簡元寶垂下眼，臉上露出一絲與年齡不符的苦楚：“不讀……姐，方才不是說了嗎？我們全家都要努力，想盡一切辦法將捅出來的簍子給補上，我年紀小，幫不上什么忙，這個時候，就別給家里添亂了。”
林初荷看著他，緩緩地搖了搖頭。
正是因為年紀小，這小孩兒才尚未染上父兄、母親和姐姐身上的各種毛病，仍然保留著一片本真，一片赤誠。按理來說，年幼的兒子在家中該是最受寵愛才對，但在簡家，簡元寶是最容易被忽略的一個。家中，大人們都在忙著自己的事，無暇照顧他，家外，那些孩子被譚氏的母老虎威名所懾，紛紛對他避之唯恐不及。
恐怕這也就是為什么，他會這樣黏著林初荷，幾次三番壯起膽幫她說話的緣故吧？簡元寶的世界其實很簡單，誰對他好，他就加倍對誰好。他對林初荷如此親昵依賴，只是因為這個姐姐，是真心待他。
“我是問你想不想讀書。”林初荷輕輕捏住他細瘦的小胳膊，“在學堂的時候，先生講課你愛聽嗎？跟你的同學在一處，你高興不？”
簡元寶側頭仔細想了一想，咬著嘴唇點了點頭：“嗯，我想，可是……”
“那就不用可是了，你想讀書，姐供你。”
“荷妹子？”簡吉祥大驚，眼睛里閃爍出無數光芒，怔怔地盯著眼前這一身水紅衫子，霧鬢風鬟的少女。
林初荷瞥他一眼并不搭理他，繼續對簡元寶道，“現在你家這種情況，我估計，村里的學堂暫時是不肯再收你回去了。你看這樣行不行？你知道的，姐有個親弟弟，比你小一點，現如今在鎮上的墨華書院讀書，如果你愿意我可以跟書院的秦先生商量一下，看他肯不肯收你，至于給先生的束，便由我來出。”
“當然，這事兒我并不是十拿九穩的，那秦先生性子出了名的乖張，他看不上的學生，哪怕家財萬貫，也進不得墨華書院的大門。所以，成與不成還是得看你自己個兒。寶，你敢不敢試一試？”
簡元寶眼睛里汪著一泓水，木木盯著面前的林初荷，不知過了多久，才鄭重地使勁點頭：“姐，我敢。”
“那好。”林初荷摟住他的脖子笑了，“這兩天我抽空去一趟鎮上，把這件事跟秦先生說一說。若他應允，我會打發一個伙計來帶你去鎮上，跟他見個面。
寶我親弟眼下在鎮上住在秦先生安排的一處地方，你若能去那里上學，就不能天天回家了到時候我讓你和我弟住在一塊兒，你倆年紀差不多，要互相照顧著，知道不？”
“還有，既然我替你出了這束，往后你皮可得給我繃緊點。我可不是那么好說話的，倘若你在學堂不好好念書，只知道成天瘋玩生事我絕對不會輕易饒過你你聽懂了沒有？”
簡元寶沉吟了一會兒，眼睛中綻放出異樣的神采攥緊了小拳頭，大聲而堅定地道：“姐我不會給你丟臉的。”
“那咱可說定了。”林初荷捏了捏他的臉，便站起了身。
“吉祥哥，我幫寶去上學，不是為了你家，你應該清楚，咱們之間是再沒有什么情分的。但我和寶一向感情很好，他對我也是真心實意，所以，我不愿意丟下他不管。你不用覺得欠了我什么，這是我和寶之間的事，與你們簡家其他人一概無關。”她一字一句緩緩地道，“接下來該怎么做，是你們自己的事，我在這兒坐了半晌，也該回去了。”
她說完，就沖曹廣森和牛大栓點了個頭，抬腳往屋外走。
此時恰逢簡阿貴從地里回來，猛地瞧見林初荷，倒令他吃了一驚。林初荷沖他笑了一下，沒有打招呼，徑自和曹廣森他們走了出去，留下他站在原地目瞪口呆：“·……荷丫頭來了？咋這就要走？”
屋里沒人回答他，林初荷的腳步也沒停下，直走到院子門口，脊背上忽然感受到一束目光。
她回過頭，正屋的窗邊，隱約可見一個模模糊糊的人影。那人影立在窗臺旁，不說不動，就那么一瞬不瞬地盯著她。
林初荷與她對視了一會兒，冷冷笑了一聲，轉身大步而去。
回山的路上，林初荷走得很急。
簡家經此一劫，就算能夠逢兇化吉，從今往后恐怕也很難再在釀酒界之中立足。她自然不覺得自己應該對他們報以同情，但今日的所見所聞，忽然讓她對自己現在所擁有的一切倍感珍惜。
曹廣森說得沒錯，釀酒得講心。你怎樣對待那一壇壇晶瑩醇香的酒，它也便會以同樣的方式回報給你。簡家落到今天這個地步是自作孽，而她絕不容許自己的小山居也走上這條路。
身后，曹廣森和牛大栓湊在一處喁喁低語。
“曹師傅，這荷妹子，真是挺……你看她好像對簡家人無比厭煩，最后還不是給他們指了一條路？還有那個叫啥簡元寶的，嘿，我聽說墨華書院先生們的束可不低，她還……”牛大栓嘴里嘖嘖有聲地道。曹廣森淡淡道：“那兩個錢，對你荷妹子來說，不算個啥”
他看著林初荷的背影，嘴角彎起一絲笑意。
這小姑娘，是越來越有大家風范，也越來越沉穩了。對簡家，她說不幫就不幫，但也不會真個看他們去死，實在極有分寸;對簡元寶，她顧念舊情，不把他與簡家的其他人一概而論，當真恩怨分明。和這個丫頭一起開酒坊，這一步，他真是走對了。將來小山居前景可期，而這丫頭·也必定有一朝令世人刮目相看。
五月初，京城太白樓定的第一批猴兒酒和花果酒正式啟程。
為保萬全，林初荷特意在縣城尋了一家經驗豐富的運貨商，兩千斤的酒滿滿當當裝了五個大車，酒壇上仍然只有簡簡單單“小山居”三個小字，沒有任何花紋，看上去平平無奇。但林初荷心里非常明白，一旦她的酒在京城打響名頭，這與別不同的酒壇·就是小山居最好的標
這一趟運送，她還格外安排了兩個酒坊中的伙計隨行。
小山居的場子邊上，她和曹廣森分坐桌邊，手里捧著茶杯，抬眼對立在跟前的岳昆，平心靜氣地吩咐道：“你和聞志良把貨送到以后，先別忙著離開，多在京城留一段時日。若是能見到胡御廚，便問問他對咱們的酒是否滿意，若見不著·也沒關系。最要緊記得，你們每日都要去太白樓和京城其他各大酒樓轉一轉，看看咱家的酒和別家的酒分別銷量如何。回來要一五一十的告訴我，知道嗎？”
岳昆答應一聲，轉身而去。曹廣森哈哈一笑，側身問道：“小姑娘是擔心咱家的酒在太白樓賣得不好？”
林初荷扭頭沖他揚了揚眉毛：“哈，我對老曹你的手藝還是很有信心的，為什么要擔憂？我只是想了解一下，這京城究竟有多大的市場，能讓我們展展拳腳。”
“嚯·小姑娘這是準備大干一場了？”曹廣森搓了搓手。
廢話！林初荷翻了個白眼，卻沒有回答他的話。
“小姑娘心氣兒高，干勁兒足·我也不能老閑著，干活兒去嘍！”曹廣森伸了個懶腰，站起身晃到場子中，指著小六子的鼻子就罵，“你就糊弄我，糊弄我吧你！你自己瞧瞧，你那果子壓實了嗎？你是不是娶了媳婦兒，被榨干了？給老子打起精神來！”
林初荷噗嗤一笑。
放著眼前這么好的機會·不大加利用·是傻子嗎？花果酒和猴兒酒的價格并不高，指望著它們賺大錢未免有些不現實。但年底曹廣森的武陵桃源酒就要出窖·會引起什么樣的反響，那可無法憑空猜度。若一切順利·京城這塊肥肉，到那時，她也該好好啃上一口了。
岳昆和聞志良隨著運酒的隊伍去了京城，一個多月之后風塵仆仆趕回來，帶來的消息，令林初荷無比振奮。
猴兒酒和花果酒一經面世，就受到了京城酒客們的歡迎推崇，在太白樓售賣的第一天，兩種酒加起來便賣出去了七十多壇，樂得胡泰保那個娘娘腔恨不得在酒樓大堂里翩翩起舞。同時，由于這兩種酒都不以糧食釀造，頗有風雅之味，有不少文人墨客對其喜愛備至，相聚之時，這兩種酒便成為了案上必備之物。
京城之中，已有許多人開始打聽小山居究竟是何方神圣，胡泰保雖然脾氣壞，人卻還算厚道，帶著一點小得意，將寒鳴山、林初荷、曹廣森竹筒倒豆子一般全說了出來。
很好，果然開了一個好頭。林初荷對這樣的結果非常滿意，接下來，她還需要再做一些準備，然后，便只等那武陵桃源酒出窖了。
這一年，天氣特別炎熱，七八月入伏之后，就算是一向冬暖夏涼的寒鳴山，也帶了幾分暑意。
林家的新房子經過四個月的修建，已經造得差不多了，外墻再刷一層漆，干透之后再敞上一兩個月，全家人年底之前，肯定能搬進去。
林初荷找了花匠，在前院兒里種了不少花草，東墻角里栽了幾株翠竹，整個院子綠意盎然。得閑時一走進去，立刻就會覺得渾身的熱氣消了幾分。
“真好啊······”李氏站在房前，喃喃地道，“你爹走得早，我從沒想過，自己還能住上這么好的房子。”
“娘，咱往后只會過得越來越好。”林初荷攀著她的肩膀，笑呵呵道。
話音未落，小六子從對面的酒坊跑了過來。
“荷妹子······”他氣喘吁吁地道，“有人找你。”
“唉，你媳婦兒真是把你養得太好，跑這么小一段路，就能累成這樣？”林初荷嘆息著搖了搖頭，“是誰？”
“他說他姓程，是鎮上鴻運飯莊的老板。”
“他？這才過了多久，來得比我想象中還要快啊。”林初荷微微一笑，轉頭對李氏道，“娘跟我一起去小山居，我有份禮物要送你
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