“欺人太甚！”阿塔海何時受過這種窩囊氣，怒極反笑道：“有何不敢，南朝無知小兒，等著，你家阿塔海爺爺這就出城與爾一戰！”
蒙古國自成吉思汗時起就崇尚進攻，滅金之后，更是所向披靡，從來都是逼迫敵人防守，而被逼守城之事幾乎就沒有發生過，如今倒好，徹底反了過來，阿塔海也算是出自蒙古貴族世家，哪里能夠忍受孟天翔的挑釁。
長槍一舉，阿塔海便欲出城迎戰。
“等等！”張弘范阻止道：“阿塔海將軍，此時不是意氣用事之際！”
“張將軍，你怎地膽子變小了，對方就一人出戰，待我去殺殺其銳氣！”
“阿塔海將軍，記住，本將軍才是鄧州守備！”張弘范絲毫不給阿塔海面子，神態嚴肅地言道：“孟天翔武功高強，即便在南朝大將中也是數一數二，你我雖不怕他，但在敵強我弱之時，又剛剛受到炮擊，倘若你我敗下陣來，我軍士氣就更會不振，這就是孟天翔挑戰的目的，傳令下去，弓箭手，放箭！”
孟天翔見城墻上亂箭射下，急忙揮舞長槍，頓時只見槍影簇簇，上護其身，下護其馬，密集的箭雨根本無法近其身，間或中，孟天翔哈哈大笑道：“蒙古軍不過如此，阿塔海，你也一樣，原來只是欺軟怕硬之輩！”
阿塔海“哼”了一聲，伸手取過一副強弓，張弓搭箭，便向城下的孟天翔射去，比起普通的弓箭手，阿塔海的功力自是高出許多，這一箭速度極快，飛射而出。
孟天翔知道此箭不同于尋常的羽箭，烈焰槍法一展，震開周圍的羽箭，槍尖上撩，將阿塔海射來之箭擋下，隨即長嘯一聲，撥馬便走，遠處的宋軍齊齊高呼：“蒙古軍，欺軟怕硬，縮頭烏龜，欺軟怕硬，縮頭烏龜！”
城墻上的蒙古族將士紛紛請戰道：“張將軍，讓屬下出城去沖殺一陣！”
“你們能擋住火器嗎？”
“這個，這個嘛，，，，，！”一提起火器，整個城墻上的將士都不再言語，眾人心里都很明白，要是能夠的話，也不至于退守在鄧州城里了。
這時，阿塔海反倒冷靜下來：“南朝撤兵了！”
“恩，和攻擊鹿門山營地的手法一樣，只是南朝火炮的數量多了一倍有余！”張弘范毫無表情地看著宋軍離去，隨即下令道：“救治傷員，修繕被損壞之城墻！”
晚飯后，我批示了一會奏折，約莫到了九點多鐘，公孫小宸、田修顏以及徐三權返回了上營村。
三人顧不上吃飯，只是各自喝了碗清水，便由公孫小宸向我匯報道：“皇上，末將等人于凌晨時分離開上營村后，便在徐保正的帶領下，向南陽方向而去，經過一整天的實地考察，末將等人確認，從鄧州到南陽有兩條路可走，一是經潦河鎮東行，這條路稍遠，以戰馬的速度，需要近四個時辰，另外一條是經瓦店鎮渡白河，再行北上，不算渡河時間，大約需要兩個半時辰，這兩條路都十分平坦，周邊也盡是開闊地帶，適宜騎軍大規模的正面行動，但卻無處可以設伏！”
“恩，小宸，你們實地考察后，認為我軍當如何通過這一段路！”
公孫小宸道：“皇上，末將和田將軍在路上商議過，認為當走潦河鎮，并以步步為營的方式向前推進！”
“是嗎？說具體點！”
“皇上，我軍以步軍為主，速度自然不及騎軍，但我軍有火器的優勢，因此適合陣地戰，在奪取鄧州城后，我軍便以鄧州為起點，向南陽推進，沿路出動所有的斥候，隨時了解南陽元軍的動向，一旦發現元朝騎軍有出動的跡象，我軍則立即停止前進，就地建造陣地，從鄧州到南陽一帶的土地柔軟，很容易挖掘戰壕，只需一兩條大型壕溝，就可延緩蒙古騎軍的進攻速度，而我軍自可從容不迫地列好隊形、架好火炮，即便蒙古騎軍從四面出擊，只要火炮架好，我軍就可立于不敗之地！”
我想了想道：“拿下鄧州還有一段時間，大家都再好好想想，小宸、修顏、徐三權，你們先去吃飯！”
“是，皇上！”
在連續的炮擊之下，到了第三天，鄧州城的城墻已經殘缺不全，盡管城內守軍的傷亡并不大，但所有的元軍將士都很清楚，再多一日的炮擊，南門一帶的城墻就會完全崩塌，一旦失去了城墻的掩護，里面的一切便完全暴露在南朝火炮的射程之內了。
“張將軍，你足智多謀，對于目前的局面，該如何是好！”一臉茫然的阿塔海站在城墻上說道。
張弘范神情嚴峻，看著夜色一點一點地到來，說道：“按大帥指示，盡量拖延時間，實在守不住，就先向南陽撤退！”
“哎，也只能如此了！”阿塔海嘆了口氣，小聲道：“張將軍，依你之見，火器該如何對付！”
張弘范搖搖頭，同樣小聲道：“說實話，阿塔海將軍，張某心中一點底都沒有，除非，除非我們手中也有火器！”
兩人正說著，天上突然下起了小雨。
“下雨了，張將軍，回屋吧！”
阿塔海見張弘范沒有反應，似乎在想著什么？接著又喊了聲：“張將軍！”
“啊！哦，下雨了啊！”張弘范道：“天涯印神尊曾經提及，南朝火器的一大弱點是怕水，如果雨再大點，他們的火器就無法使用了。雖然這一點沒有得到證實，但我也認可印神尊的觀點，鄧州城中沒有騎軍，不然的話，我們倒是可以主動出擊，去試上一試！”
阿塔海道：“張將軍，從鄧州到南陽，按照我胯下戰馬的速度也就二個時辰多點，不如我去趟南陽大營，請大帥出兵！”
“好！”張弘范想了想道：“阿塔海將軍，那你立即出發，我估計這場雨到明日清晨時分會下得最大！”
阿塔海知道張弘范博學多才，對天象學也略知一二，遂道：“盡管雨天對我軍來說，同樣也是頗為不利，但南朝不能使用火器，那雙方的起點就是一樣了！”
“不錯，一旦南朝的火器不能使用，我軍就會有機會，畢竟我朝的騎軍所向無敵！”一想到騎軍對陣，張弘范似乎又恢復了一些信心。
秋雨帶來了一絲絲涼意，也帶來了清爽的感覺。
公孫小宸和欽天監的幾位官員經過仔細分析、商議后，向我稟道：“皇上，這場雨大約會在明天傍晚停止，期間可能還會下大，據末將等人推斷，雨勢最大之際應該發生在今日午夜至明日辰時末（上午9點）之間！”
“恩，江愛卿，傳朕旨意，令各火藥庫嚴格按照雨天規定做好防雨事宜！”
“是，陛下！”
田修顏道：“陛下，如果廬州史玉琪和盜槍案有關，那蒙古人就當知道我軍的火器在雨天是無法使用的，或許會乘機發動攻擊！”
“有這種可能！”我點點頭道：“鄧州城內都是步軍，人數也少于我軍，想必不會出動，田修顏，加派斥候，擴大鄧州城東面的巡視范圍，以防南陽阿術突然襲擊！”
“是，皇上！”
“完顏天雷，克里特！”
“末將在！”
“火炮營立即搭建簡易房屋，第一、第二隊，炮口朝東北方向，目標，大營外五十至八十米處，大雨時，火槍完全無法使用，但火炮只要固定好位置，上有遮擋物，還是可以發射。雖然準確度大為降低，嚇唬嚇唬元軍，卻是毫無問題！”
“是，末將尊令！”
“陛下，看來明天的轟擊計劃要后延一天了！”袁棘嘆道。
“先生，這樣也好，可以讓鄧州的元軍多過一天恐懼的日子！”方靈笑道。
“呵呵，不錯！”袁棘莞爾言道。
約莫三個時辰后，阿塔海趕到了南陽元軍營地，幾乎在同一時間，一路急馳的史玉琪也抵達了南陽。
在聽取了阿塔海和史玉琪的匯報后，阿術道：“鄧州南面的南朝軍隊約有九萬人，在雨天火器無法使用，則可將御林軍排除在外，另計有襄陽軍區四個廂和臨安軍區一個半廂近六萬人馬，其中，南朝的騎軍人數只在萬人上下，而我軍在南陽的中路軍有六萬多騎軍，倒是可以一戰，伯顏，史監軍，你們的意思呢？”
“大帥，伯顏以為，當可一戰，在沒有找到克制南朝火器的辦法以前，我軍單憑防御，遲早會守不住的，既然史弼將軍回歸我朝，那我們就當抓住南朝火器的弱點，狠狠打擊，伯顏建議，全軍出動，令張弘范也同時出兵，全力一擊，即便遇到什么不利的情形，我軍也可輕易離去，南朝軍隊騎軍不足，是不會追擊的！”
監軍史天澤也表態道：“大帥，伯顏將軍言之有理，哪怕出現不利于我軍的結局，我軍也可進退自如！”
阿術道：“那好，立即行動！”