北疆風雪
他重新亮出了短劍：“你這老不死的，還敢嘴硬！”
被林世杰留下來的同海和豐年同時上前阻攔：“秦叔是這府里的管家，平時，老爺都對他客客氣氣的，你不過是一個小廝，竟敢對秦叔動刀動劍，真是不成規矩！”
林世偉冷笑道：“你們說的不錯，東升的確只是一個小廝，不過你們兩個又算什么狗東西，敢對著本少爺的人大呼小叫？本少爺的仆人，其實你們可以教訓的！”
東升得到了主子的鼓勵，立刻將短劍改變方向，指向了離自己最近的豐年：“好狗不擋道，快給我滾回去！”
“是誰敢在云熙堂放肆啊！”一個醇厚的聲音，帶著幾分怒氣，從角門里傳了出來。
東升抬頭一看，原來是方正天出來了，頓時氣焰矮了下去，不知所措地提溜著短劍，回頭看著林世偉，意思是問，該怎么辦。
林世偉沉著臉說：“秦叔，方叔，你們兩個是跟著我爹的老人兒了，我林世偉也一向敬重你們，從來沒有讓你們二位為難過。可是今天這個事情，的確是我被冤枉了，我要進去跟我爹解釋清楚，免得被人無端猜疑，不明不白背個黑鍋。”
方正天背著雙手平靜地說：“二少爺。平時在三位公子中，您是最孝順老爺、和老爺最貼心的一位，就是大少爺，也不如您懂事。可是今天。您為什么非要在老爺病重暈倒的時候，僅僅為了您自己的一點點小事去打擾老爺呢？真是枉費了老爺對您的厚望啊！方正天只是一個奴仆，沒有資格阻攔二少爺您做什么說什么。可我只求您看在老爺是您親生父親的份兒上，讓老爺清清靜靜養病，行嗎？”
林世偉暗暗叫苦，因為方正天身手了得，就算是自己和東升一起動手，也不見得夠他打發的。更何況，現在不知道里面父親是個什么情況。是醒來了，還是仍舊昏迷著。所以林世偉不敢輕舉妄動，只能試圖憑著自己主子的身份壓制住方正天，讓自己搶在大哥林世杰和夫人之前見到父親。
林世偉說：“可我只是想和我爹解釋一些事情，請方叔讓我進去吧。(。)”
方正天絲毫不為所動：“二少爺。該說的話，方正天都已經說了，方正天自從來到林家，就一直唯老爺馬首是瞻，只要對老爺不利的事情，方正天絕不會任其發生。因此，二少爺還是聽夫人的吩咐，好好跪上一個時辰，說不定啊。一個時辰之后，老爺就醒了，等他醒了，想要見二少爺，那二少爺自然可以進去。”
林世偉緊緊捏著雙拳，真想一拳打爛方正天這張不卑不亢的臉。可是。最終還是沒敢出手。他心里再清楚不過，得罪了方正天，就等于得罪了父親，方正天雖然只是林家一個奴仆，可是在父親的心目中，他甚至比父親的三個兒子都要貼心。
林世偉迫于方正天的壓力，只能乖乖跪下。
方正天卻不走，而是和秦叔站在一起，似乎要陪著林世偉過完這一個時辰。
林世偉心里惱恨不已，同時祈禱著艷霞千萬不要醒過來，最好此刻已經一命嗚呼。這樣，大哥就抓不到揭穿自己的突破口了。
“老爺，你醒了……”林夫人撲上前來，緊緊抓住剛剛蘇醒的林老爺的手，喜極而泣。
本來，林夫人已經帶著嚴玉容匆匆忙忙收拾了一些東西，準備出門，可是畢竟放心不下，就讓嚴玉容先走，自己又返回了云熙堂。
林老爺虛弱地說：“讓你受驚了。對了，艷霞呢，我要好好審問她一番。”
林世杰說：“爹，艷霞恐怕要不行了。”
“不行了？”林老爺睜大了眼睛，“難道世偉的那一腳，有這么厲害？”
林世杰吩咐幾個小廝：“將艷霞抬進來。”
林老爺吃驚地看著幾個小廝用一張躺椅將氣息奄奄的艷霞抬了進來。
林世杰說：“爹，兒子請了大夫，好不容易將艷霞救醒過來了，可是大夫說，她剛才挨的那一腳，剛好正中心口，且后來又吐了很多血，現在只是勉強醒來，恐怕是回光返照。爹，如果您有什么問題要問她，那就抓緊時間，大夫說，她沒有多少時間了。”
且不說林老爺怎樣驚訝，躺椅上的艷霞，已是泣不成聲。林世杰站在一旁，也覺得頗為凄涼，一個花朵兒般的女孩子，正是青春年華，卻因為貪戀一點點錢財，就把命搭進去，真不知道，這艷霞是該被人唾棄，還是該被人憐憫。
林老爺果然抓緊時間，直奔主題：“艷霞，你放心，只要你說的全都是實話，我決不再追究，不僅好好地厚葬你，而且還會給你的家人一筆銀子，讓他們過得好一些，讓你在九泉之下不受煩擾，早日投胎個好人家兒。但是——”林老爺的目光凌厲起來，“倘若你有半個字不實，那么，我也就只能將你扔到亂葬崗去，讓你成為孤魂野鬼，永世不得超生，而你的家人，也休想在寧州立足！”
艷霞嚇得渾身一哆嗦：“老爺，奴婢全都告訴您吧。那對兒鐲子，的確是二少爺賞給奴婢的，因為二少爺要奴婢給他做眼線，云熙堂的一切動向，包括老爺夫人大少爺等人說了什么話，做了什么事，奴婢都要及時告訴二少爺。”
“好一個忠心的奴才啊！”林老爺冷哼一聲，“那么，你都向你的主子說過些什么啊？”
艷霞的臉色越來越蒼白，大口大口喘著氣：“這個奴婢也不清楚，奴婢只管將云熙堂的事情告訴二少爺便是。其實，奴婢也不明白，二少爺知道這些做什么，因為從沒有人說過二少爺的不是。二少爺問過奴婢好幾次，夫人和大少爺有沒有在老爺面前詆毀過他，奴婢實話實說，說沒有，二少爺似乎還很不相信哩，還訓斥奴婢，說奴婢做事不用心。奴婢沒有辦法，看見大少爺前來，特意躲在窗外偷聽，好給二少爺交差。可是，卻被大少爺發現了……”
林老爺沉默不語。
半晌，又問艷霞：“那么二少爺還對你說過些什么？除了那對兒鐲子，二少爺還賞了你什么？”
艷霞又吐了一口血，掙扎著說：“沒有了。奴婢試著問過……問過二少爺，為什么要奴婢關注夫人和大少爺，因為……因為完全沒有必要，可是二少爺警告奴婢……不要多嘴，按他的吩咐……做好事情就行……二少爺的樣子很兇……奴婢害怕，就沒再問。那對鐲子，是奴婢一時貪心，強要來的。本來……二少爺有些舍不得……可奴婢說，奴婢會小心的，不會叫人知道。這幾天……奴婢看沒人知道，也根本沒人注意奴婢，心想……放著這么好的東西不戴上，挺可惜的，所以……所以就……”
艷霞越往后說，聲音越低，到了最后，已經聽不見她在說什么了。
林世杰急忙請大夫過去。大夫試了試鼻息，又翻開眼皮看了看，對林老爺說：“林老爺，這位姑娘，已經死了。”
林老爺長嘆一聲，吩咐小廝們將艷霞先抬出去。
林夫人看著沉默不語的林老爺，忍不住問道：“老爺，據您看來，艷霞說的是真話，還是在說謊。”
林老爺搖著頭，黯然道：“真是沒想到啊，咱們林家一向寬待下人，且輕易不責打下人，尤其是年輕的女孩子，都不忍心責罰。可是，這幾天，家里竟然接二連三發生責打丫鬟的事情，先是夏鶯被活活杖斃，當然，那是她咎由自取，怨不得咱們，可是今天艷霞這件事兒，著實叫我心中不安哪！”
林夫人說：“老爺不必為這些自責，安心養好身體才是要緊。”
林老爺突然又劇烈地咳嗽起來：“你不用安慰我了，我自己的身體，自己心里最清楚，若是有一天我撇下你們去了，你們也不要過于傷心，畢竟，人的壽數，佛祖是早就定好了的。只是我沒有想到，世偉這孩子竟然……”又是一陣撕心裂肺的咳嗽，一個丫鬟急忙拿著帕子去給他擦拭，卻發現，那塊帕子瞬間就被染紅了。
林夫人實在支撐不住，哭著說：“老爺千萬要保重啊！你是家里的頂梁柱，這一大家子，慶盛昌三家店鋪，還指望著老爺振作起來呢……”
林老爺勉強支撐著身子：“好啦，我都說了不要傷心。”又將目光轉向了林世杰，“世杰啊，若是有一天，爹真的閉上眼睛，你一定要好好孝順你娘……”
林世杰也忍不住眼圈紅了，雖然他一向認為，男兒有淚不輕彈，而輕易彈淚的男人是沒出息的。
“爹，您一定會好起來的，林家和慶盛昌也一定會和現在一樣昌盛繁榮，您就只管放心，養好身體，等您好了，還和以前一樣，帶著兒子，教兒子做生意。”林世杰看見父親憔悴而虛弱的樣子，感到一陣錐心的疼痛。
“世杰，你過來，爹有話要對你說。”林老爺看著林世杰，目光中流露出林夫人和林世杰久違的溫情。
林老爺又對其他人說：“你們先下去吧，我有事情要交代給大少爺。”