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青竹倒也意外，丫鬟走上來說：“我們小姐有話要問你讎我來吧。♀”
青竹聽說忙收拾好背簍，又問韓露還賣不賣，韓露本就忌憚跟前這個男人，她膽子又小哪里還敢繼續賣下去，也忙忙的收拾好東西，心想這倒是個機會，立馬離了這里才好，也少了許多的事。
粗魯漢子從未料到這一層，心想若是得罪了不該得罪的人，不是自找苦吃么，悻悻然的便走開了。青竹便和韓露說：“你在那小橋邊等我，我去去就來。幫我看下東西。”
韓露滿口答應了，又悄聲和青竹說：“姐姐有什么新奇的見聞的話，記得回來告訴我。”
青竹拍拍她的肩，便和那丫鬟一道去了。
穿過了柳蔭道，下了石階，又過了一座小石橋。青竹有話沒話的和那丫鬟打聽：“你們家小姐找我去做什么？”
丫鬟甜甜的說道：“我家小姐嘗了你做的東西很喜歡，想問廚子如何能做出一樣的來，廚子說不知。連我們太太也喜歡，這才讓我將你叫去問話。”
“哦。”青竹也有了心理準備。又明里暗里的打聽了一回瑣事，哪知這個小丫鬟也沒什么心機，見問，一股腦的都說了。
她家小姐排行第四，很受太太喜歡，聽說是個才女，畫得一手好丹青。青竹聽后頗有些感概，心想還真是不同命呀。玲瓏剔透的千金小姐，每日吟詩作畫，賞花賞月。過得是怎樣的日子，自己又過的是怎樣的日子。還真不能做比較，要不這日子還真沒法過了。
說話間，青竹跟著那丫鬟進了角門。
青竹忍不住看將起來，還真是個好去處，她從未想過這樣閉塞的榔頭村原來還有這樣的庭院。♀
園內花木扶疏一派欣欣向榮的景象，當真好個去處。樹木蔥蘢掩映間，但見亭臺軒館一一齊備。粉墻灰瓦，飛檐斗拱，綠漆的鏤花窗戶，處處皆是景致。
青竹覺得兩眼有些看不過來，又怕跟不上那丫鬟的腳步，只得匆匆一瞥。
兩人并不進那正房，拐了西，擇了一條鵝卵石甬路進了一扇月洞門。青竹清楚的看見那月洞門上鐫刻著“留芳”二字篆文。
過了月洞門，青竹眼前展現的是一片開得正熱鬧的杏花，一樹樹的開滿了整個院子。青竹瞥見那長廊上有幾個穿紅著綠的丫頭。小丫鬟對青竹說：“你在這里略等等，別亂走。”
青竹應了個是。
小丫鬟上前找那些丫頭打聽了一回：“我們家小姐還在這屋子里嗎？”
一個穿石青比甲年齡約大些的丫鬟說：“四小姐不是才和三小姐去了后面的花園嗎，你上那里找去。”
小丫鬟道了句：“有勞了。”接著又向青竹招手：“隨我來吧。”
石青比甲拉著小丫鬟問：“好面生的人是哪房的，我怎么沒見過？”
小丫鬟只好答道：“我們四小姐有話要問她。”
這院子西北角是一帶低矮的女墻，聽得流水潺潺，心想莫非是從外面的那塊湖引進來的么？穿過了女墻，便是個穿堂，過了穿堂。♀眼前就豁然開朗。原來這園子里也還有一處不小的湖，背倚著青山，傍著綠水。
圍著湖畔的種著垂柳，夾雜著桃花很是雅致。小丫鬟又找人打聽了一回，才知道她家小姐正和太太在“綺花館”，忙領著青竹去了。
進了虎皮石砌的圍墻，院中種著幾棵西府海棠，階下是幾叢碧綠的芭蕉。那海棠樹下有幾個女子正在打著秋千，一上一下的，身上的彩裙也跟著飛舞銀鈴般的笑聲也跟著此起彼伏。不管是衣服上，還是地上都落滿了粉色的花瓣。
小丫鬟讓青竹在階下等著，她親去回話。
青竹又聽得打秋千的女子們說：“三小姐，您悠著點兒。”
“怕什么，你們盡管用力的送我就好。”那聲音很是嬌憨清脆，青竹突然想起青梅來，心想年紀也差不多吧，青梅是長姐，里外都得照顧哪里得過一日閑呢。只怕這最簡單的秋千游戲也從未打過，囡此發了會兒怔。
才進去的小丫鬟又出來了：“我們小姐叫你過去了我教你的話沒忘吧？”
青竹道：“我心里有數。”
“也別怕，我們太太、小姐都是極好相處的，也都惜貧憐弱。問你什么你就回答什么。”
青竹心中發笑，她又不是沒見過場面的人，難道還會怯場不成？當初大學那會兒當著下面幾千號的人表演也從未怯過場。
青竹跟在小丫鬟后面，有婆子替她們揭起了大紅銷金的繡簾當她跨進門檻一瞧，卻見這正面屋里只兩三個說話的婆子，并不見什么太太、小姐。♀不過她倒聞見一股甜糯的香氣，又見那壁上掛著幾幅古畫卷軸，來不及細看，小丫鬟又領著她進了里屋。
只見屋子當中擺著一張紅木四方桌，坐了四個女人正在一處摸牌，旁邊兩三個圍觀的人。上首的就是她前面恍惚瞥見的那位有些矮胖的婦人，此刻已經去了大紅褙子，換了身寶藍緞子的衫子。
小丫鬟立在一個穿銀紅對襟繡花衫子的少女跟前說：“小姐，人我帶來了。”
少女聽說，忙回頭看了一眼。見青竹生得瘦瘦弱弱的，一身粗布衣裳，不過頭發收拾得整整齊齊，臉上也干干凈凈的，年紀看上去也不大，兩眼間帶著笑意，也不怯生。倒有些意外，沒想到年紀這么小。
青竹忙道了個萬福。
少女笑說：“我家小玉買了你的桑葚膏和那糖水給我吃，我吃得怪好的，連我們太太也說好。問家里的婆子怎么做。婆子們竟然說不知道，所以叫了你來問問。”
青竹見這少女十五六歲的樣子，梳著高髻，額前一灣劉海，倒也明眸皓齒，肌膚潔白勻稱·鵝蛋臉面，兩腮微微的有幾點雀斑，左側的眼角有米粒大小的一顆痣。眉眼帶笑，言語溫柔，倒沒有半點官家小姐的架子。
青竹才要回答，卻聽得那貴婦人說：“喲，哪里來的小丫頭，倒一副清爽利落的樣子。”
少女笑道：“太太不是說那膏和糖水好喝么，家里人又不會做，所以我才遣小玉將她叫來當面問問。只以為是個老婆子·沒想到年紀竟不大。”
貴婦笑道：“抬起頭來我看看。”
青竹便抬了頭。座上的人也不摸牌了，所有的目光都聚集在青竹身上，青竹雖然覺得被人關注的感受不大好，不過目光也不躲閃或是露怯，一副大大方方的樣子。
貴婦見青竹眼中帶著幾分聰慧狡黠·便笑吟吟與座上的人說道：“這個小姑娘倒像是個見過世面的人，竟不害怕。”隨口又問她：“多大呢？”
青竹不緩不急的回答著：“十歲了。”
“喲，倒也小。那兩樣東西是誰教你做的？”
青竹回答道：“自己學的。”
“還真不錯，如何做的，你說來我們聽聽。”
青竹脆生答道：“都是極容易的，用是也都是比較低賤的東西。比如說那桑葚膏，新采下來的桑葚為上等，曬干再熬的，滋味就少了許多。只用搗爛煮開·加些蜂蜜飴糖之類，若嫌不夠香氣，再添些糖桂花就好。不過我這次里面添的不是糖桂花，而是熬的玫瑰露點了半勺在里面。”
少女笑著點頭贊道：“難怪不得一股淡淡的香氣呢。”
青竹又說：“這刺梨水也很簡單，將刺梨果收拾干凈了，去掉刺兒和蒂，洗凈下鍋煮開。等到湯色便黃時·便將殘渣用紗布濾去，只留下熬得黃澄澄的水，添些蜂蜜就好。”
貴婦聽后笑道：“聽你這么說來倒省事。還真是難為你了，三言兩語就交代得一清二楚。”又指著旁邊的一個年輕媳婦說：“我這大媳婦言語不多，半天也打不出個屁來，我常笑她是算盤珠兒，要戳一下才知道動一動。”
當下那位穿緋色倭緞褂子的年輕媳婦笑道：“我們哪里敢和太太比呀，都是些不堪的粗夯貨，不中用。”
她一席話引得一桌人都在笑·青竹心想，明明是好口才·怎么會被評為不會說話呢。
后來一個穿鵝黃緞子衣衫的少女捏了捏青竹的臉，笑道：“雖然是村里養的丫頭，但還算收拾得干凈，這臉摸著也光滑。不像我們看見的那些懷里抱著個孩子，大人和孩子一樣都掛著鼻涕。”
四小姐忍著笑問青竹：“姓什么·可有名字？”
青竹如實答了。
“識字嗎？”
青竹謙遜道：“略識幾個。”
貴婦人看出四小姐的心思來，便問青竹：“不如你回去和你爹娘說一聲·我們買了你進府做個使喚丫鬟如何？正好我們四丫頭房里還缺人呢。”
青竹很是意外，略沉吟了一下忙回道：“回太太，只怕不成。大伯、大伯娘肯定不許。”
“問他們做什么，只要你父母愿意，我會讓人給他們一筆錢，買你過來。吃穿不愁，每月還有利錢可拿。”
青竹臉上有些許的尷尬，微微紅了臉說：“我是童養媳出身，只怕做不得主。”
眾人聽罷也就只好算了。那四小姐很是意外，心想這樣一個伶俐丫頭怎么就做了童養媳呢，當真可惜了。讓小玉給青竹抓果子吃，又給了她二錢銀子的賞錢。
青竹原不接的，四小姐卻笑著說：“你做的東西好，我們都愛吃。又告訴了我們如何做，正該得的，拿去買糖吃吧。”
那貴婦人見青竹怪可憐的，也讓人拿了一串錢賞她。
(九頭鳥書院)
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