馬車旁立著四個人，徐老爺和陸掌柜，林初荷是見過的，另外兩個，卻是從未打過照面。她信步走過去，尚未到近前，徐老爺一偏頭先就瞧見了她，忙笑著招手，又指了指他身旁一人，道：“林丫頭，快些過來，這位便是石記酒家的東家，石修文石公子了。”
那石修文是個紫棠面皮的年輕人，約不過二十四五歲，穿一件云紋的織錦袍子，身材敦實而微微有些發福，天生一張笑臉。他順著徐老爺的目光朝林初荷的方向不經意地瞥了一眼，隨即便打著哈哈揚聲道：“真是不得了，早前聽徐爺和老陸說，這猴兒酒是個十一二歲的小姑娘釀的，我還不相信呢，只當是你們哄我，沒成想，還真有這么一人！不枉我巴巴兒地跑來瞧新鮮哪！”
林初荷沖眾人行了禮，便微笑道：“小六百斤的酒，我一個人哪里釀得成？這是酒坊大家伙兒一起加勁兒張羅的。我們這兒鄉下地方，沒啥可招待的，幾位進屋坐一會兒，喝口水。”
石修文朝簡家那窄小的院子里張望一眼，揮了揮手：“不必了，我看，咱們就直接去酒坊。小妹子，我去瞅瞅你家這猴兒酒是咋釀出來的，你不會不許吧？哈哈哈。”
“您說笑話了。”林初荷估摸著他是嫌簡家地方小，也不知干不干凈，便抬頭沖他粲然一笑，引著眾人去了隔壁的酒坊里。
林家槐他們還要過兩日才會把新摘的野果送來，眼下，酒坊里的伙計們正在場子里洗刷那十幾口大酒缸，潑得一地都是水，一汪一汪地滲進泥地里。石修文走進去的時候，嘴角明顯地往下撇了一撇。
林初荷冷眼瞧見了他的反應動作，就將幾人讓到墻根兒下一塊相對干凈的地方坐了，隨即又趕忙沏了茶送過來。
這簡家酒坊一向少有人來，加之顧老頭他們也知道，自家猴兒酒和鎮上的大酒樓做成了生意，此刻又是好奇又是敬畏，呼啦一聲全都圍在一處。卻只敢遠遠地站著，朝這邊一個勁兒地張望。
“這雞卵子大點的酒坊，居然能釀出那樣好的酒，真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”石公子小心翼翼地落了座，啪地將手中折扇一展，“小妹子，昨兒你送來的兩壇酒。傍晚時老陸特地帶了一壇來我家，我嘗過之后，驚得話都說不出來了！頭兩個月我去縣里，喬縣令的兒子做東請我吃飯，端出來的酒，那跟你們家這個也沒法兒比！”
我只是一個小丫頭。你在我跟前兒把縣令公子拎出來自抬身價，那不也是白搭嗎？林初荷心中暗笑，只謙虛地道：“您太客氣了。”
“石公子出了名的交游廣闊，喬縣令的兒子與你是過命的交情，這在咱鎮上，誰人不知誰人不曉？”徐老爺在旁奉承了一句，又指了指另一個隨他們一起來的老者，對林初荷道，“知道今日要簽契約。立字據。這位吳二爺，是石公子特意請來幫忙做個見證的。”
林初荷慌忙與那吳二爺也見了禮，笑著道：“小葉村偏僻，麻煩諸位還跑上這么一趟。真是不好意思。”
正說著，譚氏和簡阿貴帶著簡興旺從門外風風火火地奔了進來。
“哎喲，來了貴客，怠慢了怠慢了。”譚氏尖著嗓子撲上來，滿面堆笑地道，“我們都是鄉下泥腿子，整天在那田間地頭打滾兒，不懂禮數，招呼不周，您幾位千萬甭和我們計較。難得來一趟，今兒就請您幾位留下來吃頓粗淡茶飯，村兒里自然是不能和鎮上相比的，也沒啥好東西，不過是嘗個新鮮，還盼著您幾位別嫌棄。”
一邊說著，一邊就推了簡阿貴一把，壓低喉嚨道：“廢物，你倒是說話呀！”
“這是我爹我娘，我兩個哥哥。”林初荷憋了笑，就對石修文等人介紹道。
“幾位……幾位好……”簡阿貴沖著眾人拱了拱手，結結巴巴地道。
石修文和徐老爺、吳二爺不過略略點了點頭，倒是那陸掌柜站起身來還了禮，扭頭對林初荷道：“林小姑娘，酒坊釀酒，必然有自個兒獨一門的秘法，輕易不外傳，這個理兒我們懂，也就不好多問，你就跟我們說說這猴兒酒的來歷吧。”
“哎喲，她一個鼻涕都沒擦干凈的東西，知道甚么？”不等林初荷開口，譚氏就飛快地擠上來，一屁股將她撞出去老遠，討好地笑著道，“您有啥，就問我們當家的，這酒坊開了二十來年，不管啥事，他心里都門兒清！”
“唔？這酒不是小姑娘張羅釀的嗎，你們還能比她更加清楚？”陸掌柜有些遲疑。
“陸掌柜，林丫頭雖然機靈，但畢竟人小，有些事情一時說不太明白，那也很正常。簡老哥怎么說都是酒坊里的東家，說起釀酒來，誰又能比他更清楚？”徐老爺捋了捋胡須，微微一笑，便沖林初荷使了個眼色。
林初荷知道，這徐老爺恐怕是擔心自己說得太多，回頭等他們離開之后，譚氏會認為她搶了風頭，對她吆五喝六，于是也不多言，甚至還朝后退了退，和簡吉祥并排站在一起。
“啊，對對對，聽說這猴兒酒是小丫頭在山里偶然發現的，我也很有興趣哪！這位簡老叔，你給說說？”石修文看向簡阿貴，笑呵呵地道。
簡阿貴是個實誠人，心眼兒沒有譚氏那么多，當下便老老實實地笑著道：“呵，我也說不明白。猴兒酒是荷丫頭進山拾柴的時候發現的，有啥你們只管問她，她腦子靈，嘴也利索，比我強——”
譚氏暗地里使勁兒揪了他的胳膊一下，因此，這最后一個字，他便說得有些變了調，齜牙咧嘴滿臉痛苦地擰著脖子道：“揪我干啥。我又哪句話說錯了？”
那幾人盡皆偷偷發笑，譚氏朝他們面上覷了覷，一張臉登時從額頭一直紅到頸子根兒，訕訕地道：“我們……我們當家的心眼實，不占功……”
徐老爺掩了嘴輕咳一聲，又對林初荷道：“既然你爹都這么說了，你就給大伙兒講講。”
“好。”林初荷點點頭，便將自己如何上山拾柴。如何被那山林之中的呼嘯聲嚇得躲到一叢荊棘之后，并因此看見了那猴子取水的過程說了一遍。講到有趣處，禁不住眉飛色舞道：“……那猴子跑得可真叫一個快，我跟在它屁股后頭，緊趕慢趕的，都差點沒追上。足足跟了它一炷香的時間，才來到一個石洞外頭。我朝里面那么一瞧，您猜怎么著？人家正揭了大石頭缸的蓋兒。沾酒往嘴里送呢！”
“那洞里滿坑滿谷，堆得各色各樣的野果，也不知道它是從哪兒摘回來的。我看著覺得實在太有意思了，心里直癢癢，所以，沒過兩天又跑去一趟。趁著它不在洞里。就偷了點果子出來，學著它的樣子，自個兒釀了一壇猴兒酒，想給我爹娘一個驚喜。沒料到誤打誤撞的，倒做成了一筆生意。”
“哈哈哈，有趣有趣。”石修文仿佛被她那歡實勁兒感染，也忍不住撫掌大樂，“這就說明啊，是你的就是你的。誰也搶不走。小妹子。這是合該著你家掙錢哪！”
“嘿嘿，您也別這么說，我覺著吧，就是我運道好。撞上了。那天在山上的如果是另外一個人，他肯定也能發現這個秘密，那不就是他家賺錢了？”林初荷咧嘴笑道。
“那可不一定，誰能跟你似的，有那份閑心，追著一只大胖猴子跑了半座山？”徐老爺也哈哈笑了起來。
譚氏眼瞅著林初荷跟這幾個富貴人相談甚歡，再想想簡阿貴的不中用，就跟打翻了半瓶子醋似的，打從心眼兒里泛出酸來。幾次想開口，只是不知該如何插話，急得抓耳撓腮。
林初荷眼梢里將她的神態動作看了個一清二楚，頓了一頓，便道：“我娘知道您幾位要來，喜得跟什么似的，特意準備了不少好吃的。您要是不嫌棄，就留下來吃頓便飯吧。”
“這個不急，我們今天來，主要還是為了跟你們簽個字據，這樣，大伙兒心里都能踏實些。”陸掌柜也朝譚氏看了一眼，“林小姑娘的故事著實有趣，不過照我說，咱們還是先把正事給辦了，東家，您說呢？”
“是這個理兒。”石修文也便點點頭。
陸掌柜就拿出來兩張紙，上面寫滿了字，遞過來道：“也不知你們能不能認識字，這些條條款款的，我已經事先給寫好了，你們瞅瞅，要是沒啥意見的，咱這就把手印兒蓋了。”
“興旺，快去把你孫伯伯請過來。”譚氏連忙對簡興旺吩咐了一句，雙手接過那契約，又遞給簡吉祥，“二小子認的字多，你給看看。”
簡吉祥仔仔細細地將那字據由頭到尾讀了一遍，沖他爹娘點點頭：“這就是說，咱每個月至少要往鎮上石記酒家送兩百斤的酒，多多益善，銀錢當場兌清，概不拖欠。立下字據之后，咱簡家酒坊的靈猴釀便再不能賣給別的酒樓，自飲或向尋常百姓售賣，不在此例。”
“使得，使得。”簡阿貴連連點頭，那陸掌柜早從懷里掏出一盒印泥，遞了過來，他便立即將自己的手印蓋了上去，陸掌柜、石修文、吳二爺和匆匆趕來的孫承光，也都紛紛簽字蓋印。
“林小丫頭，你也蓋一個。”陸掌柜又把那契約紙送到林初荷面前。
“我？”林初荷倒真個有些驚訝，“我就不用了吧，家里的事兒，本來都是我爹我娘做主的，我只不過……”
“這是我們東家的意思。這猴兒酒是由你一力張羅的，往后，我們有啥事兒，就直接找你說道，也省得再麻煩簡老哥和大嫂。咋的，你不會是不敢擔這責任吧？”陸掌柜微微一笑，像是說笑話一般，言語中卻有一種不可抗拒的意味。
林初荷從來也不怕擔責任，甚至可以說，她巴不得自己能真正地做起主來。只不過——
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