暮朵
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晌午回家吃飯，在飯桌上，全家人的心情都很復雜。
第一批猴兒酒釀成，簡阿貴自然是領著頭兒地高興。大病一場，他的飯量小了許多，今兒卻是徹底地開了胃口，甚至還讓簡興旺開了一壇酒，說是要大伙兒一起提前樂呵樂呵。然而說到這給錢里正家送酒的問題，每個人又不免有些發愁。
“這酒得送。”譚氏耷拉著眼皮，低著喉嚨道，“咱在這小葉村兒里住了二十來年，錢里正對咱從來都是客客氣氣的。前兒簡良全擄了吉祥和荷丫頭上山，人里里外外還給咱幫了不少忙，就沖這一點，咱家的猴兒酒，便不能少了他的一份。再者說，老孫家咱都送了，要不給他家表示表示，面兒上也過不去。就是吧……”
后面的話她沒有說出來，事實上，也根本用不著她來說。
自打簡如意和錢大海鬧出那一檔子事，兩家人直到現在還未曾打過照面，也說不清楚到底是誰故意躲著誰。論起來，這倆人都有兒，誰都別想把摘出去，但若要追根究底，畢竟是簡如意上趕著勾搭的，也因此帶累著全家人都抬不起頭來。事情發生了這么些日子，錢里正始終不曾上門找麻煩，證明他還算是個厚道人，但簡家如果主動上門去送酒，到時候會出現局面，那便誰也不能保證。
“都是你這個不成器的攪和出來的！”譚氏恨恨地指著簡如意罵了一句，簡如意立刻一抖，端著飯碗貓到犄角旮旯里去了。然后，她又轉過頭來看了看簡興旺，后者打了個激靈，立刻連連擺手。
“娘，你看我干啥？我……我不大合適吧？無不少字”他緊張得臉都紅了，結結巴巴地道，“我和錢大海是發小，他跟我出了這個事，我想想都覺得別扭，看見他家院墻都得繞路走。要是你讓我去送酒，到了那兒被他家人搶白兩句，我嘴又笨，那不是……那不是抹咱家的面子嗎？你指使我干啥都行，唯獨這個，我實在是……”
譚氏嘆口氣，搖搖頭，試探著對簡阿貴道吉祥病還沒好全乎，讓他去送酒，也是不大好。要不……咱倆走一趟？”
“這……”簡阿貴有些猶豫。他雖然算不得準，卻終歸是簡家的一家之主，去了錢里正家，萬一要是被人給轟出來，叫他的臉往哪兒擱？！
“你還能不能有個主意了？”譚氏見他唯唯諾諾不出聲，有點發起急來，直著嗓子道，“到底兒咋樣，你倒是說呀！”
“唉，人活一世，這都是免不了的人情啊！”簡老爺子在旁邊感嘆道。
譚氏最近心氣兒沒那么足，在家里人面前，那氣勢也就弱了許多，獨獨對著簡老爺子，她依舊是一點好臉兒也不肯給的，當下便指著他鼻子罵道你少在那兒給我叨咕，啥忙都幫不上，說風涼話你倒是挺能耐。你要是吃飽了沒事做，就滾回你那屋子里挺尸去，煩死個人了！”
“娘！”簡吉祥登時便不樂意了，“最近咱家地里的活兒，我爺可沒少干，你咋又……”
“哎呀，行了行了！”林初荷被他們吵吵的頭都大了，見他們始終拿不出來一個解決方案，便大義凜然地揮手道，“要不我跑一趟，這總行了？”
“你去？”簡阿貴遲疑地朝她看了。
“要不然還能咋辦呢？爹娘的意思我懂，這猴兒酒是咱家的新產品，不論是送給老孫家還是錢里正，也就是表示表示咱的心意，讓他們嘗嘗鮮兒。明兒個這酒就得運到鎮上去，你們老也沒個說法，還得拖到啥時候去？總不能讓錢里正喝咱賣剩下的吧！我把酒送去，擱下我就走，反正我是個孩子，他們應該也不會難為我的。”林初荷撇了撇嘴，道。
這事兒就是個燙手山芋，但總得有人做，既然老簡家每個人都在互相推脫，倒不如她這個外姓人去走一遭，順便的，也可以探知錢里正家，現在究竟是個態度。
譚氏和簡阿貴對看了一眼，點點頭道那也行，你可能是比我們還合適些。”
“妹子，一會兒我幫著你把酒一起抱，完了我就遠遠兒地在他家門外頭等你。”簡吉祥想了想，就對林初荷軟聲道，“你去了他家，他若愿意要咱的酒，自然皆大歡喜；但他們如果嘴里不干不凈的說啥糟心話，你也別擱那兒聽著，趕緊出來，咱大不了再想別的轍，明白不？”
“行。”林初荷點點頭，暗地里嘆了口氣。
跟旁人的恩怨，竟要倚靠一個小丫頭來從中斡旋，就連一向雷厲風行的譚氏都往后縮，這一家子，真是沒用到一塊堆兒了。
吃完午飯，在家里歇了一會，簡吉祥和林初荷便去了隔壁酒坊，從伙計們已經封好泥頭的酒壇之中拿了兩大兩小四壇，抱在懷里立即就往錢里正家去。
錢里正的宅子在村子東南邊，要往那里去，勢必得經過金花飯莊。兩人走到附近，遠遠地就看見棠花蹲在門口，手里捧著一個比她腦袋還大的海碗，正西里呼嚕地吃面條。
“初荷姐，吉祥哥！”棠花也瞧見了他們，十分歡實地從地上站起來，沖著二人直招手。
那日在簡家房后，她渾身都裹著黃泥，看著別提多落魄。而現在，她將拾掇得卻十分立正，小臉兒看起來白凈可愛，身上的衣服雖是舊的，還大了些，卻干干凈凈，甚至還有另一種小孩兒偷穿大人衣裳的俏皮感。
林初荷和簡吉祥便走笑著道你咋這會子才吃飯？在這飯莊里干的咋樣，能習慣不？”
“嗯哪，都挺好的！”棠花使勁兒點頭，“等中午忙過了我們才能吃飯，大家伙兒都這樣。后廚的事兒其實也不算累，燒火劈柴幫著洗菜啥的，這些我都能做。李掌柜每天給我五文錢，還包我兩頓飯，包子面條啥的隨便吃！我現在就在后院兒的雜貨房里支了張小床，住的地兒解決了，還能幫著看鋪子哪！初荷姐，吉祥哥，多虧了你們幫我找活兒，我可得好好謝謝你們。”
“這不算啥。”簡吉祥寬厚地笑道，“能幫你尋摸個去處，我倆也挺高興。”
“等我發了工錢，我請你倆在金花飯莊吃飯吧？無不少字他家大廚整的菜可香了！”棠花仰著臉道，話語里竟有兩分自豪，看來在這兒過得的確不。
“情我們領了，吃飯就算了吧。你每月也掙不了倆錢，我跟我哥一頓就給你全吃光，那咋辦？”林初荷笑著道。
“那有啥，錢沒了再掙唄，反正我現在餓不著。”棠花絲毫不以為意，朝兩人瞅了瞅，又道，“你們這是要去辦事吧，我耽誤你們功夫了？”
林初荷就點點頭嗯，是有點事，咱回頭再說吧。等你不忙的時候，來我家酒坊轉轉唄，咱能一起玩兒。”
“那行，你們快去吧，回頭咱再聊。”棠花笑嘻嘻地又沖二人招招手，看著他們走遠了，這才端著碗進了飯莊里。
“哥你覺得不，我總瞅著棠花不像那種吃不飽飯的人家出來的小孩兒。”林初荷與簡吉祥并肩走著，一面就側身道，“你聽她，口齒特伶俐，會來事兒，好像把錢看得也不重，倒像是大戶人家出來的。你再想想咱村兒那些和她差不多大的小丫頭，咋都覺得不一樣。”
“你也只比她大一點兒，不也機靈得跟個小鬼兒似的？”簡吉祥笑著道。
我一樣？林初荷在心里翻了個白眼，抬頭看見錢里正家那幢青瓦白墻的房子就在不遠處，便接過簡吉祥手里的酒壇哥你就在這兒等我，我去去就來。”
“嗯，酒壇子挺重，你當點心。”簡吉祥也就停下腳步，略有些不放心地囑咐了一句。
錢里正家是個二進的院子，雖不能和徐老爺的大宅相提并論，卻也比簡家寬敞氣派許多，不說別的，單是那粉刷得簇白的墻壁，普通人家輕易便用不起。林初荷抱著酒壇走到門口，見門口又一個下人守著，便走跟他打了聲招呼。
“荷丫頭吧？無不少字”那小廝張口就道。
許是因為簡如意和錢大海那回事的緣故，他看林初荷額的眼神里，多多少少透著些古怪。聽說林初荷是來送酒的，還猶豫了半天，這才進屋去通報。沒過一會兒，錢小樂就從里面跑了出來。
“初荷。”他跑得氣喘吁吁的，說起話來，卻仍舊是與往常一樣四平八穩，“我聽說你上我家送酒來。”
“嗯。”林初荷朝他笑笑，“我家新出的酒，我爹娘打發我送來給錢里正嘗一嘗。小樂哥，你爹在家沒？”
“在倒是在，午睡了剛起，可是……初荷你心里頭不害怕？”錢小樂緩緩地道，眼神中透著擔憂。
“我怕啥，我又沒干啥壞事。”林初荷咧嘴道，“小樂哥，你領我進去行不？”
“……那你跟我來。”錢小樂說著便走上來，從林初荷懷里將兩壇四斤重的酒接，引著她進了門，徑直去了前院。
錢里正家的這座宅子分為兩部分，前院主要用來待客、議事和燒火做飯，家眷則都住在后院里。錢小樂將林初荷領進正廳的暖閣里，吩咐下人倒茶，也在她旁邊坐了下來。
雖說早已不用再烤火，這暖閣地下的火盆卻并沒有收起來，就擺在十分顯眼的地方。錢小樂見林初荷盯著看，便自動自覺地解釋道小侄子出生了，時常有人上我家瞧他，我娘也喜歡抱著他在前頭玩兒。他尿可多了，那尿片子晾不干，就在這兒用火烤烤，方便。”
“哦。”林初荷頷首，有些遲疑地看著他道，“小樂哥，那個……季最近咋樣，錢里正還跟我家生氣不？”
“季那兒，我沒敢問。”錢小樂一提起這話就覺得心虛，垂下腦袋小聲地道，“至于我爹，我實跟你說了吧，他壓根兒就不許我們提那個事，每天把我大哥看得牢牢的，除了下地干活兒，哪也不許去。”
“那你嫂子呢？”林初荷想了想，又問道。
“把我侄兒照顧得可經心呢，其他的，我也不清楚。初荷，要不你把酒擱下，就趕緊回家去吧，我擔心……”
錢小樂話還沒說完，暖閣門口忽然閃一個人影，恍惚瞧著，倒有點像錢大海。緊接著，米氏便和一個容長臉面的小一起走了進來，那小懷里還抱著一個軟嘟嘟胖乎乎的小娃子。
這便是錢大海的吧？無不少字
林初荷趕忙站起身，垂手笑意盈盈地道大娘好。”
“荷丫頭來了？”米氏的臉色不大好看，淡淡地應道，“咋今兒有空上我家走動走動？”
“我家新釀了一批酒，叫靈猴釀，是跟山里的猴子學來的法子，用的也都是山中自個兒長的野果。我爹娘讓我送四壇來，給錢里正和大娘，哥哥嫂子們嘗一嘗。”林初荷彬彬有禮地道。
“哦，你們倒有心。”米氏嘴皮子一咧算是給了個笑容，“我們也沒幫上啥忙，咋好意思白拿你家？再說，我們家也不咋喝酒。這酒喝多了容易誤事，要是干出敗壞門風的勾當，那可一輩子都抬不起頭。”
這話一出口，那小的目光立刻如雷似電地朝林初荷激射而來。
“娘，初荷也是一番好意，你何必……”錢小樂看不過眼，剛要幫腔，就被米氏一眼睛瞪了。
“初荷初荷的，真沒規矩，就這么叫人名字，你跟人很熟？荷丫頭往后是要跟吉祥成親的，論起來，你叫聲嫂子也不為過。再過兩日，你就該回學堂念書了，學問背的咋樣？成天就瘋玩！”
不……不用了吧，叫嫂子？
錢小樂嘟囔了一句，只得又坐下了，林初荷打了個哆嗦，忙賠著笑對米氏道大娘，酒大傷身，這我們都。但這酒是山上野果釀的，小酌兩口，其實反而對身子有益。這就是我家的一點心意，您收下吧。那個……您忙著，我先回家了。”
說完，轉身就想跑。
“荷丫頭，你站住！”米氏在她身后拉長了聲調，不緊不慢地道，“你們還指著自家的酒賺錢，無功不受祿，我們不能要，你拿吧。”
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