，沒人搭理他。
“繼續前進啊！”姚孟陽指著河流上游喊道，“前面才是我的田，去看看。”
向前數里處有一道山口，紅水河就從那山中流出來。山口這邊是“金士麒的千戶所”。過了那山口，南北兩岸就是姚孟陽和查應才的兩個千戶所。
“我是‘平陽屯’的主子！”姚孟陽吼著，他不再嫌棄這名字了，“大哥咱繼續前進，幫我把行李送過去。”
“你不跟我一起‘附郭’嗎？”
“至少也要先看看吧，得之不易啊。”
是啊，那姚與賢老將軍為大明皇帝征戰半個世紀，連同姚孟陽的父親、伯父、叔叔全都死在遼東，終于才有了今天這收獲。金士麒也想巡視一番，便下令揚帆。
雨季里，河面寬廣水流平緩，又恰逢順風，兩條大船就逆流而上。又行了2個時辰，終于抵達了遷江縣上游16里之處，南岸正是“平陽屯”的所在。
這一刻，天空中雨云散盡，傍晚的金色霞光鋪撒大地，風光更美了！
那翠綠的山巒和平原，蕩漾著赤色的紅水河。岸上星羅棋布的村落，一副田園情調。金色的風，撲涌在男人的身上。自從到了廣西，從未見過如此動人的景致。“嚓！”金士麒嘆道，“可以圈起來賣票！”
船靠岸，落錨，將橋板推向上岸。
金士麒更激動了，“應該由我——這隊伍的領袖首先踏上南丹衛的土地。我先落下哪只腳呢？該說些什么？”
剎那間，小軍爺們全沖下去了。他們狂呼著“大南丹衛，威武！”“終于到啦，想哭呢！”更夸張的是姚孟陽，他從桅桿上拆下“南丹衛”旗號跳上河岸，正使勁地搖晃著，“我的，都是我的！”
金士麒甜美地笑著。為了今天，他經歷了多少風風雨雨——在袁崇煥和吳襄鼻子底下偷銀子；陪太監逛窯.子；為了招募人手跟山海關所有的文官武將們吵架；海上漂泊兩個月；西江上這一個月更辛苦。現在，我們終于抵達了。
金士麒走下船，踏上那片紅色土地。落腳處泥濘肥沃，發出好聽的沙沙聲。他附身抓起一把泥土，嗅著那濃郁的芬芳。那泥里爬出了一條小蚯蚓，扭動得也格外活潑。
“啊，大南丹衛，我的土地！”
還有那些熱忱的土著群眾——他們正從灌木和竹林后面跳起來。那是幾十名漢子，大多著上身，正大吼著奔跑而來。金士麒想起船上還有酒，不如一起來分享。
“嗖”地一聲！
啊，好熟悉的聲音，至少四個月沒聽到了。
那是一支箭，穿越大南丹衛潮熱的空氣，擦著金士麒的脖子“砰”地插在了龍澤號的船身上。
沒錯，至少50名土著戰士亂舞著砍刀和竹槍，正沖過來。
“敵襲！”金士麒的記憶被喚起了，他狂吼：“龍武，迎敵！”