短暫的寒暄過后，錢里正便出面，將林初荷和簡吉祥叫到跟前，仔仔細細問清了事情的原委。
沈醉既然敢大大咧咧地把簡良全交給林初荷帶下山，就說明他根本不害怕被簡良全出賣。再者，簡良全當了山賊，這在小葉村里是有許多人親眼瞧見的，根本無從隱瞞。林初荷也并沒有打算編瞎話，將怎樣被擄劫上山，怎樣發現擄她的人是簡良全，又是怎樣被山寨頭領釋放的經過，原原本本在眾人面前講了一遍，只刻意略去了自己和沈醉的那一番交談。
“山賊居然能就這樣把你們給放了，這還真是讓人料想不到。”錢里正捋著胡須沉吟道，“二小子和荷丫頭受了些驚嚇，想必也是累了，你們拾掇拾掇，趕緊讓他們歇息吧，這兩日恐怕還會有官府的人來問話，得養足精神才是。至于簡良全，他做下這等大逆不道之事，我必然要給你們和村里的百姓一個交代。”
說完這些話，他便令兩個身材壯實的村民揪住簡良全，離開了簡家，看樣子，是預備立即將他扭送官衙法辦。
簡阿貴見此情景，神色就有些糾結，本想說點什么，才剛一張嘴，就被譚氏一眼睛瞪了回去。
“你干啥，還想幫那狗東西求情是咋的？對著自家的堂兄弟都能下毒手，這種人，合該千刀萬剮！少在那兒唧唧歪歪的，我看見你就心煩！”她說著就追上去，照著簡良全的屁股狠狠踹了一腳，怒氣沖沖道，“小畜生，老娘這回就等著看你怎么死！”
“唉。行了行了，你消停會兒。”簡阿貴連忙將她拉進來，吭吭哧哧地道，“我也沒有旁的意思，只是再咋說，良全也是我的親侄兒，大哥大嫂這輩子就他這么一個兒子，一旦被送去官府。往后的事情，那可就不好說了。大哥那兒，我真不知道該咋交代。”
“交代？交代他奶奶個腿兒！”譚氏一聽這話，氣得更加厲害，兜頭給了簡阿貴一記老拳，噴著唾沫星子道，“你是成心氣我吧？你大哥兩口子都不是省油的燈，養出來的小畜生擄劫了我兒子。老娘還沒找他算賬呢！他要是有膽子來咱家鬧事，老娘非一燒火棍掀死他不可！”
她喘了兩口粗氣，兇神惡煞地道：“簡阿貴，我可告訴你，簡良全走到今天這一步，全是他自找的。我早就說過，像他們家這樣辦事，遲早是要遭報應的。你少在這兒跟我叨咕，有空的，倒不如麻溜地給我滾去酒坊干活去，爛泥扶不上墻！”
簡良全被她劈頭一通亂罵，心神俱亂，簡直一句話也說不出來，站在原地愣怔了片刻。長嘆一口氣。轉身悻悻然去了隔壁酒坊。
前來幫忙的其他村民也都陸續告辭，譚氏將眾人送到門口，招呼他們明天上家里來吃飯，隨后便拉過簡吉祥。又從頭到腳地看了一個遍，摩挲著他的肩膀，柔聲道：“娘不中用，照顧不好你，又讓你受了一回苦，吉祥，你可不要怨娘啊……”沒說兩句，眼睛就紅了。
簡吉祥忙拉著她的胳膊軟聲勸慰道：“娘，你說的啥話，從小到大，你們是咋對我的，我心里頭都有數，這事兒咋的，也不能怪到你和我爹身上去不是？”
“可是，我這心里頭……”譚氏擦了擦眼睛，“算了，不說了，你能平安回來，那就比啥都強，趕緊回屋睡一覺，晚上娘給你做好吃的，啊？”
正說著，韋氏就怯生生地從旁邊迎了上來，說話的聲音細得好似蚊子哼哼：“娘，俺剛才進村兒摘了點柚子葉，咱燒兩鍋水，讓二弟和荷妹子洗個澡去去晦氣吧。這兩天，他們可是遭了罪了……”
“嗬，你還上村里摘葉子去哪？”譚氏睨她一眼，陰陽怪氣地道：“萬一整出個好歹兒來，興旺還不吃了我？你現在身嬌肉貴，我可不敢勞動你！”
又來了……人家韋氏明明是一番好意，譚氏又何必總是拿這些難聽的話來刺她的心？
林初荷原本在院子里摟著簡元寶聊天，這時候便抬起頭來，笑著沖譚氏打岔道：“娘，不如我去燒水吧，反正這會子我精神頭還挺好的。”
“用不著你，好容易撿了條命回來，老實兒在那兒呆著吧！”譚氏瞪她一眼，沒好氣地道，一轉頭，卻又扯出一臉和顏悅色的表情，沖簡如意招了招手，道，“大閨女，你去，給你弟和荷丫頭燒點水，讓他倆洗完了趕緊睡一覺，聽見沒？”
簡如意應承了與季先生的婚事，在譚氏心里，她就又變成了那個伶俐可愛的大寶貝兒。此時她正將季先生送到門口，倚在門框上和他說話，一顰一笑間，竟是無限嬌羞。聽到譚氏呼喚，便回頭撅嘴道：“娘，你沒見我正忙著嗎？荷丫頭有手有腳的，讓她自己燒水能死不？你咋總使喚我？”
當著季先生的面，譚氏不好表現得太過彪悍，只趕過去在簡如意肩膀上拍了一下，半真半假地道：“日子長著哪，你倆有什么話，留著往后慢慢說，這會子趕緊來幫我做點事，娘縱是使喚你，又還能使喚幾天？”
季先生臉上有點發窘，就沖簡如意點了點頭，道：“你快去，明日我再來看你便是。”說著，又對譚氏施了一禮，離開了簡家小院。
簡如意又追了兩步，站在門口看著他的背影越走越遠，這才笑意盈盈地返回院子里，心不甘情不愿地進廚房燒水去了。
林初荷初初得知簡如意應允了這門親事，心中就十分訝異，如今見她還是這樣一副戀戀不舍的情狀，更是驚得不知道該說什么才好。
不過兩天時間，簡如意的態度怎么會有了一百八十度的轉變？是那日在錢里正家，突然發現了季先生的優點，還是季先生許給她什么好處？
這件事她自己想不明白，簡元寶也說不清楚。又不好貿貿然向譚氏發問，只得將疑問存進肚子里，回房拿了自己的換洗衣服，進沐房洗漱。
簡吉祥和林初荷的平安歸來，令得簡家上下都好好松了一口氣，第二日，譚氏便在家里置辦了兩桌酒菜，宴請前來幫過忙的一眾村鄰。飯后。譚繼榮和譚志豐便準備回牛石村。
“如今地也買了，如意的婚事，也算是有了著落，我終于可以放心一點。”譚繼榮站在院子外，盯著譚志豐把行李和家伙事兒搬上牛車，回頭對譚氏道，“這兩日逐漸暖和了，你們趕緊張羅著把地翻翻。稻種啥的，也該買了，加點緊，別啥事都要人操心。”
“爹，這些我心里都有數，昨兒個已經跟老孫家打過招呼。他們上鎮上買稻種的時候，阿貴也會跟著一起去的。”譚氏答應道，“你老就放心吧，這六畝地，是你花了大價錢給我家置辦的，我肯定得花心思照料好，要不地，豈不白瞎了你的一番心意？”
譚繼榮點了點頭：“你是個能干的，用不著我敲打。就是阿貴那個人。性子實在太軟面，我一瞅見他，心里就煩得慌。那行，我這就走了。等如意的大日子定下，你找人給我捎個信兒，我還得來給她添箱兒哪！”
“爹你別絮叨了，快點上車，牛石村本來就遠，你再多說兩句，天黑了都還到不了家，那可咋整？”譚氏催促著將譚繼榮和鄭氏送上車，見他們走得遠了，就轉過身，對立在旁邊的林初荷板著臉道，“在這兒傻站著干啥？趕緊去酒坊里看看你那勞什子猴兒酒弄得咋樣了！如今老孫家的債咱雖然還了，可徐老爺那兒的一百兩卻還沒著落，你咋也不知道經點心？”
林初荷暗自撇了撇嘴，仰頭沖她笑道：“娘，我剛伺候我哥喝完藥，正準備去酒坊呢。”
說罷，一溜煙地跑出來，鉆進隔壁酒坊里。
其時，小六子和顧老頭正站在場子里，往那裝著猴兒酒的大酒缸里添加野果。見林初荷來了，小六子立馬蹦跳著迎上來，一疊聲地道：“哎喲妹子，你可回來了，聽說你被人給擄上了山，嚇得我魂兒都要沒了呀！咋的，沒受傷吧？”
林初荷笑著搖搖頭：“小六哥，你看我這不是挺好？咱那猴兒酒如今咋樣了，你又上山偷果子來著？”
“可不是？”顧老頭聞言也湊過來道，“這小子也算是花心思了，成天滿嘴里念叨著啥時候該取水，啥時候該加果子，那是一點也不放松。我頭先瞧了瞧，加了酒曲和酒藥之后，這猴兒酒發酵得不錯，再有個二十來天，應當就能釀成了。”
“真的？”林初荷頓時喜上眉梢，“那可太好了！顧叔，這一壇要是能成功，往后咱都用這法子釀造，到時候，還得麻煩你替我多盯著點哪！等到了夏天，我讓我山上那個弟弟再幫我多摘些新鮮果子過來，肯定能比現在的好！”
顧老頭憨厚地笑了兩聲：“我活了這么大歲數，釀酒也釀了三四十年，還是頭一回照料這猴兒酒，若真能釀成，我這輩子也不算白活了。荷丫你趕緊來嘗嘗，看這酒到底兒咋樣？”
林初荷也就走過去，探頭往酒缸里瞅了瞅。
如今天氣轉暖，再加上往里添了酒藥，野果的腐爛和發酵的速度都明顯加快，已經有一小半都化作了醺然的酒液。微紅晶瑩，被太陽光一照，閃著細碎的光，不知怎的，只看上一眼，就讓人覺得心情都亮堂了起來。
她伸出手，試探著蘸了一點酒汁，濃稠的液體黏在她的手指上，緩緩滾動，竟不會往下滴。她將手湊到唇邊吸了一口酒氣，先就被那豐腴的果香弄得心脾沁爽，再伸出舌頭一嘗——
“不對呀，這酒有問題吧？”