那園子里的人被林初荷冷不丁吼了一嗓子，嚇得一個激靈，手里的地黃噗嚕嚕又滾回了泥土中。
簡吉祥也瞧出那一畦地黃中央坐著的，是一個大活人，心里先就松了一口氣。見那人嚇得傻了，沒有要跑的意思，便低聲吩咐林初荷去房里點一根蠟燭出來。
林初荷和依言而行，不多時，果然擎著一支蠟燭走了過來，順便又帶了一把傘，將自己和簡吉祥整個兒罩在里面。然后舉起蠟燭這么一照——
那泥土中驚慌失色的人，居然是個年紀不過十來歲的小丫頭。因為淋了雨，頭發和衣裳都濕透了，蔫搭搭地貼在腦門和身上。雖糊了一臉臟兮兮的泥，卻仍舊依稀可以瞧出，那是個細眉毛洗眼睛，小臉翹鼻子的清秀小姑娘。
“我……”那小丫頭在黑暗里呆的久了，抽冷子見了光，竟有些不習慣，下意識地用手遮了遮臉，嘴里吞吞吐吐，也不知道想說什么。
這小姑娘看著眼生，不像是小葉村里的人。林初荷見她只不過是個小孩兒，衣著又是那樣破舊，頗有些可憐巴巴的，心里的恐懼和怒氣便消了大半。為了避免驚動譚氏和簡阿貴，她特意壓低了聲音道：“你是哪家的，跑到我家園子里來干啥？那地黃可是貴價貨，又是中藥，你咋能隨便抱著啃？”
“地黃？”小丫頭有點發懵，將手里的那一塊東西遞到眼前道，“我還以為是個地瓜哪！”
“我看你這模樣才更像個地瓜！”林初荷不知道該氣還是該笑，干脆走上前去，拽住她的胳膊將她拉了出來，“我問你話呢。你到底兒是誰？大半夜的往人家園子里鉆，是想趁著天黑偷雞摸狗吧？你再不老實說的，我可要把你扭到衙門去了！”
這些話，她當然是說出來唬人的，不說別的，她壓根兒連縣衙的大門朝哪開都不知道哇！
“荷妹子。”簡吉祥也朝那小丫頭臉上覷了兩眼，回頭道，“看著怪可憐的。你別吼她，仔細再給她嚇壞了。”
果然，一聽說要被扭送官衙，那小丫頭立馬就哭了起來，一邊抽搭著，一邊就結結巴巴地道：“哥哥，姐姐，我也不是壞人。求你們別把我送去見官……”
“那你就老實說！”林初荷兇巴巴地往園子里又走了兩步，氣勢洶洶道。
這簡吉祥也真是個萬年老好人，連對方的來歷、底細都還沒摸清楚呢，同情心就泛濫了起來，他也不怕真的給自己家惹出什么災禍！
那小丫頭怯怯地抬頭瞅了林初荷一眼，哭著細聲細氣地道：“姐姐。我真不是小偷。我家那邊兒遭了災，我爹領著我一路逃難出來，走到半路上，我爹得了急病，就……我一個人像個沒頭蒼蠅似的，也不知咋的，就跑到你們這個村子里來了。我也不想偷東西，可是我太餓了，瞧見你家園子里這玩意兒長得挺好。這才跑進來。偷偷刨了一個……”
林初荷見她雖然萬分驚懼，口齒卻是極伶俐的，倒真個覺得有些訝異。皺著眉頭想了想道：“你來小葉村多久了？”
“總有幾天了。春耕的時候，地里全是嫩苗。啥能吃的都沒有，我都餓了好幾天了。”小丫頭越說聲音越低，到了最后，干脆只在喉嚨里嗡隆，誰也聽不清了。
瞧她的樣子，倒不像是在說假話，一個小丫頭，沒了爹娘在身邊，只能四處流落，看著讓人心里也覺得發酸。
不過……她說已經來了小葉村好幾天，該不會晚上“鬧鬼”的那個，就是她吧？
“你是不是每天半夜都在村里晃晃悠悠，鬼哭狼嚎？”林初荷心中盡管同情，表面上卻仍舊是板著一張臉一本正經地問道，“你這不是折騰人嘛！”
“我也是沒辦法。”小丫頭飛快地瞅她一眼，又羞又愧道，“白天你們村兒里那么多人，我肚子餓也不敢出來找東西吃，就在村外頭一個破廟里貓著，只有到了晚上，才敢跑出來尋摸吃的。你們村里的人警惕心挺高，啥都藏得好好兒的，房門也關得嚴絲合縫，我啥也找不到，餓得發慌，忍不住就想哭。又不敢只呆在一處地方，只有來來回回地轉圈。看著天快亮了，就又躲回破廟里。姐姐，我都好幾天沒吃東西了……”
“晝伏夜出，你是屬貓頭鷹的？嚇得我們村里的人魂兒都要沒了！”林初荷笑罵了一句，扭頭就對簡吉祥道，“哥，咱家廚房里還有半屜饅頭，我想拿兩個給她，好歹先讓她填填肚子，行不？”
“就這么個事，你還有啥跟我商量的，只管給她吧。”簡吉祥笑得一臉寬厚，“你去，我在這兒等著你。”
林初荷就立即跑回廚房里抓了三個饅頭，又從水缸中舀了一碗涼水，一股腦兒地塞進那小丫頭懷里。可能真是餓慌了，小丫頭連聲謝也不知道說，立馬就慌慌張張地將饅頭塞進嘴里，狼吞虎咽地吃了起來。
林初荷和簡吉祥兩人，瞠目結舌地看著她在轉瞬之間將三個饅頭吃得一點不剩，又痛痛快快灌下去一大碗水，驚得眼睛都發直。直到她又小心翼翼地叫了一聲“姐姐”，這才回過神來，清了清喉嚨道：“你叫啥，多大了？”
“姐姐，我叫棠花，今年十歲。”
“那咱倆年紀差不多。要我說，你老這么晃蕩著也不是個事，這小葉村附近還有不少個村子，正好是農忙的時候，那種條件好一點的人家，多半都得請幫工。你四周打聽打聽去，也好掙倆錢，不說別的，至少能填飽自個兒的肚子啊。”
棠花咬了咬嘴唇，又朝左右打量一番，忽然站起身，噗噗啪啪地跑到林初荷和簡吉祥跟前，哀聲道：“姐姐，我可勤快了，啥都能干。你們把我留在你家里頭吧，只要給口吃的，旁的我啥也不要，求你了！”
跑到別人家偷東西，被發現之后，主人家不僅不計較，還給了她吃的。她可倒好，居然就想留在簡家了，這算不算蹬鼻子上臉哪？
林初荷有點無語，但同時她也明白，人如果不是被逼得實在沒辦法了，也不會輕易就說出這種話來。可是，作為一個童養媳，至少到目前為止，老簡家還輪不到她做主。
她搖了搖頭，對棠花道：“我家沒有那個余錢請幫工，哪怕你不要工錢，光是添一個人吃飯，對我家來說，也是個麻煩事兒。”
棠花一聽，登時著起急來，一把拽住她的袖子，蹭了她一身稀泥，苦苦哀求道：“姐姐，我求你了還不成嗎？我可會伺候人了，端茶倒水，做飯洗衣裳，這些都是我從前做慣的，難不倒我！我保準能把你伺候的……”
“你這還是想搶我的活兒啊？”林初荷輕輕笑了出來，就將簡吉祥拉到旁邊，道，”哥，一來，咱家我說了不算，二來，咱家現在日子確實過得緊巴巴的，你看這事兒……”
“咱家的確是沒法兒再養一個人，爹和娘，哪怕是大哥大嫂，他們也肯定不會答應的。”簡吉祥沉吟了片刻，回頭看著棠花，“我家不能留你，不過明天，我可以幫著你在村兒里打聽打聽，看誰家想請幫工啥的，就推薦你去。是你自己說的，能吃苦，不怕累，到時候若是活兒多辛勞，你可別怨我。”
“不會不會的！”棠花連連擺手，幾乎都想給二人磕頭了，“只要能吃飽肚子，干啥我都愿意！”
當晚棠花便依然回了村外頭的破廟歇息，第二天一早，簡阿貴從正屋里出來，正巧撞見林初荷和簡吉祥匆匆忙忙地要出門。
“你倆這是要進村兒？正好，我跟你們一起。昨晚上我恍恍惚惚老是聽見有人在房后嘀嘀咕咕的，心里犯怵，又不敢起來瞧瞧，這會子，我得上鐵樹觀里請兩道辟邪符，貼在咱家門上才行。”
“不用了爹。”林初荷仰臉沖他一笑，“咱小葉村根本沒鬧鬼，昨晚上在房后說話的，是我和我哥。”
她不認為自己有什么需要隱瞞的，便將遇上棠花的事一五一十說了一遍。
“啊，是這么回事。”簡阿貴大松一口氣，搖搖頭道，“那孩子也是造孽，還比你小上一點，就顛沛流離的。真是……那你倆就多幫著問問，看村里誰家要用人，把她推薦過去，也好有個落腳地兒。”
棠花在村里像個鬼似的來來往往，弄得全村人心惶惶，簡阿貴不僅一點兒不怪她，反而十分感嘆同情，可見，他的心腸的確是很好的。若不是如此，他當初也不會盡棄前嫌，將偏心的簡老爺子接來自己家，給他養老。不管簡阿貴如何軟面團子似的不中用，只要有一顆好心腸，這人，就還不算無可救藥。
林初荷點頭答應了，和簡吉祥一起立刻就進了村。打聽了五六家，終于問得金花飯莊的后廚還要個燒火打雜的幫工，就將棠花推薦了過去。
對此，棠花自然是千恩萬謝，簡吉祥笑著又囑咐了她幾句，讓她不忙的時候可以上酒坊轉轉，找林初荷來玩，兩人便一同回了酒坊。
剛一進門，那顧老頭就滿面喜色地迎了上來，笑得合不攏嘴地道：“丫頭，二小子，你們回來得正好，咱那猴兒酒釀成了。方才我嘗了嘗，滋味兒那可好得沒法兒說啊！”