522章
他驚慌失措地扶住隨時可能從頭頂歪落的軍帽，上氣不接下氣地高聲狂呼：“閣，閣下剛剛收到從常都方面發來的最新指令。第，第八軍團已經全軍覆滅。陛下命令，命令我們立即撤退——”話音未落，沉悶的空氣中驟然響起刺耳尖嘯。充斥著炎熱的荒野上，立刻騰起一團轟然爆開的火煙與氣浪。仿佛這是一個信號，巨響隆隆、大地撼動，烈焰從第六軍團的駐扎區各處紛紛噴涌而出，混成一異嘈雜。轟雷般的爆破滾過四散奔逃的人群，伴隨著泉涌而出的沙霧和火焰，四處開花。
轟擊如此密集而迅疾，最終混成同一的嘶吼。一片片煙火射上天空，化為一公里一公里滾過的爆炸幕墻，掃過車輛、帳篷、工事，向前延伸，將密如螞蟻般的人群徹底吞沒。突如其來的猛烈炮擊，打亂了巴里奧克的陣腳。斗打響了。濃密的煙霧阻隔了視線，滿載補給物資的卡車歪到在路邊，表面燃燒著熊熊烈火，幾名身穿帝國軍制服的乘員們連滾帶爬，跑進旁邊的巖石背后，大口喘息著。
就在這個時候，他們也恐懼而震驚地發現被濃烈煙火籠罩的北面方向，隱隱約約出現了一個個手持武器，在重型戰車掩護下緩緩前移的黑色身影。
皇宮，并不如想象中那般富麗堂皇。
這里，僅僅只是一幢表面涂刷著白色顏色的屋子。兩層，歐式風格，擁有前庭與后院的核心屋棟頂端，延伸出一個精致漂亮的陽臺。形成鮮明對比的，是環繞在建筑周圍，每間隔十米便指朝向外的聯裝機炮防衛塔。
但不可否認——這座被稱之為“皇宮”的建筑，占地面積的確寬敞。只是。與前庭后院近萬平米經過修剪的綠色草相比，矗立在綠化帶中間，被縱橫兩條通道交叉連接的白色小樓，所占據的位置，僅僅只有總面積的數十分之一。
瑪勒福的頭顱高高懸掛在房梁頂端，被一根細長的黑色鐵鏈索垂平來，停留在距離地面大約兩米左右的位置。被石灰處理的脖頸斷面上，塌露出幾條發黑變硬的干化肌肉。
周圍的皮膚已經全部皺縮在一起，相互交疊，簇擁著從顱腔中突兀伸出。堅硬開裂的脊椎骨。
距離頭顱三米多的房屋中央，矗立著一尊顏色金黃的巨大王座。這個沉重的坐具，反射出充滿誘惑力的金屬光澤。它似乎完全用昂貴的黃金打造而成。卻也不排除是以廉價石頭為底，表面鍍上軟質金箔的制作方法。但是不管怎么樣，它能坐，能讓人感受到威嚴與尊貴，這就已經足夠。
占據王座的。是一個身材高瘦的中年男子。皮膚很白，他仰靠在王座上，輕輕握住左右兩端的冰冷扶手，上身衣扣半敞著，露出健美發達的胸肌，還有曝露在皮膚表面淡金色的柔軟毛發。腳上的高腰軍靴擦得錚亮。墨綠色軍褲邊腳扎進靴筒，修飾出粗獷堅硬的男性線條。
他緊盯著懸掛在自己面前的那顆頭顱。灰色的眼睛里，釋放出森冷兇厲的冰冷目光。仿佛一頭剛剛發現獵物的禿鷲，分毫不讓地與瑪勒福已經失去生命跡象的翻白眼珠對視著。
“他是怎么死的？”
這話并非自言自語，而是專門指問跪在王座臺階下面的起亞。
“當時有兩名進化士出手。一個八星，另列一個則與瑪勒福軍團長實力相當。按照那名年輕領主的命令，他們打穿了軍團長的身體。挖出心臟。割下頭顱交給我帶回。同時聲稱一一一一絕對不會服從帝國方面的任何要求。想戰，便戰。”
起亞說話的聲音低沉而沙啞。他雙拳緊纂，并向排列的指背死死撐住大理石地面，身體微微有些顫抖，其中還夾雜有輕微的牙齒磨合聲。即便隔著很遠，也能夠清楚感受到他身體內部蘊含著隨時可能爆發的仇怒烈焰。
“陛下，請允許我率軍出戰，為瑪勒福軍團長報仇——”
王座上的男子輕點了點頭，沒有說話，似乎是在思考著某個困擾已久，卻沒有實際答案的問題。
過了近五分鐘，男子抬起右手，用指尖在半空中虛點了點，面無表情地說：“你先下去吧！”
起亞顯然非常熟悉男子的作風。軍靴撞擊地面的聲響，已經隨著起亞遠去的背影漸漸消失。王座上男子平展的眉頭卻越來越皺，緊緊擁擰成被巨力擠壓而成的高山與深壑。
“這件事情似乎和預料中有些沖突。那名年輕領主控制的力量，也許，要比擺在明面上的多得多。否則，他絕對不敢在這種時候直接殺掉瑪勒福。而應該像被滅殺的費迪南德一樣，選擇臣服與貢奉。”
房間里只有他一個人，沒有第二個說話對象。
從窗外透射進來的陽光，籠罩了王座正面，將兩米多高的沉重座背，在地面上拖出一條長長的黑色斜影。“看待事物，不能單從某一方面進行判斷。華夏領的反滲透工作的確非常出色，但這并不能夠掩蓋其內部虛弱的實質。用舊時代的話來說，這就是外強中干。”
被陰影籠罩住的墻壁上，忽然裂開一道狹窄小門，走進一個柔弱的女性身影。她頭上包裹著從衣服背領上翻起的面罩，遮擋住直接射向頭部的絕大部分光線。直到走近王座，轉過身的剎那間，一縷面罩縫隙中穿過的陽光，終于曝露出阿里那張如同舊時代居家主婦般淳樸、厚道的臉。
“你的意思是殺死瑪勒福，只是他們表演給我們看的一場秀？”
王座上的男人仍然緊皺眉頭。“根據我得到的情報，華夏領駐扎北方的軍隊已經全部南下。領內各城市的駐防部隊也一再抽調。他已經把南方當作主要戰場。這也與我們計劃中推演的發展局勢完全一致。他雖然擁有數量龐大的精銳進化部隊，總體規模卻只有你掌握的軍隊數量五分之一。尤其是最關鍵的進化士，也只有區區不到三十人。加上由我簽發、調運過來大量后勤物資這場戰爭，你穩贏不敗。”“穩贏？”
男子搖了搖頭，說：“第八軍團已經不存在了。雖然我不知道那今年輕領主究竟是如何做到這一點，但是長達一個星期沒有任何消息傳回，八軍團的命運已經注定。”
“不過區區一萬名奴隸而已”阿里不以為意地笑了笑：“有武器，有足夠的強化藥劑，你隨時都能夠編成上百萬的軍隊。我承認，在軍力對比方面，我的確小看了華夏領。但他們不可能一直擁有運氣，也不會一再給我們帶來這種意外。該是你的友西，誰也不可能奪走。”
當巴里奧克被兩名進化士衛兵拽住胳膊，像死豬一樣扔到羅蘭面前的時候，這片泥土下方掩蓋著第八軍團所有士兵尸體的土地上，已經再次堆滿破碎的骨肉內臟，以及冒著黑煙滾滾燃燒的車輛殘骸。
戰斗，比羅蘭預料中結束的要更快一些。
整片荒野都被巨大的爆炸所震撼，從地底和天空出來巨大的火球，將整個世界燃燒成一片比地獄更加恐怖的火海。死亡，并不完全來自于設置在圣洛卡城內的重型火炮集群，更多的，則是提前預埋在地底，數量多達十余噸的高爆炸藥。
羅蘭并不知道第六軍團的行進路線。他只是憑著直覺，在掩埋第八軍團殘余尸骸的同時，將炸藥一起填埋入土這片原野周邊沒有水，荒漠化程度非常嚴重，與其花費大量財政預算與力氣進行效果未知的耕地化改良，不如直接將其變成充滿死亡的可控式雷場。即便這次第六軍團能夠避開，仍然可以用作對付來自叱咤團的其它部隊。
巴里奧克很不走運。
軍團長所在的帳篷，正好駐扎在兩箱定向遙控的TNT炸藥正上方。以他擁有高達七星級別的進化士體質，完全可以在死亡能量從地下轟然爆起的一瞬間躲避開來。然而，從天空落下的數十枚一百五十五毫米炮彈，卻徹底封死了前后騰挪的所有空間。
但這并不是導致巴里奧克重傷被擒的真正原因。如果不是因為炎熱，身體剛剛接受過冷水浸泡，部分思維被金發美女副官吸引，主要思維被突然沖進帳篷的軍官驟然打斷，還有從其口中喊叫出來，令人難以置信的第八軍團覆沒噩耗，皇帝本人親自下達的撤退命令總而言之，上述種種對思維意識產生嚴重影響的條件，只要有其中一項不成立，巴里奧克都有可能從震爆連天的戰場逃脫。
舊時代與末世世界最大的共同點，就是沒有“如果”。
雙腿與臀側被完全炸爛，膝蓋以下的部位蕩然無存，腹部右側的肌肉組織全部崩裂，露出一個直徑超過十厘米的恐怖血洞。隔著已經變成布條絲縷的制服，可以清楚看見隨著呼吸節奏輕微蠕動的黏膩腸管。如果不是憑著最后一點點直覺意識到恐怖能量從地底噴薄爆發帶來的嚴重后果，被爆炸徹底吞噬前不顧一切朝核心波及圈外跑動出五米左右的位置，巴里奧克此刻早已變成一堆無生命的肉醬骨渣。
活著，卻比死更加凄慘。