北疆風雪
葉紫靈說：“怎么？你對這兩塊木板有興趣？”
林世杰正色道：“紫靈，雖然你已經不屬于林家，可你心里清楚，慶盛昌老店現在最缺的，就是黃花梨木。()這些天來，我和張泰一直都在尋找其他的購買渠道，可是一無所獲。我看得出來，這兩塊黃花梨木，并非清泉坡所產，更不是出自什字村，據此看來，你是不是已經找到了大批的黃花梨木？”
葉紫靈嘆道：“大少爺，如果你能早一點兒這么聰明，現在事情也不會變成這樣了。不過好在現在也不算晚，雖然老爺已經發話將南記交給了二少爺經營，可是，你的一個月期限還沒到呢。這樣吧，按照如今市面上的價格，我賣給你一批黃花梨木，怎么樣？按期交貨，質量三包。”
剛才，林世杰一眼就認出，她從木石灣拿來的這兩塊木板，是上好的黃花梨木，因此忽然想到，為何不以此為資本和林世杰談一筆生意呢？一來，自己來到這個朝代，就只對木器行比較熟悉，這一離開林家，需要自謀生路，也只能先從木器行入手。二來，自己離開林家，并沒有帶走多少銀子，如果一時之間找不到新的生計，那些銀子，真的支撐不了多長時間。因此，何不好好抓住這個機會，賺他一筆，好歹有銀錢傍身，吃飯住宿事不成問題的。
林世杰看葉紫靈一副公事公辦的面孔，立刻沉下臉來：“紫靈，你可真是……一點兒也沒變，無論說什么做什么，都離不開一個‘錢’字。”
葉紫靈理直氣壯地說：“我都要滾蛋的人了，提個‘錢’字又怎么不對了？告訴你。離開你們林家，我只拿了我在老店給你做助手掙來的那一點點銀子，你說，那夠吃幾頓飯的呀？所以，從拿到賣身契、恢復自由之身的這一刻起。我就要為我的將來做打算了。況且。如果你認為我見錢眼開，那完全可以不用和我做這筆生意么。”
“你……”林世杰氣得直搖頭。他發現。無論何時，他都不是葉紫靈的對手。可是轉念一想，自己能有什么辦法呢？眼下能不能保住老店。似乎只能依靠她了。只好也換上一副公事公辦的面孔。開始嚴肅地和葉紫靈洽談生意，“我需要的黃花梨木的數量，你也是清楚的，價錢呢。()自然是按照如今市面上的價錢給你。只是，既然我們現在是在談生意。那么，有四件事情我需要先弄清楚。第一，你究竟能不能給我供應這么多的黃花梨木？第二，你向我供應的所有的黃花梨木，其質地都必須和這兩塊板子一樣，這一點，你能不能做到？第三，我什么時候可以拿到全部的木材？第四，你是送貨上門，還是你指定個地點，我自己帶人去運過來？”
葉紫靈胸有成竹地說：“你的這四個問題，我早就考慮過了。第一，我自然知道你這次需要多少數量的黃花梨木，我保證，木材的數量，絕對管夠。第二，木材的質量，絕對和這兩塊樣品一樣，如果我供應的木材，哪怕只是略低于清泉坡的黃花梨木，那么，我雙倍賠償。第三，從明天算起，離老爺給你的最后一個月期限還有十八天，那么，我抓緊時間，爭取十五天之內給你將全部的木材運送過來。第四，運輸問題。這個你不用擔心，我送貨上門，只收少許車馬費。林大少爺，您認為如何？”
“那就這樣吧。”林世杰已經無暇去計較葉紫靈居然這么快就改口叫自己“林大少爺”，而是心里盤算著，這也許是自己最后的機會了。當然，他從內心里是希望葉紫靈真的能夠順順當當和自己做成這筆生意，因為，眼下除了這條路，他已經毫無辦法了。
“那么，咱們一言為定。”葉紫靈大方地伸出右手，“為了我們第一次合作順利，握個手吧。”
“握……個手？”林世杰顯然不能夠理解和接受這種現代的禮節，生氣地瞥了一眼葉紫靈伸出來的手，“那么，你以后若是和其他木器行做生意，是不是都要和人家握個手？”
葉紫靈無所謂地收回了自己的手：“不握就算了，反正，只要有銀子賺就行。那么，大少爺，我這就正是告辭了。”
林世杰忽然覺得，心里有什么珍貴的東西失去了，一下子變得空空的。
可是，他仍然和煦地笑著：“那么，你自己珍重。”
“你也是，珍重。”
說完，葉紫靈拿了自己早就準備好的三個包袱，頭也不回地走出了林家大門。
來到熙熙攘攘的街上，葉紫靈才感覺到，冬天，真的要來到了，自己穿得少，這時候，站在寒風里，竟然有些瑟瑟發抖。
不過，葉紫靈顧不上這些，因為，只有十五天時間，她必須抓緊。
雇了馬車，來到木石灣，又乘坐羊皮筏子，翻過那座山，來到老大爺家中，叩響了籬笆門。
“誰呀？”院子里傳來老大爺妻子的聲音。
“哎呀，姑娘，是你啊！”婦人既驚且喜，回頭大聲喊道，“老頭子，來客人啦？”
老大爺從茅屋里走出來，詫異道：“姑娘，你怎么又來了？”
葉紫靈笑容可掬：“老伯，我是特意來幫你們賺銀子的。不過，上一次我不懂事兒，也沒問問老伯貴姓，真是太失禮了。我先自報家門，我姓葉，名叫葉紫靈。”
老大爺雖然滿臉疑惑，可還是爽快地說：“哦，葉姑娘啊。我們這木石灣，大多數人家都姓潘，所以啊，也有人管木石灣叫做潘家河。”
“原來是潘老伯。”葉紫靈施了一禮，“不瞞潘老伯說，我這次回來，是想和木石灣做一筆生意。”
“做生意？”潘老伯和他的妻子越聽越糊涂，“木石灣祖祖輩輩都沒和外邊人做過什么生意啊！而且，我們這里除了樹林子雜草，什么也沒有，能有什么生意好做啊？”
葉紫靈微微一笑：“潘老伯，你且先不要擔心有沒有生意可做，你先告訴我，咱們這木石灣，平時是誰主事？是族長嗎？”葉紫靈以為，清泉坡是族長主事，那么這木石灣，可能也差不多吧。
潘老伯搖搖頭：“我們這里的族長只管家族里的事情，其余的，一概不聞不問。木石灣平時的大小事務，都是由里正來管的。所以，葉姑娘你要做生意，必須要先和里正談談。只要他點了頭，你想做什么生意都可以，可若是他不同意，那就難辦了。”
“哦。”葉紫靈點點頭，“那么這位里正大人，住在什么地方？”葉紫靈還是許悠揚的時候，嚴重偏科，對于文史之類總是云里霧里的，所以現在也鬧不清楚這個“里正”究竟是個什么官兒，但是，本著謹慎的原則，還是加上了“大人”二字。
潘老伯說：“里正大人家離這里還有些路呢。你一路走過來，是不是看見路邊有一座紅磚砌的三層小樓？”
葉紫靈稍稍回憶了一下，想起來的確是有這么一座建筑。因為這一路上，翻山涉水，除了大片的樹林、草地、河灘與零零星星的一些民房，幾乎就是一處天然未開發的的旅游景點，只是，那一座三層紅磚小樓實在是太醒目了，因為在木石灣這樣遠離繁華都市的窮鄉僻壤，這樣的建筑，實在是有些突兀了。
“是有一座小樓，紅磚砌的。”葉紫靈點頭道，“可是，難道里正大人的家，離這里這么遠啊？”
潘老伯的妻子笑了：“葉姑娘，你不知道我們這木石灣，地方大著呢，方圓二百里之內，都算是木石灣的地方。我家是靠里面的了，因為離樹林子最近，里正的家，當然離樹林子最遠。”
“是因為白狼妖的傳說嗎？”葉紫靈猜到。
“是啊。”潘老伯的妻子說，“原來，雖然木石灣地方很大，可是村民們都住在這一帶，因為這里離樹林子最近，砍個柴呀，摘個蘑菇呀，都很方便。可是后來因為白狼妖的緣故，很多人都搬家了，覺得離樹林愈遠愈好。里正大人自不用說，搬得最遠。”
“是這樣啊。”葉紫靈沉吟道，心想若是木石灣的村民這么害怕所謂的白狼妖，那他們究竟敢不敢進入樹林砍伐黃花梨木呢？如果他們真這么迷信，自己就得從城里雇人來了，工錢還得先欠著，等到從林世杰那里收了貨款之后才能支付。
正在沉思，忽聽得一陣肆無忌憚的腳步由遠及近，不一會兒，就到了籬笆門外。
隨即，一個粗魯的聲音大聲叫著：“潘老七，潘老七快出來！”
潘家四個人的臉色霎時間變得慘白。
潘老伯的妻子在短暫的驚愕之后，立刻愁容滿面：“又來收賦稅了，這可怎么辦呀！”