蠢貨！林初荷就在心里翻了個白眼，表面上仍舊是笑意盈盈地道：“朱大夫，您真是個大好人，活菩薩啊！您放心，我們明天一早便去籌措診金，絕不會讓您空忙一場的！”
“出去出去，別在這兒跟我瞎白話，我一瞧見你就腦仁子疼！”朱大夫不耐煩地揮了揮手，回身吩咐那學徒將人參煎成藥湯，一面便對譚氏道，“今兒你兒子先吃人參湯，將養一日再看效果。看下文學你們得留個人在這照顧他，可甭指望我會幫你們鞍前馬后地伺候！”
譚氏唯唯諾諾地答應了，回過頭，目光從簡阿貴、簡如意和林初荷面上依次溜過，還未及開口，那簡如意便搶著跳了出來。
“娘，還琢磨啥，就讓荷妹子留下唄！平日里都是她照顧二弟，想必對二弟的病情十分熟悉，有她在，還需要咱操啥心？就這么定了！”
譚氏心中何嘗不是這樣想？于是便偏了偏頭，看向林初荷道：“荷丫頭，那你就……”
“不行！”孰料，那簡阿貴卻又跳了出來，“吉祥如今留在這醫館里治病，那可不是一宿半宿的事，且得花上幾天時間呢。荷丫頭人小，難道日日都讓她守著？萬一熬出病來咋辦？依我看，咱幾個人就該輪流照顧吉祥，這可是咱一家子的事，誰也別想躲懶！如意，這頭一晚，就由你來照顧吧。”說著，便意味深長地看了簡如意一眼。
譚氏琢磨了一下，覺得這樣安排確實更為合理，也便不再多說什么，只對簡如意道：“那今兒你就在這看著，我和你爹領著荷丫頭先找個便宜客棧住下。明兒一早，還得……”
一想起錢的事，她就覺得揪心，又不好在朱大夫面前太過于表露，嘆了一口氣，便轉身走了出去。
三人在離綠云巷不遠的一間客棧落了腳，住進一間最便宜的大通鋪房。
忙了一晚上，他們到現在還水米未進。簡阿貴一路推著簡吉祥來河源鎮。花費了不少力氣，此刻根本顧不上填肚子，倒頭就睡了過去。譚氏從隨身的包袱里掏出兩張自家烙的餅，塞給林初荷一張，站在窗前就著一杯涼透的水，梗著脖子往下咽。
這不大的屋子攏共住了七八個人，房間中彌漫著各樣令人難以忍受的汗味和腳臭味。時間已晚，人們都陸續安歇。不一會兒便鼾聲四起，轟轟隆隆，倒像打雷一般。
房中沒有點燈，只零星有點月光從窗外灑進來，將譚氏的眼睛映得爍爍生光，看著竟有幾分嚇人。
林初荷咬了一口餅。想了一想，便掐著嗓門低聲道：“娘，二哥診金的事，咱到底該咋辦呀？”
“咋辦，我怎么知道該咋辦？我倒是想把你賣了換錢，只可惜，你就值五兩銀子！”譚氏回頭沒好氣地低吼一句，緊接著便是一聲嘆息，“還能有啥辦法。明兒個。我回去張羅張羅，看能不能管老孫家借一點。你也瞧見了，就那么一支破人參就得一百兩銀子，我估摸著。你哥這病治下來，咋的都得花上二百。那老孫家是比咱富裕，咱先不說他家有沒有，就是有，他能愿意一氣兒借那么多給咱嗎？”
“村里的其他人家，那就更沒法子開口了。其實你爹說得沒錯，如意今兒若是應了季先生那門親，保不齊的，咱還能上里正家問一問。可現在，你就是讓我去，我也沒臉哪！實在不行，只能把咱家那酒坊抵出去……要真走到這一步，往后咱家，就且等著喝風吧！”
“……一個個兒地，都不讓人省心。你爹咱就不說了，你大姐那性子，說白了就是野性大，村里人閑著沒事，在我面前問起她那些個事兒，我都沒法張嘴；你大哥你大嫂倒是老實，就是悶得很，笨；好容易有了吉祥這么個懂事又有腦子的兒子，偏生又是個病秧子……唉，難哪，這兒女，就是爹娘一世的命債！”
林初荷聽譚氏這番話，竟有幾絲掏心窩子的意思，再看她一副頹喪之態，便知簡吉祥這一病，對她著實打擊不小，一夜之間，她簡直像老了十歲。譚氏這個人，性子很不討喜，甚至是讓人打心眼兒里的厭憎，但是，她也有那說不得的苦處吧？
“荷丫頭，今兒你跟那朱大夫說了啥，唬得他那樣？”譚氏忽然想起來這件事，張嘴就問道。
林初荷知道，她若真將那些話和盤托出，非惹得這兇婆子暴跳如雷不可。于是便笑著胡謅道：也沒啥，我就嚇唬他了兩句，說他要是不給我哥治病，我就天天往他醫館窗戶上糊大糞。也許他怕臟，又覺得我混不吝，所以，就怕了唄。”
譚氏就勉強笑了兩聲，道：“得虧這朱大夫是個城里人，愛干凈，你要跟那姓孟的來這套，他還真不一定怵……哎，對了！”
她忽然雙掌一拍，提高聲調道：“說到城里人，咱在這鎮上，真還有認識的人哪！明兒個我去老包家問問，看在從前咱跟他是親家的份上，興許他還能幫咱點兒哪！”
林初荷便搖頭道：“娘，我說話您要是不愛聽，也求您擔待點。我覺得吧，老包家肯定不能借錢給咱。您想想，大姐被他家包勇給休了，他家雖沒明說，但我看那話里話外的意思，仿佛對大姐很埋怨，恨不得早早撩開了手，永世不來往。再說，他家也全靠著一爿鐵匠鋪過日子，肯定沒啥錢的。”
她心里已經早早想到了另一個合適的人選，這時候便索性直言道：“娘，要我說，咱還不如上那徐老爺家問問。”
“徐老爺？”譚氏心中驀地一動，霍地轉過身，皺著眉道，“他倒的確是個富貴的，但咱跟他非親非故。人憑啥借錢給咱？”
“娘您別急，聽我慢慢說，我是這么想的。”林初荷就緩緩道，“徐老爺開著河源鎮最大的米鋪，是數一數二的有錢人，拔根汗毛都比咱的腰粗，咱管他借一百兩銀子，對他來說。根本就不算個事兒。他那么喜歡喝酒，咱酒坊又和他做過生意，有了這層關系，沒啥不好開口的，您說是不？”
譚氏嘆息道：“我還是那句話，人家雖跟咱們做過一次生意，但壓根兒沒有任何交情……這事兒你仔細想過，可有把握？”
林初荷笑道：“娘。眼下這時候，咱上誰家借錢，都沒有萬全的把握，找老孫家或是找徐老爺，其實都是一樣的，但至少。徐老爺比孫家有錢得多。他要是愿意借的，咱自然千恩萬謝，他要是不愿意，咱掉頭走就是了，不過去問一聲兒罷了，又不少塊肉！”
自打林初荷來到簡家，連著辦成過幾件事，和徐老爺的生意，也是她前前后后一力張羅的。譚氏心里。其實對她也有些另眼相看，只是輕易不愿表露出來。此時聽她這樣說，也覺得未嘗不可，于是便松了口。道：“既這樣，明天早上我還是照常回村兒里借錢，你就上徐老爺家去一趟，行不行的，盡力吧。”
林初荷聽她話里的意思，似是讓自己一個人去，先是點了點頭，隨即便猶猶豫豫道：“娘，要不還是讓爹跟我一塊兒去吧。一來我是個孩子，說出來的話，人家未必肯信；這二來，若是我有說得不周全之處，爹還能幫我找補找補呀！”
搞什么名堂，借錢可是要立字據的，她若自己一個人去了，到時候豈不是要在借據上摁上自己的手印？雖說譚氏該是不會讓她來背這筆債，但小心一點，總沒壞處吧？
譚氏聞言也沒多想，點頭便答允下來。
隔日，譚氏一早便獨自回了小葉村，林初荷估摸著時間差不多，就叫上簡阿貴，一起去了徐家大宅。
大門口，有一個家丁正在掃地，林初荷走上前沖他一笑，道：“這位大哥，請問徐老爺在家嗎？”
那家丁回頭瞅了她和簡阿貴一眼，道：“你們是誰，來干啥的？”
“我叫林初荷，這是我爹，我們是小葉村簡家酒坊的，頭臘月里，徐小姐成親，用的正是我家的酒。今兒來找徐老爺，是有點事想跟他說。”
那家丁似乎也有些許印象，于是道：“你們在這兒等一會兒，我先進去回一句。”說著，便轉身進了門。
片刻之后，那姓馬的管家從大宅里出來了。
“馬管家！”林初荷連忙天真爛漫地沖他咧嘴笑道，“好久不見了，您身子還好嗎？”
這馬管家向來不茍言笑，聽見她這一句問候，也不過略扯了扯嘴角，并不與她寒暄，單刀直入道：“你有什么事？”
林初荷心中清楚，自己若在他面前把“借錢”二字說出來，十有連徐老爺的面都見不到，直接就被他打發了，當下便只道：“我有點事，想和徐老爺商量一下。”
“老爺不在家，你改天再來。”馬管家扔下這句話，轉身就要走。
這是一般家奴對付寒酸的訪客時，最慣用的一種手段，很多時候，并不見得就是家里主人真正的意思。林初荷索性不跟他掰扯，跳著腳就敞著大嗓門地沖門里嚷嚷：“徐老爺，徐老爺，我是簡家酒坊的，徐老爺！”
反正她只是一個小孩子，任性胡來，不知分寸是最正常不過的。那馬管家就算再生氣，總不能因為這個就把她扭去見官吧？
“喊什么，這里豈容你撒野？”馬管家說話就要上來拿她，被她一個靈活的閃身躲掉了，像條活魚般一邊四處奔竄，一邊對著大門叫個不休。
不一會兒，那徐老爺就從里面走了出來。
“老馬，你這是干啥？那只是個孩子，你這么兇巴巴的，仔細再唬著她！”他一臉和顏悅色地站在門里，沖林初荷招招手，道，“來，小丫頭，跟你爹進來說話，你今天來找我，到底有什么事？”
林初荷巴不得一聲兒地拽著簡阿貴就往里走。徐老爺在院子里一張藤椅上坐定，抬起頭來，似笑非笑地看著她。
林初荷先跟他問了好，接著，便可憐巴巴地揉搓衣角，垂著腦袋道：“徐老爺……您能不能借給我家一百兩銀子？”(