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在江光輝面前，夏堇自知沒有說話的資格。直至他離開，她才上前安慰小潘氏，只是看著奄奄一息的江敏惠，再多的寬慰之語都是蒼白無力的。
房間外，江世霖寬慰了父親幾句，親自送了他離開，復又折回，詢問大夫們，江敏惠的癥狀到底如何，又婉轉地暗示他們，是不是她不小心吃錯了什么東西。眾大夫皆搖頭，只說江敏惠的癥狀分明就是偶感風寒，可任憑他們用盡退燒的藥方，她就是無法退燒。他復又問他們，會不會是她在郊外被什么蟲子咬了，這才高燒不退。大夫們無人敢肯定，有人小聲說，若是她的燒再不退，恐怕醒了也會有后遺癥。
江世霖看了一眼時間，已經子時了，他心中躊躇。雖然他很想救治江敏惠，但他們與小潘氏的關系并不好，若是聽了他的話讓江敏惠有什么萬一，他們與小潘氏的仇恐怕結定了。他正猶豫之際，忽聽內間傳來嘈雜的聲音，聽起來像是小潘氏正質問夏堇。他急忙命來喜帶走了大夫們，自己推門而入。
江敏惠的床邊，小潘氏沉著臉說：“昨日你一整天都在敏慧身邊，她吃過什么，做過什么，你最清楚。”
夏堇沒料到小潘氏居然懷疑自己。她能理解她的心情，只能好言回答：“母親，除了昨日中午，我和敏慧曾分開過一個多時辰，其他時候，我和嫣紅都在敏慧身邊。嫣紅和我都沒有離開敏慧半步。”她的言下之意，嫣紅可以作證，她沒有給江敏惠吃過任何食物。
小潘氏此時已是病急亂投醫，早就失去了理智。她想也沒想，脫口而出：“我讓你陪著敏慧，你如何能離開她？”
江世霖跨入屋子，就聽到小潘氏的這句責備。他上前言道：“母親。是我有事與木槿商量，這才叫她離開的。”
小潘氏抬頭看了江世霖一眼，想說什么，終究只是低下頭，輕撫江敏惠的額頭，眼淚簌簌而下。夏堇看著她們母女，又朝江世霖看去，示意他跟隨自己去門外說話。
兩人行至外間，夏堇低聲說：“回過頭想想，那天去莊子探病的經過。好似有些奇怪，母親仿佛在提防大伯母。”
“為什么這么說？”江世霖朝門內看了一眼，“剛才她分明是責怪你的意思。”
“她只是太著急了。”夏堇嘆息。續而陳述：“昨日從家里出發的時候，母親就讓敏慧跟著我。下了馬車之后，也讓我牽著她。之后我們向大伯母請過安，她親口吩咐我帶著敏慧去廂房……”
“若她一心提防大伯母，大可以將敏慧留在家中。”
“不對。你再想想，先前她去哪里，都會帶著敏慧，幾乎寸步不離。”夏堇說著，微微蹙眉，抬頭對著江世霖說：“如果你沒有叫我離開。整件事就是，母親把敏慧交托給我，結果她回到家就開始發燒……若是她有什么萬一。至少也是我照顧不周。”
“你是說，有人在挑撥我們和她的關系？”江世霖沉吟。若小潘氏并不是幕后之人的同伙，這事并不是沒可能。幕后之人最喜歡借刀殺人。
夏堇搖頭。一切都只是她的猜測，或許是她想錯了。她殷切地看著江世霖，問道：“相公。你有辦法救治敏慧？在我們成親那天，她真心向我示好。拿了很多日常所需給我。因為這事，她還被母親責罵了。”
“我知道，你覺得她是無辜的，就算沒有你剛才說的事情，你也想救她。可我并不是大夫，你怎么會認為我有辦法救治她？”
“我不知道。”夏堇失望地搖頭，“她已經發燒一整天了，若是再不退燒，我怕她會燒壞腦子。”
江世霖不忍夏堇失落，握著她的手安慰道：“現在還不是絕望的時候。我去大哥那邊問一問，他接觸的人多，興許知道什么偏方也不一定。”話畢，他沒待夏堇反應過來，已經走出了屋子。
夏堇看著他消失在夜色中，只能轉而折回內間。病榻旁，小潘氏呆呆坐著，望著女兒不停掉眼淚。“母親，父親已經遣人去臨縣找大夫了。興許五妹待會兒就不發燒了。”除了這話，夏堇不知道自己還能說什么。
小潘氏對她的話置若罔聞，只是動也不動坐在床邊。夏堇默默站在一旁，沒再說話。炙人的沉默中，她越想越覺得整件事不像是偶感風寒。今日，若江敏惠有什么萬一，小潘氏即便知道，不是她和江世霖所為，定然也會怨恨他們。
“母親，五妹已經這般了，您能不能告訴我，前天，我們去郊外探望大伯母那天，您在擔心什么。”夏堇忍不住開口。
小潘氏沒有說話，甚至沒有轉頭看一眼夏堇。
“母親，若是您事前叮囑我，好好陪著五妹，半步都不能離開，我定然不會……”
“我沒有要你半步不離守著敏慧。”小潘氏突然開口。
夏堇愣了一下，只見小潘氏一味凝視女兒，并無多余的表情。在夏堇聽來，她的否認幾乎等同于承認。她停頓了一下，緩緩說：“眼下說什么都是多余的，最要緊的是找出五妹發燒的原因。母親應該很清楚，只有您和大伯母說話的時候，五妹才離開過您的視線。在那期間，我雖然和相公去了莊子外面，但嫣紅和丁香，還有其他幾個小丫鬟一直陪著五妹。據丁香所言，沒有人有機會單獨與五妹說話。”
小潘氏呆呆坐著，仿佛壓根聽不到四周的聲音，但夏堇相信，她聽到了，而且她一定已經審問過嫣紅。她這般眼睜睜地看著女兒受苦，難道有什么苦衷？
夏堇目不轉睛注視小潘氏，試圖從她臉上看出點端倪，可惜，小潘氏只是像雕像一般坐著。又是一陣沉默過后，夏堇一字一句說：“母親，先是相公，接著是六叔，現在又是五妹，無論是誰，有什么苦衷，哪怕是血海深仇，都不該害完一個又害一個。”
小潘氏依舊只是怔怔地盯著女兒，全然沒有半點反應。
另一廂，江世霖離開蘅安院之后，直接去了江世澈的住處，卻被他的小廝告之，因為大潘氏的病情再次加重，他和江光耀連夜出城去了。鑒于江敏惠的情況不好，他們這才叮囑下人，不用驚動江光輝等人。
之前夏堇告訴江世霖，小潘氏在提防大潘氏，再加上她一早告訴他，大小潘氏的感情并不好，他默默加重了對大潘氏的懷疑，可反過來想，大潘氏當眾吐血是夏堇親眼所見，若她的情況果真惡化了，那就說明，她可能也是受害者。
江世霖越想越煩躁，訕訕地去找江光輝。江光輝正在書房發脾氣，要下人們連夜去隔壁城鎮找大夫，他甚至派人去壽陽請衛晨過來診脈。
江世霖勸慰了父親幾句，正想說，既然大夫們都找不到病因，不如請有經驗的醫婆過來，仔細查驗江敏惠是否被蛇蟲鼠蟻叮咬，就聽小廝稟告，江世澈來了。
江光輝疲累地揮手，對著江世霖說，他累了，不想見任何人。江世霖行禮告退，在院子的廊下見到江世澈，迎上前問道：“大哥，我先前去找過你，大伯母情況如何了？”
“母親已無大礙。”江世澈簡短地回了一句，焦急地問：“敏慧還是沒有退燒嗎？”
忽明忽暗的燈火下，江世霖只見江世澈滿臉疲態，神情難掩憂慮之色。許是因為大潘氏病了多日，他經常城內城外兩頭跑，他的衣服顯得松松垮垮，似乎瘦了不少。
“大伯母的病情為何加重？大夫是怎么說的？”江世霖試探。
“母親只是不小心得知五妹回來后就病了，一時心急，才會氣急攻心，現在已經沒事了，父親正陪著她。”江世澈說著，朝江光輝的房間看了一眼。見江世霖引著他往外走，只得跟上他的腳步，說道：“我匆忙回來，是把替母親治病的大夫帶回來。他雖然不是名醫，但多一個人，便多一分希望。”
“我知道大哥最是心疼六妹。不知道大夫現在何處？”
“我已經命人把他帶去蘅安院了。”
兩人說著已經行至蘅安院的大門口。夏堇見到他們，迎上前行禮，對著他們搖搖頭，低聲說：“李大夫也說，一時吃不準發燒的緣由，得盡快想辦法讓五妹退燒才行。”
江世澈聞言，眉頭皺得更深了。江世霖看得分明，對著他說：“大哥，借一步說話。”說罷率先往回廊的角落走去。
“三弟，有什么話不妨直說。”江世澈擔憂地看著江敏惠的房間。
江世霖順著他的目光看去，說道：“其實若單純為了退燒，可以用烈酒……”
“五妹年紀太小了。”
“這也是沒辦法中的辦法。大家心知肚明，若再不退燒，恐怕……”江世霖沒有繼續往下說。
江世澈明白，江世霖這是要他對小潘氏提出這個建議。他遠遠看著房間內忽明忽暗的燈火。
江世霖嘆了一口氣，繼續說道：“若實在迫不得已，還可以用冰水。有一線希望，總比束手無策強。大哥，你說是不是？”